Dalla serigrafia al getto d'inchiostro, dalla tecnologia all'arte con Jon Cone

Parliamo con Jon Cone, uno dei grandi innovatori della stampa fotografica e artistica, della storia dietro al suo rivoluzionario sistema a getto d'inchiostro monocromatico Piezography.

La stampa è un settore che richiede una gamma poliedrica di talenti. La genesi delle carriere di molti tipografi è l'apprezzamento dell'estetica visiva. Ma per renderla riproducibile, è richiesta anche una comprensione della tecnologia. E poi, per renderla un'attività redditizia, è necessario un certo livello di acume finanziario.

Poche persone hanno esplorato tutti e tre gli aspetti in modo così approfondito come Jon Cone. Iniziando come apprendista di un maestro tipografo nei primi anni '80 a New York, Jon ha lavorato con alcuni degli artisti e fotografi più esigenti al mondo; ha gestito con successo il suo studio Cone Editions per oltre 40 anni; e ha sviluppato la tecnologia a getto d'inchiostro monocromatica leader del settore.

Ma le basi del successo di Jon furono in parte ispirate da qualcosa di completamente diverso: il famoso spot pubblicitario della Apple durante il Superbowl del 1984.

"Ho pensato: lo voglio, anche se non possiamo permettercelo!", ride Jon.

Con il supporto della moglie Cathy, che ha lavorato al fianco di Jon fin dai suoi primi giorni di stampa, Jon è riuscito ad acquistare quel primo Mac. "Quello ha dato inizio al mio interesse nell'uso del computer come strumento e, così facendo, mi ha anche fatto conoscere una generazione più giovane di pittori e scultori", dice Jon.

John serigrafia intorno al 1983 © Jon Cone

"Ho incoraggiato artisti della mia generazione che avevano un pensiero concettuale e che erano davvero entusiasti delle possibilità dell'informatica. Ho iniziato a fare arte usando un computer e quell'arte si è fatta strada in stampe in rilievo, serigrafie, fotoincisioni, i media tradizionali".

La madre dell'invenzione

Le cose cambiarono ulteriormente negli anni Novanta.

"Un artista che conoscevo in California vide una stampa a getto d'inchiostro che pensava fosse davvero molto buona. Mi chiamò e mi disse che dovevo scoprire di più su una stampante Iris", racconta Jon.

"Ho dovuto andare alla biblioteca del Dartmouth College e usare le microfiche per leggere i giornali e scoprire di più su Iris Graphics. Un venditore è venuto a trovarci. Ha detto: 'Sapete che costano 123.000 dollari?' Non ne avevamo idea, ma per salvare la faccia abbiamo detto: 'Oh sì'.

"Ho finanziato la stampante per 6.000 dollari al mese e ho ricevuto una stampante Iris nel 1990. Non potevo permettermelo, ma il suo potenziale era straordinario."

Con una dieta iniziale di lavoro commerciale, Jon e Cathy gestirono i pagamenti prima di dedicarsi esclusivamente alle belle arti. Ma quando parte del software e dell'hardware che avevano ricevuto in prestito dovette essere restituito, Jon decise di sviluppare la sua interfaccia tra l'Iris e il suo Apple Mac.

Le prime stampanti digitali nel 1991 © Jon Cone

"Un'interfaccia del genere non esisteva all'epoca, ma Iris era molto interessata al fatto che potessi essere utile per loro nello sviluppo di questa tecnologia per il mercato delle belle arti e della fotografia, così sono diventato uno sviluppatore per Iris. Infatti, ho persino portato l'Iris al Royal College of Art di Londra nel 1994 o 1995. Hanno fatto arrivare la stampante in aereo e ho fatto delle stampe con gli studenti."

Allo stesso tempo, Jon stava studiando per conto proprio, nel suo caso, la letteratura operativa dell'Iris. Arrivò alla conclusione che l'unico modo per sviluppare il potenziale del sistema era quello di realizzare i propri inchiostri e software.

"Pensavo di poter sviluppare cose che fossero importanti per i fotografi e importanti per il mio studio. Quella è diventata una missione", dice Jon.

Sperimentazione

La prima cosa su cui Jon si è concentrato è stato il colore. Gli inchiostri che Iris usava all'epoca duravano solo uno o due anni alla luce del giorno prima di iniziare a sbiadire.

"Ho esaminato un altro problema che era prevalente a quei tempi: la plastica. La plastica era colorata, ma si ossidava piuttosto rapidamente al sole", dice Jon.

"Tuttavia, c'era un composto chiamato HALS [stabilizzatore di luce ammina impedita] che stabilizzava le molecole di colorante. Sapevo che si poteva usare un assorbitore di luce ultravioletta per assorbire la luce ultravioletta che fa vibrare e rompere le molecole di colorante, che è ciò che causa lo sbiadimento. Ma ho scoperto che se si usava un HALS miscibile in acqua e assorbitori UV, le molecole di colorante diventavano molto più stabili di uno qualsiasi dei due usati da soli. Ho ottenuto un inchiostro a colori impostato per durare almeno quanto una stampa fotografica c, che con i test di Wilhelm era di circa 23 anni. Era davvero significativo a quei tempi."

Mettendo alla prova questa tecnologia, Jon è stato addirittura scelto dal leggendario fotografo americano Richard Avedon per realizzare il suo portfolio "In memoria dei defunti Mr e Mrs Comfort" per la rivista New Yorker .

In memoria della defunta signora Comfort © Richard Avedon, per gentile concessione di Jon Cone

Tuttavia, lo sviluppo di Jon nella stabilizzazione dei coloranti non fu la sua più grande innovazione. Sostituendo i coloranti colorati con diverse tonalità di nero, si rese conto che era possibile anche una svolta nella stampa monocromatica.

"Per la fotografia, ho iniziato a pensare di creare quattro diluizioni di inchiostro nero: grigio chiaro, grigio medio, grigio scuro e nero", racconta Jon.

"Normalmente, la stampa a getto d'inchiostro stampa perfettamente il nero. Ma quando vuoi stampare un grigio molto chiaro, prende i punti neri e li diffonde molto. Il tuo cervello li mescola con il bianco della carta e vedi un grigio chiaro. Ma avevo inchiostro grigio chiaro, quindi potevo stampare molti più punti insieme, e anche un grigio medio e un grigio molto scuro e un nero. Ciò significava che ero in grado di realizzare fotografie in bianco e nero con toni molto continui, dove non si vedevano i punti a getto d'inchiostro".

Il valore della Piezografia

Coniando la tecnologia, 'Quad Black Printing', Jon ha utilizzato la sua conoscenza del sistema Iris per scrivere un software sufficientemente sofisticato da controllare tutti e quattro gli inchiostri su una macchina Iris. Ma mentre la tecnologia Iris era ancora proibitivamente costosa, l'introduzione di Epson nel mondo dell'inkjet ha aperto la possibilità di raggiungere un mercato più ampio. Facendo evolvere Quad Black in quello che è ancora il prodotto di punta della sua attività, ' Piezography ', Jon ha attinto alla base di clienti Epson ed è diventato uno sviluppatore per la seconda volta.

"Epson è passata alle stampanti a sei inchiostri, quindi sono passato a sei tonalità di nero. Poi sono passati a sette, otto e ora abbiamo 10 tonalità. Piezography produce sempre decine di migliaia di separazioni di livelli di grigio in più rispetto a quanto Epson possa normalmente fare, perché hanno solo tre neri. Le nostre stampe sono più fluide, hanno una maggiore acuità (ciò che percepiamo come dettaglio) e hanno un dettaglio delle ombre più elevato. Ed è conveniente", afferma Jon.

"Con una normale stampante a getto d'inchiostro, si ha un dithering di punti, simile a quello che è un mezzo tono per un giornale. È lì che gli umani vedono i dettagli. Non possiamo vedere i dettagli nel nero pieno, ma man mano che l'immagine diventa sempre più chiara, i nostri occhi percepiscono i dettagli, ma raccolgono anche quei punti dithering.

Alba, fiume Shepaug a Steep Rock: la spaccatura evidente in questa stampa passa da luci fredde argentate a ombre color cioccolato © Carl Weese per gentile concessione di Jon Cone

"Con una stampante Epson che ha così poche tonalità di inchiostro nero da usare, deve rendere i punti sempre più piccoli per rendere l'immagine più chiara. Con il mio sistema, ho in realtà tonalità più chiare di inchiostro nero con cui stampare tonalità di tono più chiare. Pertanto, sono in grado di avvicinare molto di più quei punti di inchiostro: stampo molto più inchiostro di quanto faccia normalmente una stampante Epson. Ciò significa che il cervello non vede quei punti e possiamo stampare lo spazio tra i punti in modo molto più dettagliato. Il mio sistema aumenta effettivamente la risoluzione di una stampante di circa tre volte."

E forse la cosa migliore, a dimostrazione della missione di Jon di salvare la fotografia, è che per godere dei vantaggi della Piezografia non è nemmeno necessario avere una macchina fotografica costosa.

"Oggi la maggior parte delle persone usa un iPhone, il che è più che adeguato", dice Jon. "Detto questo, un certo numero di clienti per cui stampiamo ha delle fotocamere Phase One da 60.000 dollari, e quando vediamo arrivare quei file e le stampe che ne ricaviamo, è davvero straordinario".

Immagine di intestazione: stampe di Gregory Colbert prodotte con Piezography utilizzando una stampante Roland da 110 pollici modificata da sei inchiostri a 12 inchiostri. @ Jon Cone