Hoe print je op duurzame zelfklevende films?

De grafische industrie levert aanzienlijke inspanningen om duurzamer te worden. Duurzame zelfklevende folie is een belangrijke factor. Sonja Angerer vertelt hoe je op een milieuvriendelijke manier op films kunt printen en wat printers kunnen doen om groener te worden.

Hoe zit het met SK-folie en milieubescherming? Het antwoord is niet eenvoudig, omdat de twee niet altijd compatibel zijn. Maar voor veel gebieden van digitaal printen en signmaking zijn zelfklevende films onmisbaar, bijvoorbeeld voor raam- en vloerstickers of voertuigwrapping. Daarom maken ze in veel printbedrijven tussen de 25% en 33% uit van het werk. Wat is de uitdaging met duurzame zelfklevende folie en welke opties hebben printers om deze te overwinnen?

Films en het PVC-probleem

De meeste kunststoffen die wereldwijd worden gebruikt, zoals polyethyleen (PE), polypropyleen (PP) en polyvinylchloride (PVC dat in de volksmond vinyl wordt genoemd), zijn gebaseerd op fossiele grondstoffen. Het Federaal Milieuagentschap waarschuwt voor het gebruik van PVC omdat dit plastic bij verbranding giftige dioxine kan afgeven.

Volgens een onderzoek in opdracht van de brancheverenigingen PlasticsEurope en Vinyl Plus wordt bijna 70% van het door PVC's gegenereerde post-consumer afval in Duitsland "thermisch gerecycled", dat wil zeggen verbrand.

Zacht PVC bevat ook weekmakers, die gemakkelijk in het milieu terechtkomen en ook de menselijke gezondheid ernstig kunnen schaden. Desondanks worden veel films voor digitaal printen gemaakt van PVC.

De productie van PVC is zeer efficiënt omdat er weinig energie nodig is en de grondstoffen goedkoop zijn. Het substraat is ook zeer veelzijdig en duurzaam. Bij digitaal printen is er nog een belangrijke factor: omdat PVC-substraten zo gebruikelijk zijn, zijn veel printkoppen en inkten duidelijk geoptimaliseerd voor het printen erop.

CAPTION: Voor sommige PVC-vrije zelfklevende films, zoals 3M Envision Print Wrap Films, is er ook een beschermend laminaat verkrijgbaar. Beeldcredits: 3M

Alternatieve zelfklevende films, voeringen en lijmen

Vinylvrije alternatieven, zoals de Spandex Image Perfect EverGreen serie, maken vaak gebruik van polypropyleen (PP) of polyethyleen (PET) in plaats van PVC. Soms vertrouwen fabrikanten van groene zelfklevende folie ook op kunststoffen gemaakt van hernieuwbare of reeds gerecyclede grondstoffen.

Zelfklevende films bestaan uit minimaal 3 componenten: dragermateriaal, lijm en maskeerpapier (liner). Vaak wordt het basismateriaal behandeld, bijvoorbeeld met een inktabsorberende laag. Voor brandwerende films volgens EN 13501-1:2019, zoals GreenFilm 100 PP LUVESS MW ultra tack air adh FR van Com2C, moet een andere coating worden aangebracht.

Hoewel voeringen, doorgaans papier met een siliconencoating, meer afval veroorzaken voor bedrijven, kan lijm op oplosmiddelbasis op SK-films ook leiden tot ernstige problemen voor mens en planeet, omdat bekend is dat veel zeer vluchtige oplosmiddelen (VOC’s) gevaarlijk zijn en bijdragen om het milieu nog verder te beschadigen.

Daarom heeft Avery Dennison de gepatenteerde, oplosmiddelvrije lijm iA Tech gelanceerd. Er is minder fossiele grondstof nodig dan de huidige lijmformuleringen voor zelfklevende printmaterialen. Het product wordt al gebruikt voor de filmreeks 777 Cast .

CAPTION: De groene zelfklevende Igepa MasterJet E 200 Trend bevat geen PVC. Beeldcredits: Igepa

Duurzame zelfklevende folie en recycling

Om eventuele grondstoffen terug te winnen, moeten deze zo veel mogelijk vrij zijn van verf of inkt en op soort worden ingezameld. Bij het gebruik van zelfklevende films bij digitaal printen zijn er 3 fundamentele problemen:

• Ontinkten

• Composieten

• Afvalinzameling

Afhankelijk van de formulering gedraagt digitale drukinkt zich anders op een plastic substraat: oplosmiddelgebaseerde en eco-solventinkt dringt door in het PVC. Hierdoor is de print zeer weerbestendig. Latexinkten polymeriseren op het oppervlak, UV-uithardende inkten vormen een hechting. Hierdoor zijn de prints onlosmakelijk verbonden met het substraat. Dit betekent dat de inkt niet kan worden verwijderd met de momenteel gebruikte ontinktingsmethoden.

Voor veel voorkomende toepassingen, zoals voertuigwrapping of vloerbestickering, moeten digitaal bedrukte zelfklevende films worden voorzien van een beschermend laminaat. Producten gemaakt van verschillende materialen die niet gemakkelijk te scheiden zijn, worden als composieten beschouwd. Ze moeten worden afgevoerd naar afvalverbrandingsinstallaties of stortplaatsen.

Productieafval en gedemonteerde folies moeten per draagfolie gescheiden worden ingezameld en geëtiketteerd, zodat de gesorteerde verwerking efficiënt verloopt. Voor drukkers, montagepersoneel en reclameklanten betekent dit een grotere inspanning. Bovendien kan het voor professionals moeilijk zijn om het kunststoftype van de basislaag correct te identificeren als de relevante informatie niet langer beschikbaar is.

CAPTION: De PVC-vrije ImagePerfect EverGreen 9500 zelfklevende folie van Spandex kan buitenshuis tot 5 jaar meegaan. Afbeelding tegoed: spandex.

Wat kunnen printers doen om groener af te drukken?

De complexe situatie rondom folie kan voor printbedrijven overweldigend zijn als het gaat om duurzaam printen. In feite is het niet eenvoudig om groene zelfklevende films te ontwikkelen.

Het gebruik van een PVC-vrij of gerecycled substraat maakt het product immers nog geen duurzame zelfklevende folie. Dit geldt vooral omdat lokale of commerciële afvalverwerkingsbedrijven en hun vermogen om grondstoffen te scheiden en te verwerken aanzienlijk kunnen variëren.

Er zijn echter een paar relatief eenvoudig te implementeren acties die een aanzienlijk verschil kunnen maken:

• Vermijd PVC waar mogelijk en effectief

• Gebruik van energiezuinige print- en afwerkingsmachines

• Minimalisering van logistiek en verpakking

• Voorkom verspilling tijdens de productie

Een andere zeer effectieve methode is het gebruik van het juiste laminaat. Op deze manier kan de productie van slechter recycleerbare composietmaterialen worden vermeden. Er is beschermend laminaat voor groene en PVC-vrije zelfklevende films zoals Igepa MasterJet Trend of 3M Envision Print Wrap Films direct op de markt verkrijgbaar.

Uiteindelijk zal een aanzienlijke vooruitgang in de richting van een grotere duurzaamheid bij de zelfklevende folieprints echter alleen mogelijk zijn als alle leveranciers in de digitale drukindustrie en printbedrijven samenwerken. Als de gehele levenscyclus al bij de productontwikkeling in ogenschouw wordt genomen, kan verdere verwerking en recycling immers veel eenvoudiger zijn. Dit zal ook de betrokkenheid van printkopers vergemakkelijken en elk vermoeden van greenwashing bij groene zelfklevende films wegnemen.