Quali sono le opportunità del grande formato nel packaging?

Nessan Cleary racconta come il settore degli imballaggi si stia espandendo e, mentre i metodi convenzionali dominano, la stampa digitale sta aumentando, soprattutto per tirature brevi e scatole di cartone ondulato. Le stampanti di grande formato sono adatte a questa domanda. Fattori come la crescita dell'e-commerce e la necessità di imballaggi a colori su richiesta contribuiscono a questa tendenza.

Il packaging è una delle principali aree di crescita nella stampa e probabilmente continuerà a crescere con l'aumento della popolazione globale e con l'aumento delle persone che acquistano cose. La stampa di imballaggi è ancora fortemente dominata dalle tecnologie di stampa convenzionali, in genere flessografia e rotocalcografia, ma negli ultimi anni abbiamo assistito a un costante aumento della stampa digitale per gli imballaggi, comprese alcune opportunità per i fornitori di servizi di stampa di grande formato.

L'economia dietro la stampa di imballaggi è strettamente legata alle economie di scala della produzione, quindi è principalmente un gioco di tirature di stampa molto lunghe, che è più adatto alla stampa convenzionale. Ma la crescita dell'e-commerce con la sua promessa di soddisfazione del consumatore quasi immediata significa che c'è sempre spazio per tirature brevi che richiedono tempi di consegna rapidi, dove la stampa digitale può svolgere un ruolo. Le stampanti di grande formato sono un buon modo per soddisfare questa domanda grazie alla loro capacità di stampare su un'ampia gamma di diversi tipi di supporti su richiesta. E i fornitori di servizi di stampa di grande formato sono nella posizione ideale per raccogliere questo lavoro poiché l'imballaggio spesso va di pari passo con gli espositori per punti vendita e altri materiali di marketing correlati.

L'opportunità principale risiede nelle scatole di cartone ondulato, dove la crescita dello shopping online ha portato a una maggiore domanda di scatole a colori, poiché questo potrebbe essere l'unico modo in cui i marchi avranno di comunicare direttamente con i propri clienti. Molti marchi hanno riconosciuto attraverso la popolarità dei video di unboxing che la confezione fa parte dell'esperienza complessiva del cliente e sono desiderosi di migliorarla. In alcuni casi, questo potrebbe estendersi alla stampa del nome del cliente sulla scatola o persino alla stampa dei dettagli dell'ordine di ciascun cliente all'interno della scatola.

Anche laddove non è richiesta alcuna personalizzazione, potrebbe esserci la necessità di produrre imballaggi completi di grafica a colori su richiesta per ridurre i costi di stoccaggio degli inventari di imballaggi. Potrebbe anche esserci la necessità che gli imballaggi riflettano particolari campagne di marketing a breve termine, che potrebbero essere di un grande marchio o di un rivenditore locale. Inoltre, i marchi spesso sperimentano diverse varianti dei loro prodotti per verificare se devono espandere il loro mix di prodotti. Tali varianti richiedono anche il loro imballaggio, ma potrebbero non essere mai prodotte in tirature sufficientemente grandi da commissionare imballaggi prodotti in modo convenzionale.

Le stampanti più adatte saranno le stampanti flatbed e ibride più grandi semplicemente perché hanno le dimensioni e la produttività richieste. Alcuni fornitori hanno preso di mira direttamente il mercato degli imballaggi. Durst, ad esempio, ha sviluppato il P5 Pack basato sulla sua serie P5 di stampanti ibride. La più logica di queste è la P5 350 HS per la sua produttività complessiva. L'opzione P5 Pack include la personalizzazione del sistema di aspirazione sulla stampante per gestire meglio i cartoni ondulati senza danneggiarli. Include anche una telecamera per una regolazione automatica più accurata delle immagini. Durst ha anche sviluppato il set di inchiostri Luvera LED specificamente per substrati ondulati e di carta. Si dice che abbia un odore ridotto, una buona resistenza ai graffi e colori vivaci. Questo inchiostro soddisfa gli standard EuPIA per gli inchiostri per imballaggi e può essere riciclato su cartone.

Considerato che anche una breve tiratura di imballaggio può significare stampare diverse migliaia di cartoni, le stampanti dovranno essere abbinate a un sistema di carico e scarico automatico in grado di gestire i cartoni ondulati senza danneggiarne le scanalature. Ciò è relativamente semplice e potrebbe includere unità di alimentazione e impilamento o persino un sistema robotico. In ogni caso, potrete vedere molti esempi di tali sistemi di carico collegati alle stampanti a una fiera Fespa.

In alcuni casi, i fornitori di macchine da stampa hanno utilizzato la tecnologia di grande formato per sviluppare soluzioni di stampa dedicate per imballaggi, o viceversa. La prossima stampante per segnaletica HS6000 di Fujifilm, ad esempio, è in realtà una macchina per imballaggio Berbaran JetMaster ribattezzata. La differenza tra le due è in parte dovuta agli alimentatori utilizzati per i diversi substrati, ma principalmente è una questione di mercati a cui i due fornitori mirano.

Questi campioni di imballaggio sono stati tutti stampati su macchine Nozomi di EFI. ©Nessan Cleary

EFI ha sviluppato originariamente la sua pressa a getto d'inchiostro Nozomi come soluzione di imballaggio basata sulla tecnologia di grande formato. Tuttavia, EFI ha poi continuato a creare una variante Nozomi che mirava specificamente al mercato della cartellonistica e dell'esposizione.

Come la maggior parte delle grandi flatbed, le Nozomi utilizzano inchiostri UV-curable, che possono stampare su un'ampia gamma di materiali. EFI ha anche creato set di inchiostri per mercati specifici, come le lattine di alluminio per vernici e prodotti simili. Tuttavia, gli inchiostri UV possono talvolta rappresentare uno svantaggio nel mercato degli imballaggi, il che ha portato EFI a sviluppare anche una versione che utilizza inchiostri a base d'acqua.

Il problema con gli inchiostri UV negli imballaggi è legato al pericolo di sostanze chimiche non completamente indurite all'interno degli inchiostri che migrano attraverso l'imballaggio verso i prodotti al suo interno. Questa è una preoccupazione particolare per alcuni tipi di prodotti, come alimenti e alcuni prodotti cosmetici e farmaceutici. Questo problema riguarda principalmente le sostanze chimiche utilizzate nei fotoiniziatori all'interno dell'inchiostro, che possono essere cancerogene, ma solo quando l'inchiostro è a diretto contatto con tali prodotti. Per questo motivo, molti fornitori di macchine da stampa per etichette hanno sviluppato inchiostri UV a bassa migrazione che dovrebbero indurirsi più a fondo per mitigare questo problema.

Tali inchiostri a bassa migrazione non sono generalmente disponibili per stampanti di grande formato. In ogni caso, questo problema non dovrebbe interessare la stragrande maggioranza dei prodotti e il loro imballaggio. EFI in particolare ha avuto un notevole successo nella vendita del suo Nozomi a base UV a stampanti di imballaggi in tutto il mondo. Esiste un'ovvia soluzione alternativa nell'uso di una barriera nell'imballaggio, come un sacchetto di plastica, per impedire a tali prodotti di entrare in contatto con l'inchiostro. Ma naturalmente, la maggior parte dei marchi desidera ridurre la quantità di imballaggio che utilizza, e in particolare qualsiasi plastica.

All'altro estremo della scala, ci sono anche diverse soluzioni meno costose che consentirebbero a un fornitore di servizi di grande formato di testare il mercato degli imballaggi. L'azienda portoghese Mtex NS, che ora fa parte del gruppo AstroNova, ha sviluppato un paio di stampanti a tiratura breve che hanno un ingombro ridotto. Queste utilizzano la tecnologia di stampa termica con inchiostro pigmentato a base d'acqua, quindi non c'è problema di migrazione dell'inchiostro UV. L'ammiraglia è la Multi 1300, che accetta pannelli larghi fino a 1300 mm ma con una larghezza di stampa di 1070 mm. È una soluzione completa che include l'alimentatore automatico insieme alla stampante e un'unità di impilamento separata. Produrrà una qualità di stampa di 600 dpi a 18 mpm con altre modalità che offrono una velocità maggiore o una migliore qualità di stampa. Konica Minolta vende anche una versione di questo come PKG-1300.

Xante vende la Excelagraphix 4800, una stampante per imballaggi di grande formato entry-level efficace. Utilizza le testine di stampa termiche Memjet, che offrono una risoluzione di 1600 x 800 dpi. Accetta pannelli fino a 122 cm con una larghezza di stampa di 106,7 sm. Xante afferma che è possibile stampare fino a 338 pannelli all'ora, supponendo pannelli quadrati da 122 cm. Il modello base si basa sull'alimentazione manuale dei fogli, ma è possibile aggiungere unità di alimentazione e impilamento automatiche.
Quindi, in conclusione, il mercato degli imballaggi è un'opportunità tanto per gli stampatori di grande formato quanto per altri settori del mondo della stampa. Ci sono opzioni sia a livello di ingresso che ad alta produttività, ed è un mercato che non potrà che crescere.

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