De SDG’s van de VN en chemicaliën, lucht en water

Lucht die veilig is om in te ademen en schoon water lijken misschien een fundamenteel recht, iets waar we ons in de moderne wereld geen zorgen over hoeven te maken, en de daarmee samenhangende Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de VN kunnen misschien irrelevant lijken voor ondernemers die dit lezen. Helaas is dit niet zo.

Alleen al in Europa wordt luchtverontreiniging in verband gebracht met ruim 390.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, meer dan het aantal sterfgevallen als gevolg van verkeersongevallen – en dit cijfer dateert van vóór de pandemie. Uit onderzoek blijkt dat de risico’s van Covid-19 worden vergroot door luchtvervuiling. Een slechte luchtkwaliteit zorgt ook voor een algemenere slechte gezondheid, niet alleen voor luchtwegaandoeningen zoals astma, maar ook voor hartziekten. Het is een groot humanitair probleem, maar ook een zakelijk probleem. Verloren werkdagen zijn directe kosten voor het bedrijfsleven.

De luchtkwaliteit heeft sinds de pandemische crisis een groter publiek bewustzijn bereikt: de aanvankelijke afsluiting, met plotseling lagere niveaus van luchtvervuiling, zorgde voor zo’n dramatisch contrast met waar we aan gewend waren geraakt, vooral voor stadsbewoners. Zelfs degenen buiten de steden zagen veranderingen; sommigen zagen plotseling verre horizonten die zo lang verloren waren gegaan door de vervuilingsnevel dat ze vergeten waren. Ook de natuur kreeg een impuls, mede door de verbeterde luchtkwaliteit.

Watervervuiling is ook steeds meer een alledaags onderwerp geworden, waarbij populaire televisieprogramma’s de aandacht vestigen op de risico’s van kunststoffen, waaronder microplastics, die schadelijk zijn voor dieren in het wild, onderdeel worden van de voedselketen en uiteindelijk in het menselijk lichaam terechtkomen. Maar plastic is niet het enige probleem: chemische vervuiling is een zeer ernstig probleem. Het bereikt rivieren, zeeën en grondwater (waar een groot deel van ons drinkwater uit komt) uit verschillende bronnen. Sommige kunnen direct zijn, zoals lekkages die rivieren, afvoerputten en onbeschermde aarde bereiken, en andere kunnen het gevolg zijn van wegvloeiing die is verontreinigd door autobanden, olie of brandstof, of van landbouwafval. Er is niet veel voor nodig om een rivier of beek over een behoorlijke afstand ernstig te beschadigen, en dit kan het gevolg zijn van zoiets simpels als een beschadigde container die lekt in een afvoer in de tuin die naar water in de buurt leidt. Dan zie je treurige taferelen zoals die van mijn plaatselijke kanaal nog niet zo lang geleden, na een diesellek op een fabrieksterrein, met dode vissen die het oppervlak bedekken, waterplanten dood en rottend, en vrijwilligers die vechten om met olie bedekte zwanen eruit te tillen terwijl ze terugvochten. Dergelijke gebeurtenissen zijn meestal terug te voeren op de bron en leiden doorgaans tot hoge boetes.

Vervuiling heeft gevolgen voor ons allemaal: onze gezondheid en onze financiën.

Wellicht zijn de belangrijkste doelstellingen van de SDG’s die de vervuiling rechtstreeks aanpakken de volgende: 14.1 Tegen 2025 alle soorten zeeverontreiniging voorkomen en aanzienlijk verminderen, in het bijzonder door activiteiten op het land, inclusief afval in de zee en vervuiling door nutriënten , en 12.4 Tegen 2020 een milieuverantwoord beheer realiseren van chemicaliën en al het afval gedurende hun hele levenscyclus, in overeenstemming met overeengekomen internationale kaders, en de uitstoot ervan in de lucht, het water en de bodem aanzienlijk verminderen om hun negatieve gevolgen voor de menselijke gezondheid en het milieu te minimaliseren [ en noteer deze einddatum – tegen de keer dat je dit leest, zal het waarschijnlijk voorbij zijn!].


Een andere doelstelling, 3.9, heeft betrekking op de gevolgen voor de menselijke gezondheid: tegen 2030 het aantal sterfgevallen en ziekten als gevolg van gevaarlijke chemicaliën en lucht-, water- en bodemverontreiniging en -verontreiniging substantieel verminderen.

Er bestaat al veel wetgeving om de vervuiling door de industrie te beheersen, die zelfs op de kleinste bedrijven van toepassing is. Hoger in de hiërarchie worden overheidsinstanties ter verantwoording geroepen voor het niet naleven van hogere wetten. De Britse regering is verschillende keren voor de rechter gedaagd wegens het overtreden van luchtkwaliteitsdrempels en de strijd gaat nog steeds door. In Londen loopt een gerechtelijk onderzoek om vast te stellen of de doodsoorzaak van een negenjarig meisje luchtvervuiling was. Vervuiling en de gevolgen ervan voor de menselijke gezondheid en het milieu worden steeds meer litigieus.

Zelfs als de druk op de overheid is gericht om de luchtkwaliteit te verbeteren, hebben de enige acties die zij kunnen ondernemen betrekking op de belangrijkste oorzaken: transport, industrie, verbranding. Dit vertaalt zich in druk op bedrijven, misschien door middel van schone lucht of lage-emissiezones en emissieheffingen voor voertuigen, of door andere wetgevende middelen, waaronder controles op industriële emissies. Het verbeteren van de waterkwaliteit werkt op een vergelijkbare manier: de noodzaak om te voorkomen dat vervuilende stoffen het water bereiken.

De publieke bezorgdheid over lucht- en waterverontreiniging vergroot de druk op grotere organisaties om niet alleen het goede te doen, maar ook te kunnen aantonen dat dit zo is.

Dit wordt relevant voor uw drukkerijen omdat, als consumenten vragen stellen aan uw eindklanten, deze door de hele toeleveringsketen heen werken. Het gaat niet alleen om wat de detailhandelaar doet om zijn eigen impact te beheersen, maar ook om hoe hij ervoor zorgt dat zijn leveranciers met die van hen omgaan. De gebruikelijke praktijk is om te beginnen met het beoordelen van de leveranciers waarvan de potentiële impact het grootst is, en vervolgens verder te werken in de toeleveringsketen; dit opent zich vervolgens naar leveranciers op het tweede niveau – degenen die voor directe leveranciers werken – en gaat vervolgens door via niveaus. Het kan zijn dat dit uw bedrijf nog niet heeft bereikt, maar dat zal op termijn wel gebeuren. De impact op de toeleveringsketen is opgenomen in ISO 14001, de internationale norm voor milieumanagementsystemen, en in veel rapportagestandaarden.

Wat alle bedrijven kunnen doen: enkele eenvoudige acties

Velen die dit lezen, zullen sommige of alle onderstaande acties al uitvoeren, maar anderen misschien niet. Ga dan met de ideeën na waar uw grootste risico’s liggen en stel een plan op om deze stap voor stap te beheersen en te verkleinen.

Controleer ook de lokale wetgeving ter voorkoming van vervuiling. Deze verschilt van plaats tot plaats, dus u moet weten wat op u van toepassing is.

Water beschermen:

Denk na over waar u zich bevindt en wat de risico's kunnen zijn van de chemicaliën die u gebruikt: hoe worden de dingen opgeslagen – bevinden ze zich in secundaire containment of in dammen om te voorkomen dat lekken in het milieu terechtkomen, of het nu land of water is? Is het personeel op het gebied van lekkage opgeleid en beschikt u over voldoende lekkagekits? Weet u waar de externe afvoeren naartoe leiden en weten de medewerkers dat er geen chemicaliën in mogen komen? Wordt afval zo opgeslagen dat regenwater er niet doorheen kan stromen en vervuild raakt voordat het in de riolering terechtkomt? Als u olie-/waterafscheiders op een voertuigterrein heeft, worden deze dan goed onderhouden?

Luchtvervuiling beheren:

Zijn emissies een factor bij het kiezen van voertuigen of logistieke dienstverleners? Stimuleer en ondersteun jij medewerkers en bezoekers om gebruik te maken van het openbaar vervoer, lopen of fietsen als dit haalbaar is? Kun je meer gebruik maken van technologie om kilometers te vermijden die mensen of werk afleggen?


Wordt er in uw gebouw regelmatig airconditioning of verwarming onderhouden? Zijn alle containers met oplosmiddelen afgesloten met een deksel en zijn de afvalbakken gesloten om verdamping van vluchtige organische stoffen te voorkomen? Wordt er bij het selecteren van een nieuwe fabriek rekening gehouden met verbruiksartikelen en emissies?
Voor beide: wat kunt u doen om de uitstoot te verminderen?

Vooruit gaan

Weten dat u het juiste doet om de menselijke gezondheid en toekomstige generaties te helpen beschermen en de risico's van accidentele vervuiling te verminderen, is een goede plek voor een bedrijf om te zijn. U moet dit ook kunnen aantonen, zodat uw klanten een positief gevoel over u krijgen en, als u een B2B-drukker bent, hen kunt helpen aantonen dat zij de impact van hun toeleveringsketen beheersen.
Een deel hiervan zal voor bezoekers al duidelijk zijn als ze alleen maar rondkijken, maar het bijhouden van gegevens over uitgevoerde controles, training over lekkages, oefeningen over lekkages en al het andere dat u doet om vervuiling te voorkomen, zal u helpen aan de lokale wetgeving te voldoen en klanten gerust te stellen.

Het volgende artikel in deze serie gaat over de SDGs en sociale zorgen en werkgelegenheid