Le ultime innovazioni per la stampa di imballaggi in cartone ondulato

Nessan Cleary condivide la gamma di opzioni attualmente disponibili per la stampa di imballaggi in cartone ondulato. Questa gamma varia dalle macchine compatte alle stampanti di grande formato.

Negli ultimi dieci anni abbiamo assistito a un graduale passaggio allo shopping online, che è stato potenziato durante la pandemia e molti di noi ora ordinano almeno una parte dei nostri acquisti su Internet. Ciò a sua volta significa che le esposizioni nei negozi e la pubblicità al dettaglio perdono parte del loro mercato. Ciò ha portato molti marchi a riconsiderare il proprio imballaggio, in particolare le scatole per la consegna, come un modo per riconnettersi con i propri clienti.

Quindi forse non sorprende che all'improvviso vediamo arrivare sul mercato molte nuove macchine da stampa progettate specificamente per la stampa su fogli ondulati. In passato, la grafica di queste scatole veniva stampata in offset e poi laminata sui fogli ondulati, oppure tramite flessografia direttamente sui cartoni ondulati. Ma la tecnologia a getto d'inchiostro ora consente di stampare immagini a colori direttamente su cartone, complete di personalizzazione per i singoli clienti.

Tuttavia, il cartone ondulato non è il materiale più facile da maneggiare. La qualità dei pannelli varia enormemente, quindi qualsiasi sistema di stampa deve includere un modo per ispezionare i pannelli e, se necessario, scartare quelli che non sono all'altezza. Anche in questo caso, molti di questi pannelli mostreranno un certo grado di deformazione, per cui la maggior parte degli stampatori avrà bisogno di un sistema di aspirazione ragionevolmente potente integrato nel trasporto dei supporti per mantenere i pannelli piatti ed evitare che le testine di stampa vengano colpite. E, naturalmente, qualsiasi sistema di stampa dovrà essere in grado di gestire diversi tipi di cartone, compresi quelli patinati e non patinati.

Un altro problema è la sicurezza alimentare, con molti marchi e trasformatori che preferiscono utilizzare inchiostri a base acqua in grado di soddisfare gli standard per il contatto interno con gli alimenti piuttosto che inchiostri essiccabili ai raggi UV. C'è un buon argomento secondo cui l'imballaggio alimentare rappresenta solo una parte molto piccola del mercato totale dell'imballaggio, ma allo stesso tempo molti stampatori preferirebbero avere la flessibilità degli inchiostri in grado di coprire la maggior parte del mercato possibile. Inoltre, in teoria gli inchiostri a base acqua dovrebbero essere più economici, anche se non è sempre così!

Sono disponibili numerose opzioni diverse, che vanno dalle stampanti per grandi formati fino alle macchine da stampa dedicate di grandi dimensioni. Il problema principale è il volume e la produttività, poiché l’imballaggio tende a comportare volumi elevati con costi unitari ridotti. Quindi, anche se è perfettamente possibile stampare cartone ondulato su una stampante di grande formato, il trucco sta nel farlo a un volume sufficientemente elevato da ottenere un profitto. Esistono diverse stampanti di grande formato ad alta velocità in grado di gestire la stampa, ma il problema principale è inserire e rimuovere le schede dalla stampante in un flusso continuo e veloce. Ciò ha portato diversi fornitori a integrare sistemi di carico e scarico automatici.

Agfa, ad esempio, ha introdotto una versione UHS della sua stampante LED Jeti Tauro H3300 specificatamente per il mercato degli imballaggi in cartone ondulato e per la fascia alta del settore della segnaletica e degli espositori. La stampante stessa è una stampante ibrida di grande formato da 3,3 m di larghezza che utilizza inchiostro UV con essiccazione a LED. Può produrre fino a 600 mq/ora e la chiave di questa produttività è il sistema di carico e scarico altamente automatizzato.

Anche altri fornitori di grandi formati, tra cui Durst ed EFI, hanno integrato sistemi di caricamento e scaricamento automatizzati attorno alle loro stampanti di fascia alta per sfruttare al massimo la velocità di stampa. Diversi fornitori hanno inoltre introdotto sistemi di carico e scarico robotizzati completi della possibilità di alimentare i circuiti stampati direttamente a un tavolo da taglio.

Durst produce una serie di stampanti UV ibride della sua gamma P5 adatte al mercato del cartone ondulato, in particolare se combinate con il sistema robotizzato P5 di Durst per il carico e lo scarico automatizzati. Ma Durst vende anche la P5 250 WT, che utilizza inchiostri a base acqua e si dice che sia conforme agli standard di sicurezza alimentare. Questo produce una pellicola molto sottile e si dice che sia adatto anche per usi di decorazione d'interni.

Il sistema P5 Robotics di Durst si basa su due bracci robotici Kuka. ©Nessan Cleary

Mtex NS produce la serie Multi di stampanti per il mercato dell'imballaggio, che sono macchine relativamente compatte sufficientemente economiche da giustificare l'ingresso in questo mercato. La gamma comprende la Multi 1300, che è stata progettata per la stampa di piccole tirature su cartone ondulato per scatole e comprende alimentazione e impilamento automatizzati. Utilizza testine di stampa termiche HP con inchiostro pigmentato a base d'acqua. Accetta tavole fino a 1,3 m di larghezza e 1,6 m di larghezza e fino a 50 mm di spessore. Può funzionare fino a 27 MPM con una risoluzione di 300 x 1200 dpi, anche se la velocità diminuisce con una risoluzione più elevata. Konica Minolta ha anche ribattezzato questa stessa macchina come PKG-1300.

Mtex NS produce la stampante per cartone ondulato Multi 1300, qui ribattezzata da Konica Minolta come PKG-1300. ©Nessan Cleary

EFI ha ottenuto un notevole successo con la serie Nozomi di stampanti a passaggio singolo. Questi utilizzano inchiostri essiccabili ai raggi UV e si rivolgono principalmente al mercato degli imballaggi in cartone ondulato. Detto questo, EFI ha creato anche diverse versioni SD per il mercato della segnaletica e dei display. L’azienda sta anche lavorando su una versione AQ che utilizzerà inchiostri a base acqua, che dovrebbe essere disponibile entro la fine di quest’anno.

EFI ha sfruttato la recente fiera Drupa in Germania per presentare una soluzione dedicata alla produzione di scatole denominata Packsize Nozomi X5. Si tratta di una linea completa di stampa e trasformazione in grado di accogliere substrati ondulati vuoti da quattro alimentatori con piega a Z, stampare e quindi formare una scatola completa, il tutto in un'unica linea per una soluzione integrata di stampa di scatole on-demand. Ogni scatola può avere forma e dimensioni diverse, con un massimo di 30.000 scelte possibili. Le scatole vengono inviate a un nastro trasportatore dotato di un'unità di stampa e applicazione di etichette, in modo che i dettagli di spedizione e le etichette di pericolo possano essere applicati automaticamente alla scatola.

La linea di produzione di scatole Nozomi Packsize X5 di EFI. ©Nessan Cleary

Xeikon ha sviluppato Idera, che accetta pannelli rivestiti e non rivestiti fino a 1,6 me lunghi 2,8 m e spessi fino a 11 mm. Utilizza testine di stampa Kyocera e stampa CMYK, utilizzando un inchiostro a base d'acqua. Dispone inoltre di primerizzazione e verniciatura in linea, anch'esse a base d'acqua per garantire la conformità agli standard di sicurezza alimentare. La risoluzione di stampa arriva fino a 600 dpi e funziona a una velocità compresa tra 60 e 120 mpm. Viene fornito con il front-end X-800 di Xeikon e un RIP Caldera.

HP produce diverse macchine da stampa a getto d'inchiostro serie T a passaggio singolo che possono essere utilizzate per stampare i rivestimenti superiori pronti per la laminazione su cartoni ondulati. L'azienda produce anche la macchina da stampa C550 estremamente grande, che può stampare direttamente su cartone ondulato. Utilizza le stampanti termiche HP, spruzzando prima un primer sui pannelli, poi gli inchiostri a base d'acqua, seguiti da una vernice di sovrastampa. Funziona a 90mpm.

Non c'è spazio qui per elencare tutte le diverse opzioni, ma dovrebbe essere chiaro che esiste una gamma di opzioni diverse, dalle macchine compatte alle stampanti di grande formato, fino alle macchine da stampa dedicate per cartone ondulato molto grandi.

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