Come il successo della stampa tessile digitale dipende dai progressi nella finitura

Nessan Cleary condivide come il successo della stampa tessile digitale dipenda dai progressi nella finitura per la produzione tessile. Il livello di automazione è un fattore che contribuisce all'efficienza della produzione localizzata e a un approccio più sostenibile.

Ci sono stati enormi progressi nella stampa tessile digitale, ma la maggior parte di questi riguarda la stampa vera e propria, in particolare gli inchiostri e la gamma di tessuti su cui è possibile stampare. Ciò ha portato a un nuovo segmento di mercato, il fast fashion, basato sulla personalizzazione e sulla stampa a tiratura breve, in particolare diretta su indumenti già prodotti. Ma affinché la stampa digitale diventi la tecnologia dominante nei tessuti, dovrà essere in grado di adattarsi a una catena di produzione conveniente.

Ciò a sua volta richiede una certa automazione in ogni fase di produzione tessile. Per ora, stiamo iniziando a vedere un po' di automazione introdotta in alcune aree. Quindi ci sono sistemi di ordinazione e pagamento online altamente efficaci. C'è anche un software di stampa di produzione ragionevolmente buono, in modo che l'ordinazione fino alla stampa possa essere facilmente automatizzata. Questo funziona bene per la stampa Direct-to-Garment, in cui gli articoli grezzi sono già stati realizzati, in modo che la stampa sia solo la fase di decorazione finale. Anche qui, stiamo assistendo all'automazione nel caricamento del materiale insieme a grandi tunnel di essiccazione per completare la produzione.

Tuttavia, quando si tratta di stampanti a bobina, c'è un collo di bottiglia attorno ai processi post-stampa. Ma anche qui stiamo assistendo a una certa automazione che inizia a diffondersi. La maggior parte delle stampanti a bobina sono dotate di una qualche forma di sistema di asciugatura o polimerizzazione in modo che il tessuto possa essere avvolto su un rotolo di avvolgimento direttamente dalla stampante.

Il passo successivo è tagliare il modello dal rotolo stampato, cosa che può essere fatta con un tavolo da taglio digitale. Alcuni dei fornitori affermati hanno abbracciato il mercato tessile e adattato la movimentazione dei materiali e il software ai loro tavoli da taglio. Zund, ad esempio, offre una soluzione di taglio tessile chiavi in mano. L'azienda ha sviluppato una serie di sistemi di movimentazione dei materiali che possono alimentare il materiale a un tavolo da taglio senza sottoporlo a tensioni che potrebbero causare l'allungamento del tessuto. Questo è abbinato a un software sviluppato specificamente per il taglio tessile automatizzato, tra cui un database di materiali diversi con parametri specifici. Il software MindCut Studio di Zund include opzioni per abbinare i modelli di taglio al tessuto che possono far fronte a disegni di stampa ripetuti. Può anche codificare a colori diverse parti per semplificare la selezione e l'ordinamento delle parti dopo che sono state tagliate. Ancora più importante, Zund utilizza un'interfaccia aperta che consente di integrarsi con le apparecchiature di altri fornitori come le stampanti a bobina.

Questa micro fabbrica ha stampe che escono da una stampante tessile MS, attraverso un tavolo da taglio e direttamente alla cucitura. ©Nessan Cleary

Ciò ha portato a linee di produzione che abbinano un tavolo da taglio completo di un sistema di trasporto, lavorando insieme a una stampante a bobina. Questa configurazione significa che il rotolo di tessuto, completo di motivi stampati, può essere alimentato direttamente dalla stampante attraverso il cutter. Si potrebbe anche aggiungere un sistema robotico per raccogliere i pezzi tagliati lasciando che gli scarti vengano scaricati dal trasportatore in un contenitore di raccolta.

Il passo successivo è quello di smistare e cucire insieme le parti per ottenere indumenti finiti. Per ora si tratta ancora di un processo in gran parte manuale che richiede una stanza piena di persone armate di macchine da cucire. Questo perché è richiesta molta destrezza per una cucitura di buona qualità, poiché i materiali potrebbero allungarsi o disallinearsi all'interno della macchina da cucire. Tuttavia, ci sono alcuni robot da cucito che stanno iniziando ad automatizzare anche quest'area.

Questi sistemi sono essenzialmente costituiti da un braccio robotico che può afferrare il tessuto e spostarlo attraverso la macchina da cucire. Un sistema di controllo centrale può leggere il modello per l'indumento da produrre e mappare i movimenti richiesti dal braccio robotico per completare quel modello. Questo deve essere abbinato a un sistema di visione e sensori che possono essere utilizzati per guidare quel braccio e possono rilevare problemi come lo stiramento del materiale e correggere qualsiasi disallineamento.

La tecnologia non è ancora abbastanza buona per applicazioni più specializzate come lavori di ricamo di alta qualità, ma può gestire attività quotidiane come cuciture e polsini. I robot da cucito sono particolarmente adatti per attività relativamente semplici come tende e mobili. Per ora, questi sistemi robotici sono solitamente costruiti per clienti specifici e i loro elementi di movimentazione dei materiali sono personalizzati in base alle esigenze di quei clienti.

Di conseguenza, ci vorrà un po' prima che i sistemi di cucito robotizzati diventino diffusi, in parte a causa del loro costo elevato, ma anche perché è richiesta una programmazione considerevole per ogni nuovo modello. Detto questo, alcuni fornitori stanno sviluppando alternative più economiche. Sewbo, ad esempio, utilizza un agente idrosolubile per irrigidire il tessuto e rendere più facile per un braccio robotico controllare il materiale e passarlo attraverso una macchina da cucire esistente. L'azienda, che ha sede in California negli Stati Uniti, sostiene che questo elimina la maggior parte delle difficoltà di gestione dei tessuti e consente di utilizzare robot industriali standard per cucire, il che elimina la maggior parte dei costi. Una volta che il capo è stato cucito insieme, l'agente irrigidente può essere risciacquato in acqua calda.

Il passaggio finale consiste nel piegare e insaccare gli articoli finiti; esistono numerose macchine in grado di svolgere questa operazione e vengono solitamente abbinate alle linee di produzione di indumenti per la stampa serigrafica.

Ne consegue ovviamente che se tutti questi processi fossero combinati, sarebbe possibile impostare una linea di produzione completamente automatizzata in grado di ricevere rotoli bianchi di tessuto da un lato, stampare il disegno secondo necessità e produrre i capi finiti dall'altro. Questo tipo di produzione end-to-end esiste già in altri settori della stampa commerciale, in particolare per la stampa di libri fino a una tiratura di produzione di un solo esemplare.

Questo livello di automazione potrebbe avvicinare di un passo le micro fabbriche completamente automatizzate per la produzione di indumenti. Ciò a sua volta consentirebbe una produzione altamente localizzata, che è un approccio molto più sostenibile rispetto al trasporto di merci in tutto il mondo. Potrebbe persino diventare più conveniente in alcuni mercati stampare la grafica su un rotolo e quindi automatizzare la produzione di magliette per le vendite locali piuttosto che acquistare e spedire magliette vuote dall'altra parte del mondo. Ciò porterebbe con sé la flessibilità di offrire una gamma più ampia di prodotti e ai marchi di offrire una maggiore personalizzazione nelle loro linee di prodotti.

Per scoprire i contenuti più recenti che coprono un'ampia gamma di settori, tra cui la stampa e la finitura tessile , iscriviti alla newsletter mensile gratuita di FESPA, FESPA World, disponibile in inglese, spagnolo e tedesco .