De voor- en nadelen van Direct To Film- en Direct To Garment-printen

Nessan Cleary deelt de sterke en zwakke punten tussen direct op film en direct op kleding printen. Ook bespreekt hij per techniek de inkten die gebruikt worden en geeft hij per techniek enkele voorbeelden van printers.

We hebben de afgelopen jaren een enorme groei gezien in het bedrukken van T-shirts, hoodies en andere kledingstukken, waarbij grootformaat dienstverleners ideaal geplaatst zijn om hiervan te profiteren. Vorige maand hebben we gekeken naar de voor- en nadelen tussen het gebruik van zeefdruk of digitaal en voor dit verhaal gaan we dieper in op de verschillende digitale mogelijkheden.

Voor de meeste mensen komt dit neer op een simpele keuze tussen direct printen op kledingstuk, of DtG, of in plaats daarvan printen op film, of DtF, die vervolgens wordt overgebracht naar het uiteindelijke item. Elke aanpak heeft zijn sterke en zwakke punten, dus de keuze komt neer op degene die het beste aansluit bij uw bedrijfsmodel. Hoe dan ook, het belangrijkste voordeel van digitaal printen blijft de geschiktheid voor de productie van gepersonaliseerde artikelen en kleine oplages.

Zoals de naam al aangeeft, betekent Direct to Garment het rechtstreeks printen op een kledingstuk, zoals een t-shirt of hoodie. De operator moet het kledingstuk op de degel van de machine spannen en ervoor zorgen dat het te bedrukken gebied zich op de juiste plaats bevindt. De meeste fabrikanten bieden een reeks degels van verschillende maten en soorten om verschillende items op hun plaats te houden, zoals t-shirts of hoeden.

De inkten zijn op waterbasis en werken het beste met natuurlijke vezels, zoals katoen, linnen, bamboe of mengsels daarvan. Er is een groot aanbod blanco kledingstukken verkrijgbaar in al deze materialen. Het proces vereist meestal dat er een voorbehandelingsvloeistof op het te bedrukken gebied wordt aangebracht, en bij de meeste kleinere desktopmachines moet dit meestal handmatig worden opgespoten. Na het printen moet het item onmiddellijk een paar minuten in een hittepers worden geplaatst om de inkt volledig uit te harden.

DtG-printers gebruiken een CMYK-inktset en de meeste leveranciers bieden witte inkt als optie aan of een apart vijfkleurenmodel voor de kleinere modellen. U hebt de witte inkt echter nodig om op donkerdere kledingstukken te kunnen printen, zodat de kleuren zich onderscheiden van het materiaal. De witte inkt verlengt echter de tijd die nodig is voor het printen, zodat de meeste fabrikanten de productiviteit voor zowel lichte als donkere kledingstukken zullen vermelden. Anders wordt de productiviteit bepaald door het aantal kledingstukken dat de operator per uur kan laden en lossen.

Er is een goed aanbod aan DtG-printers van verschillende fabrikanten, te veel om hier op te noemen, maar met keuze uit formaat, productiviteit en natuurlijk de kosten. Er is een goed argument om te beginnen met een desktopmachine om volume op te bouwen en vervolgens een tweede machine toe te voegen of over te schakelen naar een grotere printer. De grotere modellen bieden dubbele degels, zodat de ene kan worden geladen of verwijderd terwijl de andere aan het printen is om de productiviteit te verhogen. Een andere optie is eenvoudigweg een reservedegel kopen – de meeste zijn ontworpen om snel te worden vervangen – zodat het laden offline kan worden gedaan.

Polyester

Veel sportkleding wordt gemaakt van polyester of een mengsel dat grotendeels op polyester is gebaseerd, en dit is een zwak gebied gebleken voor direct printen. Het probleem ligt in het feit dat de inkt zich aan de vezels hecht, die dunner en gladder zijn dan bij natuurlijke materialen. Als gevolg hiervan waren de meeste drukkerijen afhankelijk van kleurstofsublimatie om sportkleding of andere op polyester gebaseerde kleding te bedrukken. Maar er zijn onlangs een aantal oplossingen verschenen die met polyester om kunnen gaan.

Kornit toonde vorig jaar de Atlas Max Poly, een DtG-printer op industriële schaal die speciaal is ontworpen voor polyesterprinten. Het is gebaseerd op de bestaande Atlas Max van Kornit, maar heeft een andere inktset genaamd Olympia. Dit wordt gecombineerd met Neutrafix Pro fixatie, en Poly Enhancer met Q.fix na het printen.

Deze Mimaki TxF150 was de eerste DtF-printer van het bedrijf, die hier vorig jaar op de Fespa-show te zien was.©Nessan Cleary

Ricoh heeft ook zijn eigen DtG-polyesterprinter ontwikkeld, de RI4000, die zijn Europese debuut zal maken op de Fespa-beurs van dit jaar, nadat hij vorig jaar op de Fespa als prototype werd getoond. In wezen heeft Ricoh zijn bestaande Ri2000 DtG-printer, die al twee afzonderlijke printstations gebruikt, aangepast om de productiviteit te verhogen. De RI4000 gebruikt het eerste van deze printstations om een optimalisatie aan te brengen, gevolgd door witte inkt en vervolgens brengt het tweede kleuren aan. Het grootste deel van de inkt blijft op het oppervlak zitten, maar een deel wordt door het materiaal geabsorbeerd.

Direct naar film

De afgelopen jaren is er sprake geweest van een nieuwe aanpak, rechtstreeks op film printen, die enorm populair is geworden, grotendeels aangedreven door goedkope machines uit China. Het belangrijkste voordeel van DtF is dat het werkt met een breed scala aan verschillende materialen, waaronder polyester, katoen en nylon. Bovendien is het een relatief goedkoop proces, met een redelijke productiviteit, omdat er geen primer nodig is om het kledingstuk in de printer te plaatsen.

Het proces begint met een rollfed-inkjetprinter, doorgaans ongeveer 60 cm breed, die het ontwerp met behulp van inkt op waterbasis op een transferfilm drukt. De film wordt vervolgens vanuit de printer naar een tweede machine gevoerd, ook wel poederschudder, poederuithardingseenheid of applicator genoemd. Dit apparaat verspreidt een smeltlijmpoeder op het ontwerp en schudt het om ervoor te zorgen dat de juiste hoeveelheid poeder gelijkmatig over het ontwerp wordt verdeeld. Het poeder wordt verwarmd om het op de film te smelten en vervolgens uitgehard, zodat de film, compleet met de transferprint, op een rol kan worden gewikkeld.

Dit leidt tot een veel hogere productiviteit dan bij DtG vanuit een relatief eenvoudige opzet, wat een reden is waarom zoveel dienstverleners er de voorkeur aan geven. In de laatste fase wordt de blanco stof samen met de transfer in een hittepers geplaatst. De plastic basis kan worden geschild en is meestal recyclebaar, dus er is geen duurzaamheidsprobleem. Dit kan direct na het printen, of op een later tijdstip, of u kunt de transferprint eenvoudigweg naar een klant of een andere leverancier sturen om deze op het uiteindelijke object aan te brengen.

Het DtF-proces is zeer veelzijdig en kan op veel verschillende artikelen worden gebruikt, van t-shirts tot paraplu's. Het is met name geschikt voor kleinere afbeeldingen en logo's en kan levendigere kleuren produceren dan DtG.

Dat gezegd hebbende, zit de DtF-inkt bovenop het materiaal, terwijl het DtG-proces ervoor zorgt dat de inkt in de stof dringt, wat een veel natuurlijker gevoel kan geven. Dit kan zich op zijn beurt vertalen in het hanteren van een hogere prijs per artikel.

Uiteindelijk komt de keuze neer op het algehele bedrijfsmodel, de productiviteit en de marges per artikel. De belangrijkste factor zal zijn waar het verkoopvolume vandaan komt, zodat een effectief e-commerce verkoopplatform essentieel is. Wat het printen betreft, zou het voor veel dienstverleners echter een verstandige aanpak kunnen zijn om eenvoudigweg beide methoden te gebruiken en te kiezen op basis van de toepassing.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van direct-to-film en direct-to-kleding printen op FESPA Global Print Expo 2024 , Europa's toonaangevende print- en signage-beurs. Vindt plaats van ¹⁹ – ²² maart 2024 in de RAI Amsterdam, Nederland. Registreer je hier en gebruik code FESJ404.