Duurzame sportkleding: de cirkel sluiten voor een circulaire economie

Joanna Czutkowna is consultant en doctoraal onderzoeker, gespecialiseerd in circulariteit binnen sportkleding. Met meer dan 20 jaar ervaring in het aansturen van de afdelingen mondiale sourcingstrategie en innovatie voor enkele van de grootste merken ter wereld, heeft ze uitgebreide ervaring in productontwikkeling en mondiale toeleveringsketens. In deze blog, en voorafgaand aan het panel ‘Designing for the Circular Economy’ op de Sportswear Pro-conferentie 2024 (21 maart in de RAI Amsterdam, Nederland), gaat ze dieper in op het sluiten van de cirkel met bedrijfsmodellen voor circulaire kleding voor duurzaamheidsvoordelen.

Wist je dat we momenteel genoeg kleding hebben om de volgende zes generaties te kleden zonder dat we nieuwe kledingstukken hoeven te maken? Dus hoewel er bij het ontwerpen en produceren van nieuwe kleding en sportkleding aandacht is voor circulariteit, moeten we ook nadenken over de erfenis van de kleding die we al hebben gemaakt. Voor mij zullen circulaire bedrijfsmodellen hierin een grote rol spelen, omdat het niet alleen gaat om het ontwerpen van het product, maar ook om het opzetten van een bredere infrastructuur die de verlenging van de levensduur van producten mogelijk maakt.

Een van de grootste problemen is dat merken grotendeels weinig verantwoordelijkheid nemen voor kleding nadat ze deze aan de klant hebben verkocht. Dus zelfs als een merk gerecyclede/recyclebare materialen gebruikt en het product langer meegaat, schuift het nog steeds de verantwoordelijkheid door naar de klant en vertrouwt het erop dat het kledingstuk op de juiste manier wordt gerecycled. En we beschikken momenteel niet over de instellingen waarmee klanten dit kunnen doen.

We moeten ons afvragen wat er gebeurt als de consument het kledingstuk niet meer wil en ervoor zorgen dat de noodzakelijke infrastructuur voor consumenten om die kledingstukken te retourneren, door te geven of door te verkopen, wordt geïmplementeerd om de levensduur van het product te verlengen.

Als dat kader er is, zal dat niet alleen voordelen voor het milieu opleveren, maar ook sociale en economische voordelen. Sportclubs kunnen bijvoorbeeld vragen om ongebruikte sportkleding of tenues aan hen terug te geven, zodat zij deze aan iemand anders kunnen doorgeven. Of merken kunnen samenwerken met wederverkoopplatforms zoals Vinted, of lokale kledingruildagen en inzamelboxen promoten.

Gebruik ongewenste kledingstukken als hulpbron

Naast het vragen van onze klanten om hulp, moeten we ook creatiever zijn in de manier waarop we de levensduur van producten verlengen, omdat we waardevolle hulpbronnen, energie en water hebben gebruikt om het kledingstuk te maken en we de verspilde waarde tot een minimum willen beperken.

Voor mij bestaat een groot deel hiervan uit de vraag hoe we bestaande sportkleding als een hulpbron kunnen beschouwen. Eén mogelijkheid is bijvoorbeeld dat merken een terugnameprogramma aanbieden en het textiel vervolgens recyclen om iets nieuws te creëren. De belangrijkste vragen die hierbij moeten worden overwogen zijn: kunnen de artikelen worden opgeknapt of gerepareerd? Kunnen ze worden omgezet in een ontwerp op maat om een verouderd kledingstuk nieuw leven in te blazen? Of kunnen de vezels, zo niet, gerecycled worden voor een nieuw product?

En dit is ook geen nieuw concept. Er zijn een aantal hele interessante projecten op het gebied van textielrecycling. PUMA recycleert nu bijvoorbeeld bestaande voetbaltenues om nieuwe te maken en het RE:JERSEY-project hergebruikt oude sportkleding om garen voor nieuwe truien te maken. De sleutel tot succes voor merken hier zal zijn om hun bedrijfsmodellen te veranderen om inkomsten te blijven genereren, zonder te overproduceren en een fast fashion-aanpak te promoten.

Tijdens mijn panel op de Sportswear Pro-conferentie zullen we de verlenging van de levensduur van producten en circulaire ontwerpprincipes verkennen om verspilling te minimaliseren. Op basis van mijn ervaring met het inkopen van materialen en fabrieken, het voltooien van audits, het toezicht houden op de productie en het organiseren van verzending, zal ik uitleggen hoe de beslissingen die in een inkoopkantoor worden genomen, de productie en klanten beïnvloeden. Ik zal ook bespreken hoe we de verantwoordelijkheid kunnen nemen voor de geproduceerde kledingstukken en hoe we de levensduur van bestaande kledingstukken kunnen verlengen.

Zie die van Joanna Czutkowna in het panel 'Designing for the Circular Economy' op de Sportswear Pro conferentie op 21 maart 2024, 12:45-13:15 in de RAI Amsterdam, Nederland. Schrijf u hier in om aanwezig te zijn.