Packaging e display: stampa digitale a colori per cartone ondulato

Ron Gilboa, Group Director di Keypoint Intelligence, ha esaminato le dinamiche tecnologie a getto d'inchiostro che ora stampano cartone ondulato in tutto il mondo al FESPA Global Print Expo.

Tra i molti angoli digitali del mercato della stampa, uno dei più dinamici è la stampa digitale a colori per il cartone ondulato. I proprietari dei marchi - i clienti finali per quella stampa - e le loro stampanti ("convertitori") stanno stimolando la crescita nella stampa grafica di alta qualità per il cartone ondulato. Ciò a sua volta è reso possibile dalla nuova innovazione nel getto d'inchiostro a passaggio singolo.

Costruire marchi con il packaging

Il dinamismo inizia davvero, però, con i marchi: i proprietari dei marchi si battono per la diversità demografica, il time to market più veloce, il controllo delle scorte e l'efficienza della catena di fornitura. Questi obiettivi influenzano le loro strategie per tutti i tipi di imballaggio, a partire da imballaggi primari come flaconi e blister e li portano a ordinare la stampa di imballaggi più spesso e in quantità minori. Vogliono anche che i marchi rendano il cartone ondulato più versatile, in particolare per trasportare stampe ad alta grafica che trasmettono le immagini del marchio. I marchi vogliono il cartone ondulato per creare campagne strategiche e aggiornate. Questi potrebbero includere espositori per punti vendita (POP) o cartoni secondari accattivanti, imballaggi che aiutano a vendere il prodotto, non solo a trasportarlo. La stampa digitale eccelle proprio in questo tipo di stampa ondulata e si ricicla bene, aumentando ulteriormente la sua popolarità tra i marchi.

È facile trovare prove delle tendenze che supportano la stampa digitale a colori per il cartone ondulato. Thomas Goettesche, direttore dello sviluppo aziendale presso l'azienda tedesca di calzature notlikeyou.com, che vende scarpe personalizzate online, spiega che la sua azienda personalizza la scatola di spedizione e la scarpa. L'azienda utilizza una Xanté Excelagraphic 4800 con tecnologia a getto d'inchiostro Memjet per modellare ogni scatola con la stessa cura delle scarpe personalizzate all'interno.

Tendenze della personalizzazione

Nel frattempo, la crescita della stampa ondulata di piccole tirature è supportata da una gamma più ampia di influenze. Le scorte medie dei discount alimentari tedeschi (SKU), il numero di prodotti diversi che hanno sugli scaffali, crescono lentamente ma con insistenza da oltre vent'anni. Nel Regno Unito, l'acquisto di generi alimentari online continua a crescere. E i dati del sondaggio di InfoTrends indicano che i marchi sono disposti a pagare un premio per un turnaround di 48 ore di lavoro e per i dati variabili per la personalizzazione o la serializzazione. Tutte queste tendenze guidano la necessità di una stampa grafica di alta qualità e in piccole tirature negli imballaggi, compresi gli imballaggi in cartone ondulato.

I sistemi a getto d'inchiostro sono stati fondamentali nell'affrontare la crescente esigenza del settore di tirature più brevi, personalizzazione di massa e maggiore efficienza operativa. Le tirature più brevi richiedono il getto d'inchiostro: in un sondaggio del 2018, i trasformatori di cartone ondulato intervistati hanno affermato di utilizzare già il digitale per tirature di 3.000 piedi quadrati o meno. È importante notare che anche nella stampa analogica, che rappresenta ancora oltre il 95% del volume di stampa ondulato mondiale, circa il 30% dei lavori di stampa è inferiore a 5.000 piedi quadrati; la stampa a breve termine di cartone ondulato è ora un'esigenza fondamentale per gli stampatori che offrono servizi di stampa ondulata.




Mentre gli stampatori mostrano i muscoli per mostrare cosa possono fare con il cartone ondulato, Keypoint prevede che gli imballaggi in cartone ondulato digitale cresceranno di un ulteriore 47% entro il 2022 (CAGR).

La migliore tecnologia per il lavoro

Gli ultimi 20 anni hanno visto una crescita esponenziale della tecnologia a getto d'inchiostro e il mercato del cartone ondulato ne ha beneficiato a intervalli regolari. Da oltre 20 anni, i pianali multi-pass stampano prototipi e test. Per oltre 10 anni, i pianali automatici hanno stampato anche brevi tirature di produzione, come 1.000 cartoni o 500 espositori per negozi. Negli ultimi cinque anni, le stampanti ad alta velocità ea passaggio singolo hanno stampato tirature sia brevi che medie che superano di gran lunga la produttività anche delle stampanti multi-passaggio più automatizzate.

Guardando tutto il cartone ondulato, stampato e non stampato, in Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA) lo scorso anno è stato prodotto un oceano di cartone ondulato: 56 miliardi di metri quadrati in tutto. Di quel mercato totale, forse il 10% non è stato stampato affatto, mentre il 55% ha utilizzato uno o due colori e il 35% ha utilizzato tre o più colori. Mentre solo una piccola componente dei pochi miliardi di metri quadrati è la stampa grafica di alta qualità e il 90% è la stampa litografica o flessografica, il getto d'inchiostro sta crescendo rapidamente.

Salita a getto d'inchiostro in vetta

Quali sviluppi favoriscono la scalata al vertice del getto d'inchiostro? Uno è che il getto d'inchiostro è un'opzione veloce e senza dischi per la stampa di prototipi e piccole tirature. La stampa flessografica per cartone ondulato può costare migliaia di euro solo in lastre e marchi e trasformatori necessitano costantemente di stampe di prova. I flatbed multi-pass a getto d'inchiostro sono quindi stati per molti anni un pilastro della stampa di prototipi. Un altro fattore è stato il costante sviluppo delle tecnologie di base, in cui il getto d'inchiostro termico, le testine piezoelettriche, gli inchiostri acquosi e UV vengono costantemente perfezionati e migliorati. Lo sviluppo di testine di stampa a tutta larghezza “, ora lunghe fino a 2,8 metri, ha portato il digitale a una marcia in più, perché hanno riempito l'ormai vasta gamma di stampanti disponibili sul mercato, dall'alimentazione manuale all'alta velocità completamente automatizzata.

Paesaggio di stampa digitale

Vari modelli a getto d'inchiostro sono convenienti e pratici per stampanti di piccole e medie dimensioni. Le stampanti multi-pass generalmente funzionano dopo la stampa per il cartone ondulato completamente costruito.

Le stampanti multi-pass a basso volume che vale la pena considerare includono HP R2000, una nuova stampante in lattice basata sul getto d'inchiostro termico HP e la serie Océ Arizona, che utilizza il getto d'inchiostro UV. L'HP R2000 (2018) è ancora uno sviluppo recente ma finora ha avuto un buon successo. Nel frattempo, Océ Arizona ha una vasta base installata EMEA, una piccola parte della quale stampa principalmente imballaggi.

Il livello successivo di stampanti multi-pass include modelli come Inca Onset X3, HP Scitex 17000, Engico Aqua 250 e Durst Rho 1000. Questi forniscono un livello avanzato di automazione con alimentazione e impilatori che consentono la stampa ininterrotta per più turni di lavoro.

Le stampanti a passaggio singolo che sono entrate in questo segmento includono due categorie di prodotti chiave, pre-stampa e post-stampa. La pre-stampa si riferisce alla stampa su supporti di carta di rivestimento che in seguito verranno utilizzati nel processo di ondulazione per creare cartone completamente stampato, che verrà quindi convertito in imballaggi o display. La post-stampa d'altra parte sta stampando dopo che il cartone ondulato è stato creato.

Le stampanti digitali a passaggio singolo per cartone ondulato variano in termini di dimensioni e produttività. I sistemi di prestampa che stampano supporti di carta liner roll-to-roll sono attualmente disponibili solo da HP, in particolare le stampanti HP Page Wide T-Series, la T-400S e T-1100S e le loro varianti. Ma queste sono alcune delle stampanti digitali più grandi, costose e produttive al mondo. Nel caso del T-1100S, il suo nastro di 2,8 metri di larghezza può stampare un milione di metri quadrati di supporti in una settimana, un vantaggio per le aziende di ondulazione che desiderano offrire una personalizzazione in fase avanzata dei loro processi di produzione.

HP PageWide T1100S offre fino a 1000 piedi lineari al minuto in sei colori alla massima velocità di stampa

La stampa a passaggio singolo di cartone ondulato ha molte altre opzioni di attrezzatura, che sono attualmente tutte opzioni post-stampa. All'altra estremità dello spettro, le stampanti HP T-Series sono soluzioni post-stampa entry level come New Solutions Multi LG (acquoso) e Xanté Excelagraphic 4800 (acquoso). Questi sistemi forniscono l'alimentazione manuale di cartone ondulato che può essere pre-tinto tagliato fino a 1.600 dpi e oltre 300 fogli all'ora. Oltre a questi prodotti entry level, il segmento single-pass ha sistemi con diversi livelli di velocità e produttività che utilizzano inchiostri acquosi o UV.

Questi sistemi includono prodotti come Barberan JetMaster 1890, Durst SPC 130, EFI Nozomi e HP C500. Comune a questi sistemi è l'integrazione di flusso di lavoro, chimica dell'inchiostro, alimentazione e finitura integrate e una gamma di tecnologie di controllo qualità. Questi sistemi di post-stampa ad alta produzione sono in grado di stampare oltre 7.000 metri quadrati all'ora e sono adatti per la produzione ad alto volume.

È chiaro che la stampa digitale su materiali ondulati sta vivendo una rapida crescita e accettazione da parte degli utenti finali. La ragione principale della transizione è la continua esigenza dei clienti di evolversi e innovare. Con piccole tirature, le stampanti di stampa su richiesta possono ottimizzare il time to market, soddisfare la necessità di messaggistica personalizzata e fornire un output di qualità che in passato era solo il dominio della stampa a lungo termine per la produzione di massa. Un buon esempio del nuovo paradigma è Savco, che ha collaborato con Georgia Pacific per creare contenitori di anguria stampati in digitale (nella foto sotto).

I supporti di rivestimento per questi contenitori sono prodotti utilizzando la tecnologia a getto d'inchiostro di pre-stampa con inchiostri sicuri per gli alimenti e forniscono all'azienda un processo agile per fornire agli agricoltori della fornitura un prodotto tempestivo, design vivaci e la flessibilità di marcare le loro fattorie. Questi contenitori ottagonali possono contenere fino a 700 libbre di peso e misurare 40 x 48 pollici. Un codice QR sul lato della scatola fornisce ai consumatori un collegamento diretto alla fattoria in cui sono cresciuti i cocomeri. Quel collegamento diretto, in cui l'imballaggio collega i consumatori ai contenuti digitali e, in ultima analisi, al marchio, è emblematico di ciò che il digitale può fare per il cartone ondulato e per tutti gli imballaggi.

Con la stampa digitale, la personalizzazione e persino la personalizzazione sono possibili. Ciò rende il digitale adatto a una miriade di applicazioni, in cartone ondulato e molti altri tipi di imballaggi.