Il mercato in crescita e le opportunità nella decorazione degli oggetti

Nessan Cleary discute di come l'uso di flatbed possa offrire un modo economico per diversificare nel crescente mercato Direct to Object. La stampa di oggetti può offrire nuove applicazioni in articoli promozionali e industriali.

Esiste un mercato enorme e in crescita nella decorazione di oggetti, sia per uso consumer (principalmente promozionale) che industriale, come i pannelli degli interruttori. Questo è stato in genere fatto con la stampa a tampone o serigrafica, ma il getto d'inchiostro offre molte più opzioni per le varianti. Ciò potrebbe significare tirature corte o medie per la personalizzazione o persino la personalizzazione fino a singole unità. Di conseguenza, ci sono una serie di flatbed più specializzati che sono mirati al crescente mercato Direct-to-Object.

Il mercato DtO non è particolarmente ben definito e riguarda la stampa su una gamma di oggetti di diverse dimensioni e forme, dalle custodie per smartphone alle bottiglie. Ciò crea un enorme problema per i venditori di stampanti, poiché ha molto più senso dal punto di vista commerciale sviluppare una stampante in grado di gestire molti oggetti diversi. Tuttavia, con la tecnologia a getto d'inchiostro la qualità di stampa ottimale di solito dipende dal mantenimento delle testine di stampa abbastanza vicine alla superficie dell'oggetto, il che è molto più facile da fare se si sa esattamente su quali oggetti si sta stampando.

La maggior parte delle stampanti flatbed ha difficoltà con oggetti curvi o cilindrici, poiché la curvatura aumenta la distanza che le gocce di inchiostro devono percorrere dalla testina di stampa alla superficie, il che può portare a una qualità dell'immagine inferiore. Quindi, prima di acquistare una di queste macchine, è meglio controllare il grado di curvatura che una particolare macchina può gestire, per determinare in che modo ciò limiterà le potenziali applicazioni che potresti prendere in considerazione.

Alcuni venditori offrono un jig per tornire oggetti cilindrici, come le bottiglie d'acqua. Questa è una buona opzione per lavori occasionali, ma avrà un impatto sulla produttività complessiva. Esistono stampanti dedicate per la stampa su oggetti cilindrici, che dovrebbero anche essere in grado di gestire oggetti conici. Queste possono contenere una gamma limitata di oggetti di dimensioni diverse, principalmente a causa della necessità di mantenere le testine di stampa ragionevolmente vicine alla superficie dell'oggetto.

È molto difficile valutare la produttività di queste stampanti. I venditori indicheranno la velocità di stampa per i loro dispositivi, ma dipenderà da quanti oggetti stai stampando e dalle loro dimensioni complessive. Inoltre, devi considerare il tempo impiegato per caricare e scaricare gli oggetti. Tuttavia, mentre la maggior parte di queste stampanti tende a essere piccoli modelli da tavolo, alcuni venditori hanno introdotto modelli più grandi, che possono gestire oggetti più grandi e offrire una produttività molto maggiore.

Quasi tutte queste stampanti utilizzano inchiostro UV con polimerizzazione a LED, che può stampare effetti testurizzati per un'esperienza più tattile. Naturalmente, la maggior parte dei venditori offrirà un set di inchiostri per uso generale adatto a molte applicazioni diverse. Questi includeranno principalmente inchiostro bianco, anche se la vernice potrebbe essere facoltativa. Alcuni venditori offrono anche primer per lavorare con materiali diversi.

Alcune applicazioni avranno caratteristiche specifiche che devono essere prese in considerazione. Ciò potrebbe significare resistenza ai graffi, o maggiore flessibilità, o lavabilità. Per questo motivo, la maggior parte dei venditori offrirà una scelta di inchiostri ma naturalmente una volta che la stampante è configurata con un set di inchiostri più specializzato, allora sarà limitata solo a quelle applicazioni.

Cosa è disponibile?

Mimaki è stata una delle prime aziende a riconoscere il potenziale di questa classe di stampanti e vende diverse flatbed di piccolo formato per i mercati industriali e DtO. La più grande di queste è la UJF-7151plus, che ha una dimensione di stampa massima di 510 x 710 mm e accetta oggetti fino a 153 mm di altezza. Mimaki offre un'unità Kebab opzionale da utilizzare con tutte le sue stampanti industriali che può accettare oggetti cilindrici e ruotarli per stampare su tutta la superficie. Mimaki ha revisionato i sistemi di controllo interni di queste stampanti in modo che possano essere integrate in linee di produzione industriali, ad esempio, con carico e scarico robotizzati.

Didascalia: Questa Mutoh XpertJet 1462UF ha un letto di dimensioni A1 e qui la si vede mentre decora gli occhiali da sole. Credito immagine: Nessan Cleary

Mutoh produce una serie di flatbed desktop A2+ e A3+ per il mercato DtO, ma ha anche colto la tendenza verso modelli più grandi che competeranno anche con le stampanti serigrafiche. Quindi l'ultimo modello è la XpertJet 1462UF, che ha un letto di 1470 x 740 mm, che equivale più o meno alla dimensione A1+ e può gestire oggetti fino a 150 mm di altezza. Ha due testine di stampa, ciascuna con quattro canali. La prima testina stampa CMYK seguita dalla seconda, che stende il bianco e la vernice. La vernice può essere costruita per creare effetti testurizzati e per stampare caratteri braille. La risoluzione massima è di 1440 dpi. Come guida approssimativa, può stampare 81 custodie per iPhone 14 su un letto e può farlo in meno di 15 minuti.

Didascalia: Questo Roland VersaObject CO-300 può essere utilizzato per oggetti di grandi dimensioni come questo mozzo per pneumatico. Credito immagine: Nessan Cleary.

Roland DG ha sfruttato la fiera Fespa di quest'anno per lanciare una serie di nuove stampanti DtO, tra cui la serie VersaObject CO-i di flatbed. Queste possono stampare oggetti fino a 242 mm di altezza e 100 kg/mq di peso. Si dice che siano in grado di stampare oggetti leggermente curvi come i palloni da calcio. Ci sono cinque modelli in tutto, con dimensioni che vanno da 762 mm a 1625 mm di larghezza. La risoluzione di stampa è fino a 1440 dpi, con polimerizzazione UV LED. Ci sono otto canali di inchiostro, con una scelta di CMYK più rosso e arancione con bianco, lucido o primer.

L'azienda americana Inkcups produce diverse stampanti DtO, tra cui la serie X5 di flatbed. Questa stampa CMYK più bianco e c'è una vernice opzionale. Offre una risoluzione di 1200 dpi, con un piano di stampa di 1100 x 610 mm per oggetti fino a 150 mm di altezza. Una variante di questa, la X5-T, accetta oggetti alti fino a 500 mm. C'è anche la XJet Switch, una stampante UV progettata specificamente per stampare su tote bag e zaini.

Azon vende diverse stampanti UV di piccolo formato, tra cui la Matrix UV, disponibile in quattro dimensioni. La più grande ha un letto di stampa di 1100 x 2500 mm e possono tutte gestire oggetti alti fino a 20 cm. È disponibile un primer per vetro, ceramica e metalli. C'è anche un dispositivo rotativo opzionale per stampare su oggetti cilindrici. Azon vende anche un modello più grande, la Matrix Monster Jet, che può stampare su oggetti alti fino a 1 m ed è stata presentata alle fiere Fespa per decorare valigie e persino lavatrici.

Didascalia: Questa Epson V1000 è stata progettata come stampante da banco per decorare piccoli oggetti. Credito immagine: Nessan Cleary

Epson ha fatto il contrario, creando una stampante molto piccola, la SureColor V1000, progettata per stare su un bancone in un ambiente di vendita al dettaglio. Ha una platina di formato A4 e può stampare su piccoli oggetti come magneti da frigorifero o oggetti decorativi come palline da golf. Può stampare oggetti alti fino a 70 mm e su vari materiali tra cui policarbonati, alluminio, legno e pietra.

In conclusione, queste piccole flatbed offrono un modo relativamente economico per diversificare nel crescente mercato DtO. C'è una buona gamma di stampanti disponibili, con diverse dimensioni e fasce di prezzo, così che le tipografie dovrebbero essere in grado di trovarne una che si adatti al loro attuale modello di business e alla loro base di clienti.

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