Business development: zeefdruk of digitaal printen?

Zeefdruk en digitaal printen zijn 2 veelgebruikte drukprocessen bij het maken van borden. Maar wat zijn de verschillen tussen de twee, wat zijn hun voor- en nadelen, en hoe kunnen printers het meeste geld verdienen met nieuwe technologieën?

Lange tijd leek het duidelijk dat digitaal printen de meeste analoge printprocessen zou vervangen. De afgelopen 30 jaar heeft digitaal printen doorgaans grotere oplagen in vergelijking met zeefdruk. Momenteel lijkt dit echter te zijn gestopt. Daarom is het tijd om de relatie tussen zeefdruk en digitaal printen opnieuw te evalueren.

Dit artikel behandelt het volgende:

• hoe zeefdruk en digitaal printen werken

• voor welke toepassingen deze technologieën worden gebruikt

• welke toepassingen zijn geschikt voor zeefdruk en digitaal printen

• wat de toekomst in petto heeft voor zeefdruk en digitaal printen
  
  CAPTION: Handmatige zeefdruk met neonkleuren op een folklorefestival in de VS. Foto: Elvert Barnes - 11.00 uur. Monky.Chicha.Peru.SFF.WDC.5juli 2015, CC BY-SA 2.0

  Zeefdruk en digitaal printen: overeenkomsten en verschillen

  Zeefdruk

  Zeefdruk is een analoog drukproces waarbij het stencilkunstwerk op gaasmateriaal wordt aangebracht. De eerste pioniers van de technologie ontstonden al in de middeleeuwen in China en Japan. In Midden-Europa kwam het echter pas volledig tot uiting na de Tweede Wereldoorlog.
  
  Bij zeefdrukken wordt de inkt met behulp van een rubberen rakel door de zeef gedrukt en blijft alleen plakken op de delen van de laag die niet door het sjabloon worden bedekt. Zo ontstaat het motief. Voor elke kleur is een afzonderlijk sjabloon vereist. Dit geldt voor dessins, unikleuren, effectlakken en alle combinaties hiervan. Dit maakt zeefdrukken tijdrovend en duur voor kleine oplagen.
  
  Als de kosten van het kunstwerk echter over een lange oplage worden gespreid, is zeefdruk qua kosten vrijwel ongeëvenaard. Dit komt vooral doordat de inkten wereldwijd tegen lage kosten verkrijgbaar zijn. In tegenstelling tot digitale drukinkten kunnen zeefdrukinkten worden gebruikt voor elke machine met de juiste technologie, ongeacht de fabrikant van de hardware. Met zeefdruk kunnen zeer dikke lagen verf en lak worden gerealiseerd, die vervolgens extreem duurzaam zijn.

  Digitaal printen

  Digitaal printen is een modern printproces waarbij een digitaal beeld rechtstreeks op papier, stof of ander materiaal wordt afgedrukt. De eerste inkjetprinters ontstonden in de tweede helft van de jaren zeventig. Net als op toner gebaseerd digitaal printen, dat begin jaren zeventig begon, waren de machines vooral bedoeld voor typische kantoortaken. Hierdoor werd er voornamelijk op losse vellen gedrukt in formaten zoals DIN A4.
  
  Vlak voor de millenniumwisseling kwamen de eerste betrouwbare grootformaatprinters op de markt. Ze namen niet alleen de zeefdruk in de grafische industrie in oplage over, maar ook andere analoge processen, zoals fotoafdrukken op groot formaat.
  
  Dit kwam doordat digitaal printen zeer flexibel is en goed werkt voor snelle kleine oplagen. Vergeleken met zeefdrukken en het klassieke fotoproces zijn er minder elektriciteit en chemicaliën ter plaatse nodig, omdat de laagdikte bij digitaal printen vrij laag is. Zeefdruk en inkjetafdrukken bieden vaak een lagere duurzaamheid buitenshuis, hoewel dit sterk afhankelijk is van de inktformulering. Tegenwoordig kan digitaal printen net zo goedkoop zijn als zeefdruk, zelfs voor middelgrote oplagen, maar zeer grote oplagen zijn doorgaans nog steeds goedkoper bij zeefdruk.
  
  Grootformaat digitale printers voor het maken van borden en bewegwijzering zijn verkrijgbaar in de vier proceskleuren CMYK en wit, en in sommige gevallen ook met uitgebreide kleurruimten . Er zijn echter slechts enkele steunkleuren voor inkjet op de markt. Veel fabrikanten bieden nu machines aan met blanke lak, waarmee ook gestructureerde oppervlakken kunnen worden gecreëerd.
  
  Effectvernissen of -pasta's kunnen nog niet worden gebruikt met commerciële digitale printers voor het maken van borden en bewegwijzering. Inkjetprintkoppen vereisen gecertificeerde vloeistoffen. Als gevolg hiervan is de keuze van leveranciers van verbruiksartikelen voor machines veel kleiner.
  
  CAPTION: Grootformaat inkjetprinters hebben in het verleden veel banen weggeplukt uit zeefdruk en fotografie. Foto: Smokeonthewater - Eigen werk, CC BY-SA 4.0,

  Toepassingen voor zeefdruk en digitaal printen

  Zeefdruk is bijzonder geschikt voor producten die een hoge kleurintensiteit en duurzaamheid vereisen. Daarnaast kunnen voor sommige industriële toepassingen ook standaard zeefdrukmachines voor de grafische industrie worden gebruikt.

  Producten gemaakt met zeefdruk in de grafische industrie zijn onder meer:

• T-shirts, sweatshirts, tassen en ander textiel

• posters, posters, stickers en andere papierproducten

• reproductie van kunst

• borden, spandoeken, vlaggen en ander promotiemateriaal

Digitaal printen is met name geschikt voor producten die een hoog detailniveau, flexibiliteit en maatwerk vereisen. Producten gemaakt met digitaal printen zijn onder meer:

• fotoboeken, kalenders, kaarten en andere gepersonaliseerde producten

• brochures, flyers, catalogi en ander informatiemateriaal

• etiketten, verpakkingen, stickers en andere productmarkeringen

• kunst- en fotoreproductie

• behang, canvas, muurschilderingen en andere decoratieve producten

Tegenwoordig streven steeds meer drukkers ernaar om zeefdruk en digitaal drukwerk te combineren, uniforme kleurvlakken of witte onderdruk worden met behulp van zeefdruk kosteneffectiever en in hogere kwaliteit bereikt. Ook voor de voorbehandelingen, evenals volledige of gedeeltelijke druklak, zijn zeefdruksystemen onmisbaar.

CAPTION: Zeefdruk op stretchtextiel voor badkleding. Foto: JdessaintBM - Eigen werk, CC BY-SA 4.0

Let op scherm- en digitaal printen

Momenteel is de rivaliteit tussen zeefdruk en digitaal printen niet meer van toepassing op drukkers. Printkopers vragen niet meer om een specifieke technologie. Voor hen zijn toepassing en prijs belangrijker. De volgende factoren bepalen of zeefdruk of digitaal printen beter geschikt is:

• loop lengte
• begroting
• ontwerp
• duurzaamheid

Over het algemeen is zeefdruk beter geschikt voor grote oplagen met weinig kleuren en eenvoudige ontwerpen. Het biedt hoge kwaliteit en lange duurzaamheid tegen een betaalbare prijs. Digitaal printen is geschikter als het gaat om kleine oplagen in fotokwaliteit en complexe ontwerpen. Het biedt een hoge mate van flexibiliteit en snelle levering.

Voor zeer lange oplages blijft zeefdruk echter kosteneffectiever dan digitaal. Dat wil zeggen: als het ontwerp geschikt is voor de technologie, kunnen gepersonaliseerde producten bijvoorbeeld niet via zeefdruk worden gereproduceerd. Toch zijn er ook toepassingen die bij digitaal printen nog niet haalbaar zijn, zoals geur- en effectcoatings of hoogglanzende metallic effecten.

CAPTION: Wat brengt de toekomst voor zeefdruk en digitaal printen?
Foto: Sonja Angerer

Concluderend hebben zeefdruk en digitaal printen beide hun voor- en nadelen. Voor drukkers en signmakers is het daarom belangrijker dan ooit om zonder vooroordelen op de hoogte te zijn van de vooruitgang van beide technologieën en te investeren in machines die toepassingen mogelijk maken waar hun klanten de voorkeur aan geven. De toepassing is tegenwoordig veel belangrijker dan de vraag “analoog of digitaal?”.