L'evoluzione delle stampanti tessili digitali ad alta produzione e della stampa a passaggio singolo

Debbie McKeegan esamina la storia della stampa tessile digitale e le attuali tecnologie tessili digitali disponibili oggi.

Facciamo un riepilogo: spesso dimentichiamo quanto lontano si è spinto l'industria tessile digitale nella nostra ricerca di velocità insieme alla stampa di alta qualità. Dimentichiamo anche che le tecnologie che abbiamo a portata di mano oggi si sono evolute di pari passo con l’industria tessile, mentre si adatta per soddisfare le esigenze di un mercato in continua evoluzione. Chi avrebbe mai pensato che, circa vent'anni dopo, avremmo vissuto in un mondo on-demand, dove la gratificazione immediata, la personalizzazione e la personalizzazione sono un fattore della produzione quotidiana?

All'inizio degli anni 2000, con le velocità di stampa tessile digitale per le macchine a scansione multi-pass che faticavano a superare i 50 metri lineari all'ora, la serigrafia rotativa regnava incontrastata per le aziende di stampa tessile che volevano stampare oltre 3 milioni di metri all'anno. Sono passati circa dieci anni prima che iniziassimo a vedere il futuro della produzione ad alta velocità, e con l’alba di un nuovo decennio era il 2010 quando le tecnologie di stampa e inchiostro iniziarono a convergere, dando inizio alla vera rivoluzione della produttività.

Didascalia: La stampante tessile a passaggio singolo Lario è stata lanciata da MS nel 2012. Credito immagine: MS Lario.

La stampante tessile Single-Pass è arrivata sul mercato nel 2012, dove l’unica parte mobile era il tessuto stesso, e non il tessuto e le testine di stampa. Lanciato da MS, il Lario ha posto le basi per una nuova era tecnologica, correndo a velocità senza precedenti per la produzione tessile ad alti volumi. Debutta la prima macchina da stampa tessile digitale a passaggio singolo al mondo, cambiando per sempre il paradigma della stampa tessile digitale.

Ha sfidato il mondo delle macchine da stampa rotative raggiungendo una velocità di produzione di 75 metri al minuto, con pochi svantaggi della serigrafia. A questo sviluppo rivoluzionario hanno fatto seguito negli anni successivi le macchine a passaggio singolo di altri importanti produttori di stampa digitale.

Nel 2015 da Konica-Minolta è arrivata la Nassenger SP-1 da 1,85 m di larghezza che stampa tra 1.500 e 6.000 metri lineari all'ora, a seconda della risoluzione. I suoi moduli di testine di stampa da 1,6 m di larghezza utilizzano la tecnologia di controllo dell'espulsione dell'inchiostro proprietaria di Konica Minolta, che consente gocce di dimensioni piccole, medie o grandi in modo che gli stampatori possano optare per una risoluzione più elevata per motivi fini o sfumature di colore.

Didascalia: SPGPrints ha introdotto PIKE nel 2015, una stampante a getto d'inchiostro a passaggio singolo. Credito immagine: SPGPrints .

Inoltre, nel 2015 da SPGPrints è arrivata la PIKE, che stabilisce un nuovo standard prestazionale per la stampa tessile digitale a passaggio singolo ad alta velocità. PIKE si basa su una serie di 43 testine di stampa a tutta larghezza che garantiscono la massima produttività netta disponibile. Queste testine di stampa digitali sono incorporate in una tecnologia a barra di stampa altamente accurata ma facile da usare, che comprende componenti elettronici specializzati e Archer® tecnologia: un sistema di condizionamento e distribuzione dell'inchiostro. PIKE è ottimizzato per l'utilizzo degli inchiostri SPGPrints - PIKE, una nuova gamma di inchiostri ad alte prestazioni sviluppati appositamente per la massima qualità e prestazioni.

E infine nel 2015 è arrivato quello Atexco Vega dalla Cina. La stampante ad alta velocità Vega One a passaggio singolo di Atexco può stampare 80 m/min per una capacità produttiva compresa tra 8.000 e 10.000 metri al giorno. Gli ugelli della testina di stampa ad alta precisione possono stampare fino a 1.900 pixel per pollice.

Con il passare degli anni, ciascuna delle tecnologie sopra menzionate si è evoluta per aumentare l'efficienza e la varietà delle tecnologie di inchiostro disponibili.

Didascalia: EFI Reggiani BOLT ha ricevuto il premio Intertech nel 2020. Credito immagine: EFI-Reggiani.

Poi, nel 2018, è arrivata EFI Reggiani BOLT, considerata una tecnologia all'avanguardia: aumento dei tempi di attività e dell'affidabilità della produzione, con prestazioni elevate, uniformità e precisione di stampa senza precedenti, oltre a una durata superiore della testina di stampa e esigenze di manutenzione minime. Con velocità di produzione superiori a 90 metri al minuto, la BOLT ha ricevuto il premio Intertech 2020, dove i giudici hanno ritenuto che questa stampante tessile a getto d’inchiostro a passaggio singolo abbia il potenziale per rivoluzionare il mondo dei tessuti stampati.

Tuttavia, durante questo periodo anche le macchine per la scansione hanno fatto progressi, con velocità che sono aumentate fino a oltre 800 metri all’ora, e il giudizio è diventato molto più sfumato su quale tecnologia scegliere. Rispetto alla serigrafia rotativa, il risparmio principale è stato nell'incisione e nello stoccaggio dei telai, nonché nella velocità di consegna per soddisfare una base di clienti sempre più esigente.

Rispetto alle macchine di scansione in cui la velocità di modifica del progetto e di produzione era simile, il giudizio su quale tecnologia scegliere è diventato una considerazione maggiore. Per valutare il miglior utilizzo, il punto di partenza di qualsiasi modello di business deve essere la previsione del metraggio annuale e della durata della tiratura.

È ormai ampiamente accettato che il passaggio singolo debba essere scelto solo per le aziende che desiderano stampare oltre 4 milioni di metri all'anno e, sebbene le macchine per la scansione siano competitive fino a 1.000 metri di tiratura, oltre tale importo, le macchine a passaggio singolo diventano più e più conveniente.

Uno dei costi maggiori nella costruzione di una macchina single pass è il numero di testine di stampa, questo è ancora visto come uno svantaggio principale, sia in termini di costo di sostituzione per guasti, usura e manutenzione generale. Il costo singolo delle testine di stampa rappresenta un fattore considerevole sia dal punto di vista finanziario che operativo nel valore complessivo offerto dalla macchina. Tutto ciò deve essere considerato quando si esamina l'applicazione e i costi sostenuti quando si scelgono le macchine a passaggio singolo. Per la loro stessa natura utilizzano letteralmente centinaia di costose testine di stampa, mentre una macchina per la scansione può utilizzarne solo quattro.

Ciò fa aumentare il costo della macchina a passaggio singolo ben oltre il costo di una macchina rotativa e spesso richiede la massima efficienza, laddove il funzionamento delle macchine su turni di 24 ore è imposto allo stampatore per recuperare l'investimento.

Eppure, nonostante ciò, le macchine a passaggio singolo hanno compiuto progressi significativi nel mercato della stampa tessile in grandi quantità man mano che si muove attraverso il suo ciclo di riattrezzatura, adattandosi anche alle nuove esigenze dei clienti: velocità di consegna, diversità di design e processo ecologico.

All'ITMA 2019, dove sono state esposte tutte e cinque le macchine a passaggio singolo, EFI ha annunciato che Bolt ha avuto oltre 30 installazioni in tutto il mondo e MS ha affermato che le sue stampanti Lario hanno ormai raggiunto "dozzine di installazioni" in tutto il mondo, e di Febbraio 2021 MS ha affermato che sulle proprie macchine sono stati stampati oltre 725 milioni di metri.

Un risultato significativo per macchine i cui costi si contano in milioni di dollari ciascuna. Negli ultimi dieci anni, l’evoluzione e la maturità della macchina da stampa digitale a passaggio singolo si è verificata, con offerte valide che sono state accolte da grandi stampatori tessili in ogni continente.

Il passaggio singolo offre all’industria tessile una soluzione industriale per la stampa tessile digitale ad alti volumi. La passata singola supererà la produzione rotativa? L’industria della stampa tessile guarda con ansia a un futuro roseo a passaggio singolo, se saremo in grado di innovare per garantire che le testine di stampa diventino più economiche e più affidabili. Anche i costi dell’inchiostro digitale devono ridursi se si vuole che il passaggio singolo diventi davvero paragonabile alla produzione rotativa e continui a sconvolgere il mercato analogico.

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