Zijn biobased kunststoffen een oplossing voor de klimaatcrisis?

Sam Taylor, de oprichter van The Good Factory, bespreekt het belang voor de textielindustrie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en hoe het implementeren en opschalen van biogebaseerde kunststoffen een oplossing zou kunnen bieden.

Het is een bekend feit dat Scope 3-emissies zijn waar de ecologische voetafdruk van een merk het grootst is. En de meest uitdagende om te beheren en te verminderen. Hoewel er in de loop der jaren veel aandacht is besteed aan het waterverbruik van katoen, wordt hiermee niets gezegd over het feit dat meer dan 60% van het geproduceerde textiel synthetisch is. Traditioneel zijn deze afkomstig van ruwe olie, of beter gezegd de afvalproducten van de winning van aardolie. En hoewel ze "afval" mogen worden genoemd, dat 10% uitmaakt van de gewonnen ruwe olie, levert het de oliemaatschappijen 40% van hun winst op. En als er één ding is dat we weten over olie; het veroorzaakt veel uitstoot van broeikasgassen.

Even leek het erop dat onze problemen opgelost hadden kunnen worden met de introductie van gerecyclede kunststoffen uit visnetten en plastic colaflesjes. Sinds 1950 hebben we 6,3 miljard ton nieuw plastic afval gecreëerd, waarvan 91% nooit is gerecycled. Veel recyclers zijn afhankelijk van overheidssteun en op onbetaalde of laagbetaalde inzameling. Het bieden van ondoorzichtige traceerbaarheid in de grondstoffase, wat niet helpt bij het beheersen van Scope 3-emissies of het vertrouwen in de toeleveringsketen. Er zijn veel verhalen over PET-flessen die rechtstreeks van flessenproducent naar recycler gaan vanwege de kosten van het stoppen van de flessenproductie of kwaliteitsfouten.

Betreed de nieuwe generatie kunststoffen; Biogebaseerd. Dit zijn producten met vergelijkbare kenmerken als van olie afgeleide synthetische stoffen, maar met een grondstof die gedeeltelijk of geheel is afgeleid van hernieuwbare bronnen zoals maïszetmeel, suikerriet en plantaardige oliën om er maar een paar te noemen. Technisch gezien zijn dit nog steeds kunststoffen en hebben ze momenteel beperkte mogelijkheden voor biologische afbreekbaarheid en recycling. Hoewel Kindra Fibers dit jaar een opschalingsproject heeft gelanceerd voor hun biobased en biologisch afbreekbare polyester. En ons eigen BioAce-project; kijken naar de mechanische recycling van polyamide gemaakt van ricinusolie, wordt binnenkort afgerond. De komende 5 jaar belooft veel.

Helaas is er geen alomvattend antwoord op de vraag of biobased kunststoffen een oplossing zijn voor de klimaatcrisis. Het hangt echt af van elke grondstof en het proces dat het moet ondergaan voordat het in een hars kan worden omgezet. PA10,10, gemaakt van ricinusolie, concurreert niet met land om voedselbronnen, omdat het in zeer zure omstandigheden groeit in China en India en geen irrigatie of kunstmest nodig heeft om te groeien. Naarmate de klimaatverandering deze regio's sneller treft, heeft het de potentie om een inkomensondersteunend gewas te worden voor katoenboeren die de opbrengsten al zien afnemen. Het legt echter meer dan 11.000 mijl af om er een garen van te maken. Hoewel het qua afstand niet veel verschilt van sommige gerecyclede polyamidegarens.

Landbouwmethoden spelen een grote rol in hoe ecologisch duurzaam elke hernieuwbare hulpbron is. Als ontbossing plaatsvindt naast het bewerken van de grond voor een monocultuurgewas zoals suikerriet, dan zal de schade aan de biodiversiteit en de bodemgezondheid opwegen tegen het voordeel van het gebruik van een koolstofvastleggende grondstof in plaats van een gerecycled plastic. Zelfs als je er rekening mee houdt dat er volgens hars-LCA's een vermindering van 77% in de uitstoot van broeikasgassen is in vergelijking met nieuw polyester. Hoewel we bij het vergelijken van LCA's er zeker van moeten zijn dat we de werkelijke levenscyclus en productie van het product vergelijken. Als een grondstof is verfijnd in een kolengestookte installatie in tegenstelling tot een installatie die wordt aangedreven door aardgas, dan zal de koolstofvoetafdruk groter zijn. Waar soms geen rekening mee wordt gehouden.

Nu de energiekosten stijgen en de winstmarges verder onder druk komen te staan, is iedereen op zoek naar vezels die kunnen worden verwerkt en bedrukt met lagere temperaturen en minder middelen. Een van de voordelen van PA10,10 is dat het sneller te verven en te printen is, minder water gebruikt en bij lagere temperaturen dan PA6,6 (conventioneel polyamide), waardoor de ecologische voetafdruk verder wordt verlaagd. Het is echter moeilijker om aan de kleurnormen te voldoen dan voor conventionele polyamiden. De harsleverancier van PA10,10 heeft een LCA met een reductie van 55% in de uitstoot van broeikasgassen in vergelijking met PA6, en Brugnoli, de stofleverancier die het patent heeft voor PA10,10 stretchstoffen, heeft een LCA op hun stoffen die een reductie van 25% geeft in emissies in vergelijking met PA6,6.

Het lijdt geen twijfel dat dit een productcategorie is die zal blijven groeien. Met prognoses die een groei van 25% in bioplastics voorspellen in de komende 4 jaar. Naast de schaalvergroting van Kindra's biobased en biologisch afbreekbare polyester, voegt Invista begin 2024 een gedeeltelijk biobased lycra toe aan haar hoofdcollectie. Dyeema lanceerde hun gedeeltelijk biobased garen in 2020, waarbij 1 ton 5 metrische tonnen minder CO2eq dan hetzelfde volume Dyneema op fossiele basis. Terwijl Dyneema momenteel werkt aan een massabalansbenadering, dus biobased percentages zijn op dit moment onbekend, streven ze ernaar dat Dyneema in 2030 voor 60% biobased is. Vorig jaar lanceerde de garenleverancier Radici hun Biofeel PLA, dat vergelijkbare kenmerken heeft tot polyester maar is 100% biologisch afbreekbaar en industrieel composteerbaar, gesynthetiseerd uit suikerriet. Hoewel dit garen voor een aantal uitdagingen zorgt bij de productie van textiel voor kleding, biedt de mogelijkheid voor huishoudelijke artikelen in de nabije toekomst een groot potentieel gezien de lage ontvlambaarheid en uitstekende UV-waarden.

Naarmate we dichter bij de wereldwijde netto nuldoelstellingen van 2030 komen, zal het voor de textielindustrie steeds belangrijker worden om hun broeikasgasemissies te verminderen. Hoewel biogebaseerde kunststoffen uitdagingen met zich meebrengen voor de printcontinuïteit bij het overschakelen tussen conventioneel en biobased, lijdt het geen twijfel dat een deel van de oplossing de implementatie en schaalvergroting van biobased kunststoffen zal zijn.

Voor meer informatie over The Good Factory kunt u hier terecht.
Blog omslagafbeelding: deze afbeelding is van Unsplash /Victoria Pressnitz