Het kiezen van de juiste snijplotter

Snijplotters kunnen voor een breed scala aan verschillende toepassingen worden gebruikt, maar ze gaan lang mee. Nessan Cleary bespreekt hoe u ervoor zorgt dat u de juiste plotter voor uw behoeften kiest.

Er was een tijd, voordat het printen op groot formaat echt van de grond kwam, dat signmakers routinematig vinylletters en vormen uitsneden op een snijplotter. Ondanks de opkomst van digitaal printen en het gemak waarmee kleurrijke afbeeldingen kunnen worden geproduceerd, nemen veel bedrijven nog steeds verrassend veel van dit soort werk op zich. Snijplotters kunnen ook worden gebruikt voor het uitsnijden van stickers, labels in kleine oplages, voertuig- en raamstickers en een reeks vergelijkbare klussen, evenals patronen voor de textielproductie.

Het belangrijkste waar u op moet letten is de snijdruk. Hoe groter de hoeveelheid druk die het snijblad kan uitoefenen, hoe groter het scala aan materialen waar ze doorheen kunnen snijden. Snijplotters moeten ook verschillende soorten snijwerk kunnen bieden, van half snijden door de toplaag terwijl de achterplaat ongesneden blijft, tot volledig snijden door de hele plaat, evenals geperforeerde sneden. Het andere probleem waarop moet worden getest, is de mogelijkheid om om hoeken te snijden, zowel wat betreft de nauwkeurigheid bij het volgen van het snijpatroon als de kwaliteit van de snede zelf, zonder het materiaal rond de snijlijn te scheuren.

Uiteraard moeten deze plotters ook een vorm van optisch systeem hebben om registratiemarkeringen te herkennen, het mes te oriënteren en te weten waar te beginnen. En er zou een barcodelezer moeten zijn om het juiste snijpatroon voor de klus te kiezen.

Snijplotters

Er zijn verschillende snijplotters beschikbaar, veel te veel om ze hier allemaal op te noemen. Daarom hebben we enkele van de meest voorkomende modellen uitgekozen om de beschikbare functies te illustreren.

Mimaki heeft zojuist een nieuwe reeks instap-snijplotters gelanceerd, de CG-AR-serie. Mark Sollman, productmanager voor Mimaki Europe, zegt: “Vroeger begonnen veel signmakers met een snijplotter voordat ze overstapten op een geïntegreerde printer, dus snijplotters zijn erg belangrijk voor ons.”


Mimaki heeft onlangs een nieuwe CG-AR-serie snijplotters geïntroduceerd, waaronder deze 600 mm-versie. © Nessan Cleary

Er zijn drie modellen, met als belangrijkste verschil de maaibreedtes van 606 mm, 1070 mm en 1370 mm. Mimaki heeft de snijdruk verbeterd tot 550 g, waardoor ze door een breder scala aan materialen kunnen snijden, waaronder PVC, rubberplaten en ook karton. Ze hebben een snijsnelheid van 750 mm/sec. Er is ook een optionele lijnmarkeringsmeter om een vouwlijn te creëren, handig voor toepassingen zoals verpakkingen.

Roland verkoopt de Camm-1 GR2-serie, waaronder de 1,6 meter brede GR2-640 en de 1,3 meter brede GR2-540. Deze kunnen een snijkracht van 600 g genereren en werken met een snijsnelheid tot 1530 mm/sec met een nauwkeurigheid van 0,25 mm. Ze kunnen worden geïntegreerd met de printers van Roland en detecteren snijtekens voor een print- en snijworkflow. Ze worden geleverd met een GR2-editie van SAi's FlexiSign-ontwerpsoftware.


Roland heeft de derde generatie van zijn TrueVis VG-serie printersnijmachines gelanceerd. © Nessan Cleary

Voor de sign- en displaymarkt verkoopt Summa het instapniveau S-One-assortiment sleepmessen. Deze zijn verkrijgbaar in verschillende maten, waaronder 60cm, 120cm, 140cm en 160cm. Ze hebben een mesdruk tot 600 g en kunnen snijden met een snelheid van 1131 mm/sec met een nauwkeurigheid van 0,25 mm.

Summa omzeilt het risico dat het sleepmes de media scheurt wanneer het van richting verandert door de snijactie bij de hoeken te stoppen, het mes door de hoek te slepen en vervolgens het snijden opnieuw te starten. Deze plotters worden geleverd met Summa's OPOS optisch positioneringssysteem om registratie voor het snijden te garanderen, evenals een barcodelezer om er automatisch voor te zorgen dat de snijpatronen overeenkomen met de juiste jobs. Summa verkoopt ook de duurdere S Klasse 2, die zowel tangentieel snijden voor moeilijkere substraten als een sleepmes biedt.

Summa's belangrijkste aanbod voor de sign- en displaymarkt is deze S One D160 snijplotter. © Nessan Cleary

Graphtec produceert een aantal kosteneffectieve snijplotters, zoals de FC9000-serie. Deze is verkrijgbaar in vier breedtes van 750 mm, 1000 mm, 1400 mm en 1600 mm. Ze kunnen een snijkracht van 600 g en een maximale snijsnelheid van 1485 mm/sec produceren. Ze hebben een barcodelezer en kunnen in een netwerk worden opgenomen. Ze worden geleverd met Graphtec Pro Studio-software, evenals een plug-in, Cutting Master 4, die werkt met zowel Adobe Illustrator als CorelDraw.

Graphtec maakt deze FC9000 snijplotter verkrijgbaar in vier breedtes. © Nessan Cleary

Print- en snijmachines

Naast speciale snijplotters produceren verschillende leveranciers ook rolinvoerprinters, compleet met geïntegreerde snijkoppen. Duncan Jefferies, marketingmanager voor Mimaki's Britse distributeur Hybrid Services, stelt dat er voordelen zijn aan zowel geïntegreerde als gescheiden snijplotters, afhankelijk van de omstandigheden van de individuele signshop. Hij legt uit: “Een geïntegreerde printer en cutter hebben een kleinere footprint en de kapitaalinvestering zal een stuk lager zijn. En je zou kunnen zeggen dat de workflow iets eenvoudiger is omdat veel processen geautomatiseerd zijn.” Hij voegt er echter aan toe: “Over het algemeen kiezen mensen voor speciale printers en snijplotters omdat de productiviteit groter is en je tegelijkertijd kunt printen en snijden.”

Niettemin hebben zowel Roland als Mimaki onlangs nieuwe geïntegreerde Printer Cutter-machines geïntroduceerd. Mimaki heeft een nieuwe 330-serie oplosmiddelprinters aangekondigd, die beschikken over een XY-snijder om de media te snijden en in de lengte te snijden. Het assortiment omvat de CJV print- en snijversies, verkrijgbaar in breedtes van 1,3 m en 1,6 m. Er is keuze uit inktsets met maximaal acht kleuren en een printresolutie tot 1200 dpi. Als het op snijden aankomt, kan hij een druk tot 450 g produceren en snijden met een snelheid tot 300 mm/sec.

Roland heeft zijn derde generatie TrueVis VG3-solventprinters gedemonstreerd, beschikbaar in breedtes van 1,3 m en 1,6 m. Deze kan met maximaal acht kleuren printen met een resolutie van 1200 dpi. Voor het snijden kan hij een snijdruk van 500 g genereren en kan hij snijden met een snelheid tot 300 mm/sec.

Software

Naast de snijplotter moet je ook een snijbestand maken in een tekenprogramma zoals Adobe Illustrator of CorelDraw. De meeste leveranciers zullen bij hun plotters ook een plug-in voor deze programma's leveren die de nodige registratiemarkeringen kan creëren, die naast de afbeelding kunnen worden afgedrukt. De meeste RIP's zouden ook een barcode met aanvullende informatie moeten kunnen produceren. Mimaki's RasterLink kan bijvoorbeeld een ID Cut-barcode genereren die ervoor zorgt dat operators de juiste printopdracht aan het juiste snijpad hebben gekoppeld, en dat de vellen correct in de plotter zijn georiënteerd.

De meeste distributeurs verkopen zowel de printer als de snijplotter als een bundel, compleet met bijbehorende software, wat goedkoper zou moeten zijn dan het afzonderlijk kopen van de afzonderlijke items. Houd er echter rekening mee dat de snijplotter een veel langere levensduur heeft dan welke printer dan ook, zodat u dezelfde snijplotter kunt blijven gebruiken lang nadat u de printer hebt geüpgraded. Het is dus verstandig om te controleren of er niets in de software staat dat u beperkt tot het gebruik van de plotter met een printer van hetzelfde merk.