Is ESG relevant voor kleine bedrijven?

Clare Taylor beschrijft wat ESG is (milieu, sociaal en zakelijk) en of het relevant is voor kleine bedrijven en de bijbehorende rapportagesystemen.

Ten eerste: wat is ESG? Het bestaat al een hele tijd onder verschillende namen; in de loop van de tijd heeft het zich ontwikkeld van iets luchtigs tot een manier van werken die veel beter meetbaar is, en ESG-rapportage wordt een wettelijke vereiste voor grotere bedrijven over de hele wereld.

De afkorting staat voor milieu, sociaal en (corporate) governance. Het wordt gebruikt om het runnen van een bedrijf op een duurzame manier te beschrijven, waarbij zowel rekening wordt gehouden met mensen en de planeet als met winst, en wordt meestal toegepast op grotere bedrijven waarvoor gestructureerde systemen bestaan die beschrijven wat ze moeten rapporteren en hoe dit moet worden gemeten. Aanvankelijk waren deze vrijwillig, maar werden ze verwacht door belanghebbenden, met name investeerders. Nu neemt de verplichte rapportage toe, met als doel om de norm te worden, op standaarden gebaseerd en meer verwant aan financiële boekhouding en rapportage. In de EU vallen de grootste bedrijven dit jaar onder de richtlijn Corporate Sustainability Reporting, waarbij de informatie in hun rapporten voor 2025 zal worden gepubliceerd. Elders worden verdere normen ontwikkeld, waarbij de mondiale normen op elkaar worden afgestemd.

Naast de verplichte rapportagesystemen zijn er verschillende gevestigde vrijwillige systemen die door grotere bedrijven worden gebruikt om hun eigen activiteiten te meten en te rapporteren. Sommige certificeringsprogramma's, zoals B Corps, hebben prijsstructuren die zijn ontworpen om toegankelijker te zijn voor kleinere bedrijven.

Er zijn ook ratingsystemen die door derden worden gebruikt als besluitvormingsinstrumenten, vaak voor beleggers, waaronder aandelenindexen zoals FTSE4Good, die bedrijven specifiek beoordelen op basis van ESG-prestaties.

Relevantie voor kleine bedrijven

Hoewel beoordelingen misschien niet zo betekenisvol zijn voor een klein bedrijf, en er niet dezelfde druk is om te rapporteren, geldt het concept nog steeds: de behoefte om erachter te komen wat het belangrijkst is voor uw klanten, personeel, buren en mensen met een financieel belang in uw onderneming. bedrijven, zoals bankiers, verzekeraars en andere investeerders. Om daar vervolgens niet alleen rekening mee te houden in uw besluitvorming, maar er ook iets van te maken waarmee u vooruitgang kunt bewijzen en aantonen, door te meten of op andere manieren, zoals het vastleggen van gemaakte wijzigingen, genomen beslissingen of behaalde mijlpalen of KPI's.

Belang voor uw klantenbestand

Deze wetenschappelijke basis wordt steeds relevanter, omdat het regelgevingsaspect betekent dat de bedrijven met rapportageverplichtingen moeten aantonen dat ze stroomafwaarts kijken, en niet alleen naar leveranciers, maar ook naar degenen verderop in de keten, om de risico's en kansen met betrekking tot duurzaamheid te beoordelen. .

Er is ook een element van risicobeheer dat verder gaat dan de juridische kant. De zorgen van consumenten over klimaatverandering, vuile rivieren, verlies van wilde dieren, mensenrechten en algemene rechtvaardigheid kunnen leiden tot productboycots of andere manieren om hun gevoelens te uiten. Of u nu direct of indirect aan consumenten verkoopt, het begrijpen en beheersen van eventuele risico's is zowel zelfbescherming als ethisch verantwoord.

Hierbij moet u naar uw eigen toeleveringsketen kijken: u betaalt uw werknemers wellicht een passend loon en zorgt goed voor hen, maar weet u of uw leveranciers hetzelfde doen? Beheersen zij de milieurisico's, of kunnen zij een risico vormen voor uw reputatie en die van uw klanten?

Betrek uw personeel

Aantonen dat u de belangrijke zaken beheert, draagt ook bij aan de betrokkenheid van uw personeel.

Werknemers die het gevoel hebben dat ze eerlijk worden behandeld en die erop vertrouwen dat het bedrijf waarvoor ze werken de zaken regelt die voor hen belangrijk zijn, zijn doorgaans loyaler en productiever. Ze kunnen werken met het vertrouwen dat ze niet bijdragen aan de alarmerende berichten die ze op televisie horen of online zien.

Vergunning om zaken te doen

In de bredere context, die van uw lokale gemeenschap, lokale autoriteiten en bedrijfsgroepen, komt het tonen van uw zorgzaamheid neer op 'een vergunning om zaken te doen'; zij zullen zich op hun gemak voelen als uw bedrijf daar aanwezig is.

ESG is een reis, geen resultaat, en de grote bedrijven bevinden zich allemaal in verschillende fasen. Het kan een tijdje duren voordat je in hun vizier komt als ze eerst grotere problemen moeten oplossen. Maar hierdoor kan het ook een reis zijn voor kleine bedrijven. Als u kunt aantonen dat u weet waar u heen moet en dat u vooruitgang boekt op dat pad, is dit goed voor de relaties met klanten, personeel en alle anderen die met uw bedrijf te maken hebben.

“ Omslagafbeelding door redgreystock op Freepik ”