I sintetici a base biologica sono una soluzione alla crisi climatica?

Sam Taylor, il fondatore di The Good Factory, discute dell'importanza per l'industria tessile di ridurre le proprie emissioni di gas serra e di come l'implementazione e il ridimensionamento dei sintetici a base biologica potrebbero fornire una soluzione.

È risaputo che le emissioni Scope 3 sono quelle in cui l'impronta di carbonio di un marchio è maggiore. E il più impegnativo da gestire e ridurre. Sebbene nel corso degli anni si sia parlato molto del consumo di acqua del cotone, non si affronta il fatto che oltre il 60% dei tessuti prodotti sono sintetici. Tradizionalmente questi sono stati derivati dal petrolio greggio, o meglio dai prodotti di scarto dell'estrazione del petrolio. E mentre possono essere chiamati "rifiuti", che costituiscono il 10% del greggio estratto, forniscono alle compagnie petrolifere il 40% dei loro profitti. E se c'è una cosa che sappiamo sul petrolio; produce molte emissioni di gas serra.

Per un po' è sembrato che i nostri problemi potessero essere risolti con l'introduzione di materiali sintetici riciclati da reti da pesca e bottiglie di Coca-Cola in plastica. Dal 1950 abbiamo creato 6,3 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica vergine, di cui il 91% non è mai stato riciclato. Molti riciclatori fanno affidamento sul sostegno del governo e sulla raccolta non pagata o poco pagata. Fornire una tracciabilità opaca nella fase della materia prima, che non aiuta a gestire le emissioni Scope 3 o la fiducia della catena di approvvigionamento. Ci sono molte storie di bottiglie in PET che passano direttamente dal produttore di bottiglie al riciclatore a causa del costo dell'interruzione della produzione delle bottiglie o di problemi di qualità.

Entra nella nuova generazione di sintetici; Bio-basato. Si tratta di prodotti con caratteristiche simili ai sintetici derivati dal petrolio ma con una materia prima parzialmente o interamente derivata da risorse rinnovabili come l'amido di mais, la canna da zucchero e gli oli vegetali, per citarne solo alcuni. Tecnicamente si tratta ancora di plastica e al momento hanno possibilità limitate di biodegradabilità e riciclaggio. Sebbene Kindra Fibers abbia lanciato quest'anno un progetto di espansione per il loro poliestere a base biologica e biodegradabile. E il nostro progetto BioAce; esaminando il riciclaggio meccanico della poliammide ricavata dall'olio di semi di ricino, sarà completata a breve. I prossimi 5 anni hanno molte promesse.

Sfortunatamente non esiste una risposta onnicomprensiva sul fatto che i sintetici a base biologica siano una soluzione alla crisi climatica. Dipende davvero da ogni materia prima e dal processo che deve subire prima che possa essere trasformata in resina. Il PA10,10, che è ottenuto dall'olio di semi di ricino, non compete con la terra per le fonti alimentari poiché cresce in condizioni molto aride in Cina e India e non richiede irrigazione o fertilizzanti per crescere. Poiché il cambiamento climatico colpisce queste regioni più rapidamente, ha il potenziale per essere una coltura a sostegno del reddito per i coltivatori di cotone che stanno già assistendo a una riduzione dei raccolti. Tuttavia, percorre più di 11.000 miglia per essere trasformato in un filato. Anche se non troppo dissimili in distanza da alcuni filati di poliammide riciclati.

I metodi di coltivazione svolgono un ruolo importante nella sostenibilità ambientale di qualsiasi risorsa rinnovabile. Se la deforestazione avviene insieme alla lavorazione del terreno per una coltura monocoltura come la canna da zucchero, allora il danno alla biodiversità e alla salute del suolo supererà il vantaggio dell'utilizzo di una materia prima che sequestra il carbonio invece di una plastica riciclata. Anche se si considera che, secondo gli LCA della resina, vi è una riduzione del 77% delle emissioni di gas serra rispetto al poliestere vergine. Tuttavia, quando confrontiamo gli LCA, dobbiamo assicurarci di confrontare il vero ciclo di vita e la produzione del prodotto. Se una materia prima è stata raffinata in un impianto alimentato a carbone anziché in un impianto alimentato a gas naturale, l'impronta di carbonio sarà maggiore. Che a volte non si tiene conto.

Con l'aumento dei costi energetici e l'ulteriore riduzione dei margini di profitto, tutti sono alla ricerca di fibre che possano essere lavorate e stampate con temperature più basse e meno risorse. Uno dei vantaggi del PA10,10 è che è più veloce da tingere e stampare, utilizzando meno acqua e a temperature inferiori rispetto al PA6,6 (poliammide convenzionale), riducendo ulteriormente la sua impronta di carbonio. Tuttavia, è più difficile far corrispondere gli standard di colore rispetto alle poliammidi convenzionali. Il fornitore di resina di PA10,10 ha un LCA con una riduzione del 55% delle emissioni di gas serra rispetto al PA6, con Brugnoli, il fornitore di tessuti che detiene il brevetto per i tessuti elastici PA10,10, ha un LCA sui propri tessuti che dà una riduzione del 25% in emissioni rispetto al PA6,6.

Non c'è dubbio che questa è una categoria di prodotti che continuerà a crescere. Con previsioni che prevedono una crescita del 25% delle bioplastiche nei prossimi 4 anni. Oltre al ridimensionamento del poliestere a base biologica e biodegradabile di Kindra, Invista sta aggiungendo una lycra parzialmente a base biologica alla sua collezione principale verso l'inizio del 2024. Dyeema ha lanciato il suo filato parzialmente a base biologica nel 2020, dove 1 tonnellata metrica genera 5 tonnellate metriche in meno di CO2eq rispetto allo stesso volume di Dyneema di origine fossile. Mentre Dyneema attualmente lavora su un approccio di bilancio di massa, quindi le percentuali a base biologica in questo momento sono sconosciute, mirano a Dyneema per essere al 60% a base biologica entro il 2030. L'anno scorso il fornitore di filati Radici ha lanciato il suo Biofeel PLA che ha caratteristiche simili al poliestere ma è biodegradabile al 100% e compostabile industrialmente, sintetizzato dalla canna da zucchero. Sebbene questo filato stia ponendo alcune sfide nella produzione di tessuti per abbigliamento, l'ambito per gli articoli per la casa ha un grande potenziale nel prossimo futuro data la bassa infiammabilità e gli eccellenti valori UV.

Man mano che ci avviciniamo agli obiettivi net zero globali del 2030, diventerà sempre più importante per l'industria tessile ridurre le proprie emissioni di gas serra. Mentre i sintetici a base biologica rappresentano una sfida per la continuità di stampa quando si passa dal convenzionale al biologico, non c'è dubbio che parte della soluzione sarà l'implementazione e il ridimensionamento dei sintetici a base biologica.

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Immagine di copertina del blog: questa immagine è di Unsplash /Victoria Pressnitz