Abbigliamento sportivo ed economia circolare

Abbiamo parlato con Paul Foulkes-Arellano, fondatore di Circuthon, una società di consulenza sull’economia circolare, e relatore principale alla conferenza Sportswear Pro di quest’anno, dove ha discusso delle innovazioni nei materiali per l’abbigliamento sportivo.

Raccontami un po’ di te, del tuo lavoro a Circuthon e delle altre tue iniziative circolari…

Circuthon è stata fondata nel 2020 per aiutare le grandi aziende e le piccole e medie imprese ambiziose a fornire soluzioni circolari reali al mercato. Gran parte del nostro lavoro ha riguardato marchi di calzature e moda, nonché beni di largo consumo.

In che modo la domanda dei consumatori influenza l’adozione di materiali sostenibili nel settore dell’abbigliamento sportivo?

I clienti non cercano necessariamente l'abbigliamento sportivo per realizzare i loro acquisti "verdi". Penso che l’industria dell’abbigliamento sportivo sia stata influenzata dall’industria della moda. I marchi stanno apportando cambiamenti e ai consumatori piace. Ma data la quantità di poliestere e nylon venduti, gli acquirenti di abbigliamento sportivo non richiedono esattamente scelte di materiali a basso impatto.

Quali tendenze di mercato stanno guidando l’innovazione nell’uso dei principi dell’economia circolare nella stampa di abbigliamento sportivo/indumenti?

I rivenditori che vedono la tendenza nel resto dei loro negozi stanno guidando l’innovazione nell’abbigliamento sportivo. Stanno spingendo i marchi a offrire un’offerta più circolare, che si tratti di prodotti tessili front-end o di riparazione e rivendita back-end.

Quali sono le innovazioni più interessanti nei materiali utilizzati nell'abbigliamento sportivo/altro abbigliamento?
Penso che i materiali più promettenti abbiano un approccio a 360 gradi alla sostenibilità per quanto riguarda i nove confini planetari [un quadro per descrivere i limiti agli impatti delle attività umane sul sistema Terra]. Stanno diventando sempre più popolari i biosintetici (nylon e poliesteri ricavati da piante, non dal petrolio) e altri materiali naturali derivati dalla cellulosa. I tessuti più promettenti sono realizzati con fibre naturali ad alte prestazioni: Flocus kapok, Bananatex e Naia (a base di cellulosa), oltre al TPU [poliuretano termoplastico] di origine vegetale per calzature (Algreen, Algenesis e così via).

Paul Foulkes-Arellano

Come si comportano questi materiali rispetto ai materiali convenzionali in termini di durabilità, costi e impatto ambientale?

I marchi di abbigliamento sportivo acquistano tessuti e materiali tecnici, quindi solo i materiali che offrono durabilità entreranno nel mercato. Il costo varia enormemente, quindi marchi come Flocus, OceanSafe e Polybion che hanno prezzi paritari andranno molto bene. Al momento, non sarà possibile ottenere un impatto inferiore a livello di settore finché i fornitori non raggiungeranno la durabilità e il prezzo dei prodotti petrolchimici esistenti.

Quali tessuti di prossima generazione sono dietro l’angolo?

Penso che coloranti e pigmenti siano il prossimo grande trampolino di lancio. Finora i marchi sono stati trattenuti, poiché tutti i pigmenti e i colori derivano da combustibili fossili. Ora ci sono inchiostri e pellicole metalliche e perlescenti derivate dalle piante. Sparxell è all'avanguardia in questo campo con effetti cromatici nuovi al mondo derivati dalla cellulosa.

Alla Circular Fashion Initiative sottolinei l'importanza della “circolarità assoluta”: cosa significa ed è realizzabile?

La circolarità assoluta richiede un completo cambio di mentalità. Abbiamo bisogno di kit sportivi che durino cinque anni, di scarpe da corsa riparabili a casa e della fine dell’abbigliamento sportivo usa e getta.

Se guardi le montagne di rifiuti della moda, queste sono costituite principalmente da abbigliamento sportivo. Gli indumenti devono essere soprattutto durevoli e quindi in grado di essere rielaborati/riparati senza essere schiacciati e riciclati.

È assolutamente realizzabile, ma ci vorranno altri cinque o dieci anni. L’industria dell’abbigliamento sportivo progredisce molto velocemente una volta che ha un obiettivo in vista.

Di cosa parla il tuo libro recentemente pubblicato: come sarebbe utile ai nostri lettori?

Materiali e sostenibilità , di cui sono coautore insieme alla dottoressa Julia Freer Goldstein, è una visione panoramica di tutti i materiali che utilizziamo per la produzione. L'attenzione non è rivolta al tessile ma all'industria manifatturiera di ogni tipo. Penso che i capitoli sulla stampa 3D e sui nuovi materiali saranno di particolare interesse: è lì che si sta muovendo l'abbigliamento sportivo. Anche la legislazione sulla circolarità e sulle sostanze tossiche, trattata in vari capitoli, è molto rilevante. L’abbigliamento sportivo attualmente crea notevoli quantità di rifiuti e che saranno fortemente penalizzati nei prossimi cinque anni, non solo nell’Unione Europea ma in tutti i principali mercati.

Quali sono i primi passi per gli stampatori che cercano di muoversi verso una vera circolarità?

Il periodo dal 2024 al 2025 sarà il periodo in cui l’abbigliamento sportivo si sveglierà davvero alla circolarità. Citerei Decathlon e On Running come i veri sostenitori, ma la maggior parte dei grandi marchi deve ancora recuperare terreno. È giunto il momento per gli stampatori di agganciarsi alla circolarità e di proporre nuove soluzioni ai propri clienti, perché il mercato è molto aperto. I grandi brand cercano soluzioni già pronte. Chiunque riesca a incorporare basso impatto, tracciabilità (si pensi a Polytag) e rivendita nel proprio modello è un vincitore.

Cosa ti ha colpito a Sportswear Pro e alla FESPA Global Print Expo 2024?

Sportswear Pro ha attirato esperti nel settore manifatturiero (ad esempio, il Pattern Project), studenti di dottorato in abbigliamento sportivo, veterani del settore e pionieri del settore tessile. La gamma delle conoscenze era vasta. Poi, entrando a FESPA Global Print Expo , potevi vedere che tutta la tecnologia era lì – perfettamente in grado di fornire circolarità grazie all’enorme quantità di ingegneria e competenza. Ci stiamo muovendo verso un mondo in cui i tessuti non vengono più tinti ma stampati (si pensi alla tecnologia Alchemie). Le opportunità per gli espositori sono enormi poiché ci dirigiamo verso un’infrastruttura diversa e un potenziale di onshoring.