Rallentando il fast fashion

In qualità di fondatrice e CEO del produttore di abbigliamento senza scopo di lucro con sede a Londra, Fashion Enter, Jenny Holloway voleva fare le cose in modo diverso. Ora, con COVID e Brexit che stanno rimodellando il panorama commerciale, le sue idee non sono mai state più rilevanti.

Jenny Holloway sa come funziona il settore dell'abbigliamento. Dopo più di 30 anni nel settore della moda - prima come acquirente per le aziende britanniche Littlewoods, M&S e Principles for Women, poi sei anni come consulente industriale per iniziative finanziate dal governo come il London Fashion Forum - dovrebbe farlo.

Tuttavia, quando ha avviato Fashion Enter nel 2006, ha deciso di voler fare di più che gestire un'attività di successo.

“Negli anni '90, ho perso un'attività che avevo da 10 anni a causa di una terza parte senza scrupoli di cui mi ero fidata. Penso che lo shock di essere così stupida e ingenua mi abbia fatto pensare che se questo è ciò che i soldi ti fanno, allora diventerò un'impresa sociale e farò del bene ”, dice Jenny.

“Così, Fashion Enter è nato dalle radici del London Fashion Forum. Volevamo aiutare i giovani designer e i nuovi marchi e abbiamo dato loro consigli davvero onesti, pratici e pragmatici. Le nostre radici sono molto nell'impresa sociale, nella sostenibilità, nel commercio etico e in generale nell'aiutare le persone ad avere successo ".

Dal negozio alla fabbrica

Fashion Enter ha avuto inizio in un negozio in un centro commerciale a Croydon, ma Jenny ha capito che una delle sfide costanti per i giovani marchi di stilisti era trovare una base di produzione affidabile. Per risolvere questo problema, ha messo insieme una piccola squadra che potrebbe fare campioni. Ciò ha attirato l'attenzione del gigante dell'abbigliamento di Internet Asos, che ha incaricato il team di Jenny di realizzare i suoi campioni per la stampa.

"Poi, molto fortuitamente, ho incontrato Nick Robinson, che era il CEO di Asos, e ho fatto un commento molto casuale del tipo: 'Se hai intenzione di fare moda con velocità e risposta, allora devi avere un fabbrica nel Regno Unito per invertire la produzione molto rapidamente ", afferma Jenny.

Avremmo potuto guadagnare velocemente, avremmo potuto subappaltare, non avremmo potuto pagare adeguatamente le persone, ma abbiamo fatto tutto correttamente sin dal primo giorno

“Ha detto: 'È un'idea molto intelligente: quanto sarebbe aprire una fabbrica?' In tutta sincerità, non avevo la più pallida idea, ma non mi sarei lasciata sfuggire l'occasione, quindi ho detto: "Penso a £ 250.000". Poi, entro quattro settimane, abbiamo depositato 230.000 sterline nella nostra banca e abbiamo aperto una fabbrica ".

In qualità di impianto di produzione interno a breve termine per Asos, la gestione di una fabbrica è diventata una specie di prova del fuoco e Jenny dice che ci sono voluti un paio d'anni prima che tutto funzionasse bene.

“L'unica cosa di cui ero orgoglioso, però, era che non abbiamo compromesso i nostri standard o la nostra etica. Avremmo potuto guadagnare rapidamente, avremmo potuto subappaltare, non avremmo potuto pagare adeguatamente le persone, ma abbiamo fatto tutto correttamente sin dal primo giorno ".

“Questo ci ha messo in ottima posizione e ci sono voluti 12 anni, davvero, perché il resto del settore raggiungesse il punto in cui eravamo. Abbiamo basi profonde di qualità e standard e oggi, dove i rivenditori sono alla ricerca di tracciabilità, sostenibilità e produzione etica, questo conta molto ".

Migliorare la produttività

Le buone intenzioni da sole, tuttavia, non sono sufficienti per garantire il successo e Fashion Enter ha utilizzato la tecnologia e sistemi di pagamento legati alle prestazioni per massimizzare la produttività.

“L'aspetto unico dell'azienda è che vogliamo davvero il meglio per tutti coloro con cui lavoriamo. Tuttavia, siamo arrivati a un punto in cui avevamo macchinisti lenti, medi e veloci. Anche se c'era una differenza di retribuzione tra loro, non faceva assolutamente alcuna differenza per la produttività e questo stava influenzando il business ", dice Jenny.

"Abbiamo trovato uno sviluppatore web stimolante chiamato Mark Randall che aveva un sistema di percorsi critici. Ho detto, ci deve essere un modo per monitorare la produzione e ottenere dati in tempo reale. Ci sono voluti quattro anni per perfezionare il sistema Galaxius che utilizziamo oggi, ma ora sappiamo chi ha realizzato esattamente quale punto su quale capo, a che ora e cosa ha guadagnato. Il sistema è assolutamente fantastico e la nostra produttività è aumentata del 60% ".

La fabbrica Fashion Enter in Galles

Oltre ad aumentare la produttività, anche Fashion Enter si è espansa in modo significativo, con un importante sviluppo recente rappresentato dall'apertura di una nuova fabbrica in Galles.

“Il Galles è nato a causa della scomparsa di Laura Ashley. Non potevo credere che queste ricamatrici - alcune delle quali hanno lavorato per Laura Ashley per 44 anni - fossero senza lavoro ", dice Jenny.

“Ho anche pensato, quando mai troverai da 60 a 90 ricamatrici in un'area? Trovare una forza lavoro qualificata di quella portata è inaudito. Entro cinque settimane dall'assunzione di un seminterrato abbandonato, l'abbiamo trasformato e abbiamo aperto la fabbrica circa un mese fa. È fantastico anche per l'area locale di Newtown: queste sono persone brave e laboriose che non meritavano davvero quello che è successo loro. "

Guardando al futuro

Il Galles non è la fine del fiorente impero di Fashion Enter. C'è il sito web di Fashion Capital, tutoraggio aziendale, apprendistato e una vasta gamma di progetti speciali, e Jenny guarda anche al futuro con Fashion Technology Academy di Fashion Enter, che forma le cucitrici di domani. In tutta l'organizzazione, una combinazione di semplici misure e tecnologie emergenti viene utilizzata per sostenere la responsabilità ambientale, come gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite .

“Crediamo davvero in tecnologie come Optitex e altre tecnologie 2D e 3D che aiutano a risparmiare sui campioni, l'acquisto di tessuti e la manodopera. Quando abbiamo aperto l'accademia tecnologica, abbiamo ordinato un software del valore di £ 230.000, che stiamo utilizzando con gioia per insegnare a una nuova generazione ", afferma Jenny.

“In termini di sostenibilità, facciamo anche di tutto, dal riutilizzo della carta stampata per fotocopie al mettere i tessuti di scarto nell'accademia e gli scarti più piccoli che regaliamo alle scuole o ai designer che ne fanno i bikini.

Tra il pubblico, penso ci sia anche un risveglio, una consapevolezza che le cose non possono andare avanti come sono

“Penso che la sostenibilità debba essere presente in ogni punto di contatto del processo di creazione dell'abbigliamento. Abbiamo sempre detto che non importeremo tessuti. Importiamo il filo ma lo lavoriamo a maglia a Leicester. Otteniamo tutti i nostri tessuti da Leicester e abbiamo creato la nostra collezione slow fashion chiamata "Belles of London", che produciamo solo su ordinazione. La lana che usiamo è di Huddersfield e la seta di Macclesfield. Quindi, abbiamo cercato davvero di inserire ogni elemento di sostenibilità in tutto ciò che facciamo ".

Il cambiamento sta arrivando

Il passaggio alla lentezza è un altro sviluppo interessante. Jenny crede che la combinazione della spinta alla sostenibilità con le sfide più immediate poste da COVID e l'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea, significhi che l'industria della moda nel Regno Unito sta cambiando.

“Penso che la vendita al dettaglio britannica sia incredibilmente miope. Guardo cosa sta facendo Inditex e come ha davvero investito nella sua base di fornitura e integrato verticalmente all'indietro. Per quanto mi riguarda, non riesco a capire perché i rivenditori ora non siano uniti alla pari con la loro base di approvvigionamento, specialmente nel Regno Unito. Ma penso che l'industria stia iniziando a rendersi conto dell'idea della Brexit e dei potenziali problemi che potrebbero derivare dall'importazione dall'esterno della Gran Bretagna ", dice Jenny.

“Tra il pubblico, penso ci sia anche un risveglio, una consapevolezza che le cose non possono andare avanti come stanno. Le persone vogliono ancora avere la moda veloce - forse il loro reddito disponibile non è alto ma vogliono uscire con qualcosa di nuovo il venerdì sera. Non giudicherei nessuno per questo; attraverso tutte le generazioni, abbiamo sempre avuto la moda a basso costo. Ma penso che le persone stiano pensando di più, da dove viene quella t-shirt se costa solo £ 1,99?

“L'unica cosa che manca al momento, che ha davvero bisogno di essere guardata, è il riciclaggio e l'upcycling dei vestiti. Stiamo parlando con un'organizzazione che ha un'importante operazione di riciclaggio dei tappeti in fibra per vari usi del prodotto. Ma per quanto riguarda tutti i vestiti che buttiamo in discarica? Dovremmo essere in grado di riciclare anche quello. Ci sono molte cose meravigliose che stanno accadendo, ma penso che possiamo andare molto, molto oltre. "

In sostanza, però, forse il mondo del fashion retail ha solo bisogno di mettersi al passo con ciò che Jenny ha imparato quando è iniziato Fashion Enter.

"Quello che ho capito passando dalla vendita al dettaglio come acquirente senior alla produzione è che la base di competenze non è con i rivenditori: la base di competenze è con i produttori", dice Jenny.

“Chiunque può selezionare un capo, chiunque può fare un'illustrazione. Ma realizzare effettivamente quel capo - con tutto il taglio, la rifinitura, i modelli e le cuciture con quattro o cinque macchine diverse - è una questione di abilità. E penso che sia piuttosto triste che ciò non sia ancora riconosciuto dai rivenditori ".