Inchiostri per stampa tessile

Nessan Cleary parla dei numerosi tipi di tessuti, dai materiali naturali ai sintetici, che richiedono tutti diversi tipi di inchiostri e trattamenti.

È generalmente riconosciuto che la stampa tessile è uno dei settori in più rapida crescita nella stampa di grande formato e industriale. Ciò è in parte dovuto al fatto che la stampa tessile è in realtà un termine generico che copre diversi tipi di tessuti, dai materiali sintetici a quelli naturali, e varie applicazioni, dalla segnaletica morbida all'abbigliamento sportivo, alla moda e all'arredamento della casa. Ogni classe di materiale richiede il proprio tipo di inchiostro e quell'inchiostro a sua volta determina il livello di pretrattamento e post-elaborazione richiesto.


Didascalia: Durst ha sviluppato diversi tipi di inchiostri per le sue stampanti tessili Alpha. Credito immagine: Nessan Cleary.

Tuttavia, la maggior parte dei fornitori di stampanti preferirebbe avere inchiostri che funzionino su una vasta gamma di tessuti per aumentare le proprie applicazioni. Il risultato è che molti inchiostri sono stati formulati per funzionare su un'ampia gamma di materiali. Ma solo perché un dato inchiostro può stampare su un materiale, non significa che sia la scelta migliore per quel materiale, quindi gli utenti dovrebbero testare tutti gli inchiostri e le stampanti con i materiali effettivi su cui desiderano stampare ed essere consapevoli che il tipo di inchiostro potrebbe influenzare il prezzo che possono addebitare per le loro stampe.

Alcuni fornitori potrebbero affermare che i loro inchiostri funzioneranno su tessuti non rivestiti, ma nella maggior parte dei casi è necessario un pretrattamento per aiutare l'inchiostro a penetrare ulteriormente nelle fibre e per fornire una finitura più uniforme. Questo pretrattamento può includere una serie di elementi per effetti specifici. Pertanto, gli additivi anti-migrazione possono impedire la migrazione dell'inchiostro e prevenire il sanguinamento. Allo stesso modo, l'urea o i glicoli possono aumentare il contenuto di umidità del tessuto, garantendo un fissaggio elevato e uniforme degli inchiostri. In alcuni casi vengono aggiunti acidi o alcali per supportare le reazioni di inchiostri acidi o reattivi. Altri additivi possono includere assorbitori UV per migliorare la resistenza del tessuto alla luce solare, ammorbidenti o rinforzanti, nonché antimicrobici per fornire resistenza a cose come muffe e batteri: sorprendentemente popolari nel 2020!


Didascalia: EFI vende diversi tipi di inchiostri da utilizzare con le sue stampanti tessili Reggiani. Credito immagine: Nessan Cleary

Esistono quattro classi principali di inchiostri tessili a getto d'inchiostro. Per la maggior parte delle stampanti di grande formato, il tipo più comune di inchiostri tessili sarà la sublimazione del colore, che può essere stampata direttamente su tessuto o stampata su carta trasferibile e quindi applicata al tessuto tramite calore. Questo tipo di inchiostro utilizza l'acqua come soluzione vettore. Il processo di sublimazione viene attivato dal calore, che fa evaporare l'acqua rimanente e trasforma il colorante allo stato gassoso. Il calore costringe anche le fibre polimeriche ad aprirsi, spingendo il gas nel materiale in modo che quando il tessuto si raffredda, le fibre si chiudono con il colore incorporato all'interno. Ciò aiuta il materiale a mantenere il suo aspetto e la sua consistenza e può resistere a numerosi cicli di lavaggio.

Questo tipo di inchiostro è adatto per la stampa su miscele di poliestere e poly-lycra ed è ampiamente utilizzato per l'abbigliamento sportivo e per alcune applicazioni di arredamento domestico. Praticamente tutta la segnaletica morbida utilizza inchiostri a sublimazione e il processo è adatto anche per trasferire stampe su superfici dure per decorare prodotti come tazze.


Didascalia: Questi campioni Epson sono stati stampati con una gamma di inchiostri, inclusa la serie di pigmenti Genesta PG revo lanciata lo scorso anno e visibile qui a sinistra. Credito immagine: Nessan Cleary

Tuttavia, la sublimazione del colore fa parte di una classe più ampia di inchiostri coloranti dispersi. Gli inchiostri dispersi sono generalmente suddivisi in energia bassa, media o alta. La sublimazione del colore può essere classificata come inchiostro colorante disperso a bassa energia, mentre la maggior parte degli inchiostri dispersi di solito si riferisce a una versione a energia più elevata. Come nel caso della sublimazione del colore, questo inchiostro viene fissato mediante calore ed è più adatto per poliestere, poly-lycra e nylon, ma in alcuni casi può essere utilizzato anche per rayon acetato e acrilici. L'inchiostro disperso è solitamente in grado di raggiungere una buona resistenza al lavaggio e alla luce ed è adatto per applicazioni esterne, compresi mobili da esterno e persino rivestimenti automobilistici. Per questo motivo molti stampatori con volumi elevati destinati al mercato dell’abbigliamento e dell’arredamento per la casa stanno passando agli inchiostri dye a dispersione.

Il successivo tipo di inchiostro da considerare sono gli inchiostri acidi e reattivi, che possiamo classificare insieme poiché entrambi sono costituiti da coloranti e hanno proprietà simili.

I coloranti acidi vengono utilizzati per tingere fibre a base proteica come lana e seta e possono essere utilizzati anche su poliammidi, cashmere e angora. È possibile utilizzare altri inchiostri per seta e lana, ma come regola generale l'inchiostro colorante acido dà i migliori risultati con questi materiali, poiché i coloranti nell'inchiostro creano legami ionici o elettrostatici con questi materiali.

L'inchiostro colorante reattivo viene generalmente utilizzato per cotone, lino, nylon e rayon dove può formare un legame chimico con la cellulosa nel tessuto. Questo inchiostro offre colori forti e vibranti con buona resistenza al lavaggio e allo sfregamento perché le molecole del colorante si legano alle fibre e sono resistenti al sudore.

Sia gli inchiostri coloranti acidi che quelli reattivi funzionano meglio con materiali pretrattati. Devono essere sottoposti a cottura a vapore dopo la stampa, il che crea una reazione che forza la tintura nelle fibre. Queste stampe devono poi essere lavate nuovamente dopo questo processo per eliminare eventuali residui di inchiostro. Vanno lavati almeno due volte iniziando con un lavaggio a freddo e poi seguito da un lavaggio a caldo per assicurarsi che tutto il colore non fissato sia stato rimosso. In alcuni casi è meglio applicare il riscaldamento tramite asciugatura e stiratura dopo il lavaggio per dare una maggiore durata alla stampa.


Didascalia: Questa Mimaki TX300P può essere caricata con due set di inchiostri contemporaneamente e può stampare direttamente su carta o tessuto. ©Nessan Cleary

Infine, ci sono gli inchiostri pigmentati, adatti all'uso con cotone e fibre naturali, comprese le miste di policotone, ma possono essere utilizzati anche con lino, rayon, seta, lana, nylon e poliestere. Gli inchiostri pigmentati utilizzano minuscole particelle di polvere colorante finemente macinate con leganti che vengono attivati mediante un processo termico.

Tuttavia, questo inchiostro è più adatto per applicazioni di decorazione e arredamento, dove ci sono meno possibilità che i tessuti finiti siano sottoposti a lavaggio a umido, poiché i pigmenti si trovano sopra le fibre anziché essere incorporati nel tessuto come con altri tipi di inchiostri. Come linea guida approssimativa, gli inchiostri pigmentati non hanno lo stesso grado di brillantezza del colore, rigidità del tessuto e solidità del colore degli inchiostri coloranti reattivi, anche se ovviamente i singoli produttori di inchiostri possono affermare che i loro inchiostri evitano questi problemi. In ogni caso, gli inchiostri pigmentati sono molto più facili da lavorare poiché non sono necessari il fissaggio con vapore e i processi di lavaggio estesi associati agli inchiostri coloranti acidi e reattivi. C'è anche una buona argomentazione ambientale da sostenere per questo tipo di inchiostro poiché utilizza meno acqua e meno energia termica.

Inevitabilmente, è necessario scendere a un compromesso tra la quantità di pre e post-elaborazione richiesta e la qualità complessiva della stampa e la sua longevità. Eventuali fasi di lavorazione aggiuntive aumenteranno inevitabilmente i costi, ma ciò potrebbe essere giustificabile per prodotti di valore più elevato, come sciarpe di seta e altri articoli di moda. In ogni caso, molti fornitori di stampanti offrono una scelta di inchiostri in modo che i clienti possano diversificare la propria attività utilizzando più stampanti di tipo simile, ciascuna configurata con set di inchiostri diversi per particolari tessuti e applicazioni.