Het belang van inkt voor grootformaatprinters

Inkt is cruciaal voor grootformaat inkjetprinters en beïnvloedt de compatibiliteit van het substraat, de productiviteit en de kosten. Nessan Cleary bespreekt de drie belangrijkste typen, waaronder UV-uithardende inkt, latexinkt en eco-solventinkt. Elk type inkt heeft specifieke sterke en zwakke punten, waardoor de keuze van de printer afhankelijk is van het budget en de beoogde toepassingen.

Alle printmachines, inclusief grootformaat inkjetprinters, zijn ontworpen met als enig doel om inkt op een substraat te krijgen en het op zijn plaats te fixeren. Alle andere factoren die van invloed zijn op hoe mensen een printer kiezen, inclusief het assortiment substraten, de productiviteit en de totale kosten, komen voort uit de keuze van inkt. Dus begrijpen hoe inkt werkt is cruciaal bij het kiezen van de meest geschikte printertechnologie om in te investeren.

Inkjetinkt kent een specifieke uitdaging, omdat het gemakkelijk door het printsysteem moet stromen en door zeer kleine spuitmondjes moet worden gespoten, maar daarna snel genoeg moet drogen om op een opneemrol te worden gewikkeld of rechtstreeks naar een snijtafel te worden gestuurd. Het belangrijkste onderdeel van de inkt is natuurlijk het pigment, fijngemalen vaste deeltjes die de kleur leveren. Ze kunnen organisch zijn, van een koolstofbasis, of anorganisch, van een mineraal of metaal.

Daarnaast bevatten inkjetinkten ook een aantal additieven, die elk zijn gekozen om bepaalde eigenschappen toe te voegen, zoals bevochtigingsmiddelen en bevochtigingsmiddelen om de manier waarop de inkt vloeit te helpen. Dit kan ook dispergeermiddelen omvatten, om het pigment gelijkmatig over de inkt te verdelen, evenals biociden, om microbiële groei te voorkomen, of antischuimmiddelen om de vorming van luchtbellen te beperken.

Er zijn drie hoofdtypen inkt die worden gebruikt bij grootformaatprinten. De meest voorkomende hiervan is UV-uithardende inkt. Deze inkt is gebaseerd op de chemische reactie tussen monomeren, die de viscositeit regelen, en oligomeren, die helpen de inkt aan de media te binden. Naast het gekleurde pigment bevat het ook een foto-initiator, en wanneer de inkt wordt blootgesteld aan ultraviolet licht, triggert de foto-initiator de elementen in de monomeren en oligomeren om te crosslinken, zodat ze uitharden of uitharden tot een film en zich hechten aan het substraat. Deze uitharding is vrijwel onmiddellijk, zodat er geen verdere droging nodig is en de afbeelding direct kan worden verzonden voor verdere afwerkingsprocessen.

De TrueVis XP640 van Roland, hier afgebeeld met acht kleuren, kan ook worden ingesteld met twee sets CMYK. ©Nessan Cleary

UV-uithardende inkt kan duur zijn, voornamelijk vanwege de complexiteit van de verschillende componenten, met name de foto-initiatoren. De inkt zit op het mediaoppervlak en hecht zich aan de meeste soorten substraten, hoewel sommige UV-inkten moeite hebben met zeer gladde oppervlakken zoals glas. Verschillende formuleringen van UV-inkt worden gebruikt om specifieke kenmerken te benutten. Zo zal de inkt voor een flatbedprinter over het algemeen uitharden tot een zeer robuuste afwerking die bestand is tegen verwering en slijtage, maar voornamelijk geschikt is voor stijve substraten. UV-inkt voor rolprinters is flexibeler, maar hardt over het algemeen niet uit tot dezelfde mate van taaiheid. De meeste UV-printers produceren een matte afwerking, maar sommige bieden ook een glanzend effect dat meestal wordt bereikt door de uithardingstijd te variëren.

De meeste UV-printers gebruiken nu LED-arrays als lichtbron, wat aanzienlijk duurzamer is dan de oudere kwikdamplampen. Deze inkt is over het algemeen veilig om mee te werken, maar u moet direct huidcontact vermijden.

Eco-oplosmiddel

Solventinkt is een van de oudste soorten grootformaatinkt, hoewel de moderne formules eco-solvent worden genoemd. De 'eco' in de naam verwees oorspronkelijk naar economie, omdat ze goedkoper waren dan volledig solventinkten. De meeste mensen zijn er echter van uitgegaan dat dit naar ecologie verwees en dat deze inkt duurzamer is, en de meeste leveranciers gaan daar nu graag mee akkoord om voor de hand liggende marketingredenen.

Eco-solvent heeft nu de meeste andere vormen van solventinkt vervangen vanwege de regelgevende druk die het gebruik van verschillende solventinkten regelt. Dit komt door gezondheidsrisico's, omdat solventen over het algemeen drogen door te verdampen in de atmosfeer, waarbij vluchtige organische stoffen (VOS) vrijkomen die ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken. De meeste eco-solventinkten hebben een zeer lage uitstoot van VOS, hoewel het nog steeds wordt aanbevolen om te zorgen voor een goede luchtstroom eromheen, zelfs als dat alleen betekent dat u een raam open laat.

Solventinkten werken door de oppervlaktelaag van een substraat te smelten, zodat de pigmenten verder in het materiaal kunnen doordringen, wat zorgt voor een zeer duurzame afbeelding. Eco-solventinkten zijn niet zo agressief als full solventinkten, wat het bereik van media waarmee ze werken beperkt. Een ander probleem is dat deze printers verwarming en ventilatoren nodig hebben om het oplosmiddel te laten verdampen, wat energie verbruikt en het risico op schade aan sommige hittegevoelige materialen met zich meebrengt. Er is echter een goed aanbod van geschikte media beschikbaar en de afdrukken gaan lang mee, ook voor buitenreclame.

Deze inkt heeft over het algemeen een goede kleurverzadiging en glans, zodat de afdrukken er vrij levendig uitzien. Bovendien zijn eco-solvent printers en inkten veel goedkoper dan UV-uithardende printers, dus ze zijn nog steeds heel gebruikelijk bij kleinere bureaus. Ze zijn alleen geschikt voor flexibele media, maar zijn zeer effectief met voertuiggraphics.

Hars- of latexinkt

Er zijn verschillende families van inkt op waterbasis, waaronder harsinkt, die snel populairder wordt. Harsinkt staat ook bekend als latexinkt en is door HP in breedformaatprinten gepromoot als een inkt op waterbasis die een goede duurzaamheid bood en toch geschikt was voor de strenge eisen van buitenreclame.

De eerste latexprinter van HP die op harde materialen kan printen, is deze R2000-hybride. ©Nessan Cleary

Harsinkt vertrouwt meestal op een optimizer die als een primer fungeert en bovenop het mediaoppervlak zit. De inkt wordt vervolgens precies op de optimizer gedruppeld, die de inkt stevig op zijn plaats houdt. Het pigment is ingekapseld in een hars en deze hars smelt bij verhitting om het pigment aan het substraat te binden. Net als bij UV-uithardende inkten, werkt harsinkt met een breed scala aan verschillende materialen, zowel poreus als niet-poreus, waaronder vinyl, banners, film, canvas, textiel en behang, en kan worden gebruikt voor zowel binnen- als buitenreclametoepassingen, waaronder voertuiggraphics.

Het grootste voordeel van grootformaat afbeeldingen is dat ze geen geur afgeven. Hierdoor kunnen de afdrukken worden gebruikt in gevoeligere omgevingen, zoals ziekenhuizen, scholen en verkooppunten.

Helaas heeft harsinkt, omdat het op water is gebaseerd, het fundamentele nadeel dat het watergehalte moet worden gedroogd, wat betekent dat er een bepaalde hoeveelheid warmte moet worden gebruikt. Dit kan op zijn beurt het substraatbereik beperken, aangezien sommige media behoorlijk gevoelig zijn voor warmte. En natuurlijk leidt meer warmte ook tot een hoger energieverbruik - en dus kosten - voor de verwarmingselementen. Dat gezegd hebbende, de nieuwste generatie inkten gebruikt minder warmte en minder energie.

Daarnaast vind je ook enkele grootformaatprinters die waterige inkt gebruiken, die vooral gericht zijn op de markten voor beeldende kunst, fotografie en proefdrukken en eigenlijk alleen geschikt zijn voor binnenvertoning. En natuurlijk zijn er grootformaat textielprinters, maar die kun je beter aan een ander verhaal overlaten, want textielprinten is een klasse apart.

Anders zijn alle drie deze inktsoorten - UV-uithardend, eco-solvent en hars of latex - geschikt voor een breed scala aan display graphics-toepassingen, waaronder buitenreclame. Samen bieden ze een goede keuze qua prijs en footprint, dus de keuze komt echt neer op wat het beste past bij uw budget en geplande toepassingen.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van inkt en grootformaatprinten op FESPA Global Print Expo 2025 , Europa's toonaangevende print- en signagebeurs die plaatsvindt van 6 - 9 mei in Messe Berlin, Duitsland. Het zal de meest innovatieve producten, visionaire concepten en de nieuwste ontwikkelingen in de toekomst van print laten zien. Registreer u hier om te bezoeken en gebruik promotiecode FESJ502 en betaal slechts 25 euro voor uw toegangsticket.