La qualità batte la quantità: Quentin King parla di belle arti e serigrafia

Quentin King, fondatore della tipografia d'arte Harwood King con sede a Newhaven, spiega come ottiene risultati costanti in un settore altamente esigente.

Nell’esigente mondo della stampa artistica non c’è spazio per gli errori. "La cosa più importante per noi è la qualità", afferma Quentin King. “La maggior parte dei produttori parla di quante macchine possono produrre in un’ora. Ma per noi si tratta di determinare la velocità con cui una macchina può produrre la migliore qualità possibile”.

Uno dei motivi del successo di Harwood King è il fatto che fa le cose in modo leggermente diverso. Quentin è stato il pioniere dell'uso della stampa combinata o ibrida, mescolando la nuova tecnologia con la tradizionale serigrafia, che si è rivelata particolarmente utile nel soddisfare le esigenze creative del mondo delle belle arti.

“Inizialmente, molto prima degli altri, producevamo giclée con colori serigrafici e vernici stampate sopra. Ha avuto molto successo", afferma Quentin.


In effetti, la capacità di Harwood King di produrre stampe di altissima qualità ebbe un tale successo che l'azienda sviluppò una reputazione invidiabile tra gallerie e artisti di tutto il mondo.

Dettagli raffinati

Tuttavia, gli inizi di Harwood King furono più umili. “Ho studiato grafica e design al college, ma mi ha sempre interessato la serigrafia. Ho accettato un lavoro come incisore presso uno studio londinese, ma presto ho deciso di allestire un piccolo studio nel mio appartamento a Brighton, utilizzando il bagno per lavare i paraventi e il soggiorno per realizzare stampe", afferma Quentin.

“Io e mio fratello abbiamo lavorato insieme creando le nostre edizioni, e questo è stato l'inizio dell'attività. Ho prodotto le mie stampe per molti anni, ma poi altri artisti mi hanno chiesto di produrre le loro. Nel corso degli anni l'azienda è cresciuta. Mio figlio Caspar si è unito a me: ora è l'amministratore delegato e porterà avanti l'azienda con nuovi reparti e idee. Caspar ha già rivoluzionato le nostre presentazioni di marketing e sui social media, oltre a implementare un MIS [sistema informativo di gestione] per monitorare la produzione e la pianificazione. Stiamo costruendo l’attività per una seconda generazione”.

Gli standard sono molto più elevati nel mondo delle belle arti, afferma Quentin. “Ho notato che, quando si fornisce un lavoro commerciale senza imperfezioni sulla stampa, i clienti possono rimanere sorpresi, ma nel mondo delle belle arti, se dai a un cliente una stampa con un difetto, questa viene immediatamente rifiutata: è una perdita di denaro . Dobbiamo superare il 20% per ottenere il numero corretto alla fine del lavoro. Si tratta di una percentuale molto alta, ma è perché qualsiasi segno creato da qualsiasi parte del processo di produzione viene rifiutato.

“Ciò lo rende costoso e lento. Richiede un massiccio controllo di qualità e molta attenzione ai dettagli. Dobbiamo dedicare molto tempo alla formazione delle persone per far loro capire cosa è necessario”.

Trovare il pianale

Sebbene Quentin continuasse a utilizzare le stampanti a getto d'inchiostro per un po', allo stesso tempo guardava alla prospettiva di utilizzare stampanti flatbed con la speranza di migliorare la qualità.


"Ho potuto constatare che i piani pianali presentavano indubbi vantaggi perché sono dimensionalmente accurati", afferma Quentin.

“Alla fine abbiamo acquistato uno scanner piano Canon: nella mia famiglia si è discusso parecchio se questa fosse la decisione giusta. Ero entusiasta del fatto che il pianale avesse numerosi vantaggi e, alla fine, ho ottenuto ciò che volevo. Abbiamo installato lo scanner piano solo per scoprire che, tutto ciò che pensavo potesse fare per noi, non ha funzionato molto bene. Tuttavia, ha offerto l’opportunità di creare altre tecniche di stampa e di ridurre notevolmente i tempi di produzione”.

Il primo pianale di Harwood King potrebbe non aver funzionato come Quentin aveva previsto, ma fu comunque un enorme successo e nel giro di due anni l'azienda acquistò una seconda macchina. Il primo pianale è stato poi sostituito con un'alternativa più moderna e ora, Quentin afferma che stanno valutando l'acquisto di pianali più veloci e più grandi.

“La lastra piana stamperà un’immagine su quasi tutti i supporti, purché il supporto abbia una superficie completamente piana, fino al millimetro. Misuriamo lo spessore del materiale con un micrometro prima di metterlo sul letto. Acrilico, vetro, carta, tela: ognuno di questi funzionerà molto bene", afferma.

“Uno dei vantaggi significativi è che l’immagine stampata avrà dimensioni perfette. Con una macchina giclée o una macchina a getto d'inchiostro roll-to-roll, non è perfetto e, quindi, è molto difficile da registrare, il che causa problemi di post-elaborazione, come l'aggiunta di foglia d'oro, polvere di diamante, colori fluorescenti o aree serigrafate.


“Facciamo anche molti lavori in cui inizialmente serigrafiamo una texture, poi passiamo alla lastra piana per stampare l'immagine, quindi riportiamo la stampa alla serigrafia per vernici o abbellimenti aggiuntivi. Produciamo anche immagini in cui stamperemo la serigrafia su colla, aggiungeremo una foglia d'oro e quindi un'immagine piana sopra la foglia d'oro. Quindi, potrebbe tornare al reparto serigrafia per aggiungere alcune vernici. Pertanto, una stampa può andare e tornare dallo studio per ulteriori processi, ognuno dei quali crea un aspetto diverso”.

Perfezione del colore

Tali abbellimenti, come la foglia d'oro o la polvere di diamanti, sono alcuni degli esempi più sorprendenti di serigrafia di Harwood King. Tuttavia, sui prodotti artistici in cui la replica del colore è assolutamente vitale, la serigrafia consente anche a Quentin e al suo team di riprodurre perfettamente la scelta cromatica dell'artista.

"I flatbed sono limitati principalmente a CMYK e CMYK può produrre solo circa il 50% dello spettro visivo", afferma Quentin.

“Gli artisti tendono a usare colori molto vibranti e molto saturi – di solito mescolano pigmenti puri per i loro dipinti. Ci sono molti colori con cui dipingeranno, che saranno fuori gamma per un processo di stampa CMYK. Ad esempio, i rossi CMYK tendono ad essere un po’ deboli e il blu oltremare profondo è praticamente impossibile da stampare. Pertanto, dobbiamo andare in una macchina da stampa serigrafica per applicare quei colori fuori gamma.

“È particolarmente rilevante con i colori profondi e scuri. Per produrli utilizzando un mix di colori CMYK, il nero deve far parte del mix. Ma utilizzando solo i pigmenti puri, puoi stampare un colore intenso e profondo con un'intensità molto maggiore. Un intenso blu oltremare può essere ottenuto utilizzando uno schermo sovrastampando un'area cinque o sei volte utilizzando strati traslucidi sovrapposti uno sull'altro. In questo modo, ottieni un blu oltremare incredibilmente profondo, scuro e vibrante che non potresti ottenere in alcun modo con la stampa singola con CMYK.


“Aggiungiamo anche sostanze fluorescenti ai colori in quantità variabili nel caso avessimo bisogno di ravvivare un colore. È importante fare attenzione perché i fluorescenti non hanno una lunga vita, anche se sembrano durare molto più a lungo se mescolati con altri pigmenti.

È arrivato molto tempo fa

Con tale attenzione ai dettagli, il flusso di lavoro di Harwood King non corrisponde al tipico approccio "stampa e spedisci" di uno stampatore commerciale, con alcuni progetti che richiedono mesi o addirittura anni per essere completati.

“Di solito nello studio si svolgono quattro progetti diversi contemporaneamente e alcuni di questi progetti possono richiedere molto tempo. Ne abbiamo appena terminato uno, di cui abbiamo discusso con il nostro cliente lo scorso Natale, abbiamo iniziato a lavorare nell'agosto 2023 e abbiamo letteralmente appena spedito i primi. Ora stiamo lavorando su un progetto su tela che ha richiesto due anni di realizzazione. Testato per la prima volta due anni fa, abbiamo fatto progressi”, afferma Quentin.

“Alcuni artisti vogliono semplicemente che tu faccia quello che vogliono loro, e va bene, ma discutiamo del processo con loro. Una cosa fondamentale che teniamo a mente è gestire le aspettative del cliente. A volte, un artista ha delle opere d'arte che devono essere serigrafate. Dobbiamo dire loro che potrebbe essere difficile registrarlo o che potremmo dover utilizzare 20 colori, dopodiché il prodotto non sembrerebbe comunque l'originale.


“Una serigrafia al 100%, utilizzando 20 colori, avrà un aspetto fantastico, ma possiamo ottenere un risultato simile con solo due o tre colori serigrafici sopra una stampa piana. La differenza di prezzo e la differenza di orario sono significative: la stampa ibrida è molto conveniente. Ciò significa che l’artista ottiene maggiori profitti, ottiene il prodotto più rapidamente e può venderlo a un prezzo inferiore se lo desidera. Offre loro delle opzioni e non è un prodotto da meno.

“A volte le persone pensano che tutto debba essere fatto a mano, ma una serigrafia al 100% potrebbe non sembrare perfetta come una stampa combinata. Una serigrafia perfetta è un processo lento e ponderato che richiede tempo senza alcuna pressione. Non vale la pena dire che ti servirà la prossima settimana: la serigrafia impiegherà il tempo necessario. Possiamo fare un lavoro eccezionale utilizzando lo scanner piano e aggiungendo i colori dello schermo sopra. Sembra fantastico.

Per ulteriori informazioni sul lavoro di Quentin, vedere harwoodking.com