Una vita nell'arte: Jon Cone

Jon Cone è un innovatore nella tecnologia di stampa, ma il suo primo amore è l'arte e la fotografia. Parliamo con lui di come arte e stampa possano ancora funzionare insieme oggi.

"Chiedi a qualsiasi incisore della sua attività di incisione e ti sentirai dire che è un lavoro d'amore", afferma Jon Cone.

"Se sono dei veri incisori collaborativi e c'è qualcosa di cui un progetto ha realmente bisogno ma che l'artista non può permettersi, l'incisore lo farà accadere perché fa parte del suo amore per il medium. Non è solo un business: non lasceranno che una stampa abbia un brutto aspetto perché l'artista non può finalizzarla. Lo stampatore la finalizzerà e pagherà quei costi.

"Di conseguenza, penso che la maggior parte degli studi di stampa artistica che lavorano con tecniche tradizionali (serigrafia, calcografia e così via) trovino difficile continuare a lavorare".

Nel caso di Jon, il suo lavoro di creazione di una tecnologia di stampa leader di mercato, come il sistema di stampa monocromatica Piezography , ha contribuito a sovvenzionare i suoi sforzi più artistici. E che sforzi sono stati: nel corso degli anni, Jon ha collaborato con artisti come Stanley Boxer e Norman Bluhm e fotografi come Richard Avedon e Gregory Colbert.

"Il mio amore per questo è iniziato all'università, dove ho studiato fotografia e incisione", racconta Jon. "Mi sono laureato nel 1980, all'apice del boom dell'arte, e volevo diventare un maestro stampatore. Ho trovato lavoro a New York City, in un posto fantastico a Soho, nella parte bassa di Manhattan, che all'epoca era il centro del mondo dell'arte. Stampavamo per le migliori aziende, facevamo l'overflow dal Warhol Studio, Rauschenberg".

Le prime serigrafie prodotte da Jon all'università, utilizzando 21 separazioni e inchiostri per creare l'illusione di una fotografia. Credito: Jon Cone

Scelta della carta

All'età di 21 anni, Jon è stato incoraggiato ad aprire il suo studio, Cone Editions a Port Chester, New York. Inizialmente lavorando con pittori astratti e sperimentando materiali diversi e metodi di stampa tradizionali, Cone Editions è da allora diventato sinonimo di stampa a getto d'inchiostro per belle arti, in particolare fotografia. Nel corso dei 40 e passa anni di attività di Cone Edition, Jon ha acquisito una visione unica di ciò che è necessario per una stampa di alta qualità.

"È molto desiderabile usare carta opaca per belle arti, ma la maggior parte dei fotografi è abituata a stampare su carta lucida o semi-lucida", afferma Jon. "È difficile convincere un fotografo a provare a usare la carta opaca per belle arti. Dicono che è opaca, che non ha l'oscurità della carta lucida, ma con il mio sistema Piezography, può davvero farlo", afferma Jon.

“Quindi è importante scegliere la carta giusta. Le carte molto luminose possono dare un'espressione molto vivace alla fotografia. Le carte meno luminose, che sono più naturali nel loro aspetto di luminosità, possono creare un'espressione un po' più introspettiva, meno appariscente, dove vogliamo guardare quella fotografia un po' più a lungo. Il tono della carta diventa davvero importante, molto più della consistenza o delle qualità della superficie.

"Penso che le persone siano diventate più sintonizzate sulla carta nei primi anni 2000, ma penso che oggi le opzioni siano così varie che la maggior parte dei fotografi non sa proprio cosa provare. Anche la carta per getto d'inchiostro è diventata costosa, ma penso che la carta sia davvero importante e se un fotografo potesse permettersela, dovrebbe provare molte opzioni diverse per trovare quale espressione ne risulti e cosa gli piaccia."

Un altro sviluppo significativo dall'inizio degli anni 2000 è il metodo di acquisizione delle immagini. Le fotocamere dedicate basate su pellicola sono ormai obsolete e ora vengono utilizzate immagini digitali e basate su telefoni cellulari.

"In passato, avevamo la pellicola e il processo di gelatina all'argento. Con l'argento, le immagini diventano scure molto rapidamente e bianche molto rapidamente perché è così che funziona l'argento. Ma questi nuovi sensori nelle fotocamere digitali e nei cellulari sono molto lineari: catturano il più luminoso e il più scuro molto più facilmente di quanto potrebbe fare l'argento e catturano meglio i colori. Sono più simili al nostro occhio umano e possono vedere di più", afferma Jon. Una serigrafia a 13 colori di Red Hill di Wolf Kahn, stampata da 13 serigrafie individuali prodotte tramite computer. Credito: Jon Cone

"La fotografia è cambiata: i file di immagini che possono essere stampati vanno ben oltre le capacità della maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro. Ad esempio, quando una stampante Epson arriva alle ombre, diventa scura molto rapidamente. Ma Piezography diventa nera così lentamente che ci sono dettagli nelle ombre nei file di immagini che i fotografi non avranno visto fino a quando non avranno stampato."

Severi padroni

Se Piezography è il più grande risultato di Jon dal punto di vista tecnologico, i suoi successi più orgogliosi dal punto di vista artistico sono i progetti che ha stampato. Ma mentre ogni tipografo conoscerà un cliente difficile, nel mondo delle belle arti le collaborazioni possono essere ancora più cariche.

"Ero molto orgoglioso di lavorare con Richard Avedon, cosa che è accaduta poco prima della sua morte. Innanzitutto, lavorare con lui si è rivelato impegnativo. Il progetto doveva essere d'archivio ed era essenziale che rispettassimo la gamma di colori", afferma Jon.

"Ho anche superato il fatto di lavorare con Richard stesso, il che è stato molto difficile. C'erano giorni in cui arrivavo con delle bozze che lui diceva fossero davvero intollerabili; molte persone avrebbero detto 'Non posso lavorare con lui'. Ma era solo un essere umano. Aveva i suoi giorni buoni e i suoi giorni cattivi, ma sono stato in grado di affrontare quel processo con lui e renderlo davvero felice con la serie finale di stampe. Non ho mai preso nulla sul personale quando non gli piaceva qualcosa a cui avrei dedicato molto tempo. Ma è stato un progetto difficile da portare a termine per me, quindi ne sono stato molto orgoglioso".

Un altro momento chiave è stata la collaborazione con Gregory Colbert per la produzione di immagini per il suo Ashes and Snow Nomadic Museum (vedi immagine sotto). Le stampe di Gregory Colbert sono state prodotte con Piezography utilizzando una stampante Roland da 110" modificata per diventare una stampante a 12 inchiostri. Credito: Jon Cone

"Sono tornato a New York per tre anni per realizzare quel progetto, che prevedeva stampe da 8 piedi x 14 piedi e un intero studio pieno di artisti e persone davvero talentuose che ci lavoravano", racconta Jon.

"Avevo un budget illimitato per modificare e realizzare la tecnologia. Quello che ho prodotto lì, come incisore, è stato il lavoro definitivo. Non ci era permesso pubblicare ciò che avevamo fatto per quel progetto, ma quelle stampe sono state viste da più persone al mondo di qualsiasi altra mostra: 13 milioni di persone in tutto il mondo hanno potuto vedere queste stampe. Questo è ciò che conta: vuoi che il tuo lavoro venga visto e questo è stato davvero incredibile".

Verso il futuro

Nonostante il successo, Jon ritiene che il futuro dell'arte e della stampa, in particolare quella a getto d'inchiostro, potrebbe essere ormai superato.

"Mi è stato detto che la classe media americana spendeva circa 5.000 dollari all'anno in arte negli anni '80. Non credo che oggi ne spendano 500", dice Jon.

"Penso che la stampa a getto d'inchiostro sia ormai un medium d'epoca, anche se siamo solo all'inizio del suo status di medium d'epoca. Se si esaminano i report finanziari di fine anno di Epson e si esaminano le belle arti e la fotografia, le vendite di inchiostro non sono più quelle di una volta, probabilmente a causa dei social media.

"In realtà credo che il modo in cui le belle arti entreranno nelle case delle persone sarà probabilmente tramite uno schermo molto grande sul muro. Qualcuno noleggerà le opere d'arte e saranno scaricabili. A un certo punto uno dei tre OEM [produttori di apparecchiature originali] smetterà di produrre stampanti per belle arti perché il mercato della stampa per ufficio o della stampa di libri è molto più ampio di quello delle belle arti e delle foto. In questo modo, vedo che ha il potenziale per diventare un mezzo vintage. Penso di aver vissuto un'epoca".

Personalmente, però, Jon ritiene che la prossima era sia ricca di potenziale e possibilità creative.

"Per quanto riguarda la mia espressione artistica, sono andato all'università e ho studiato con Arnold Gassan. Lui ha detto che voleva solo vedere le nostre fotografie capovolte perché non avremmo avuto niente di interessante da comunicare con lui fino a quando non avessimo compiuto 60 anni.

“Eccomi qui. Ho 67 anni e troverò sicuramente il tempo per esprimermi. È il momento giusto della vita. È un'età interessante; ti senti a tuo agio in tutto. Quindi, il mio equilibrio è riuscire ad andare avanti realizzando più lavoro, il mio lavoro. Anche se, naturalmente, sono ancora particolarmente interessato a collaborare con gli altri.”