Hoe u afdrukwachtrijen kunt beheren en de productiviteit van uw drukkerij kunt verbeteren

Nessan Cleary vertelt hoe drukkerijen zowel hun productiviteit als winstgevendheid kunnen verhogen en hoe belangrijk automatisering is om ervoor te zorgen dat bestanden zo snel mogelijk worden afgedrukt om het maximale inkomen te genereren.

Traditioneel hebben commerciële offsetlithodrukkers altijd de prepress en het drukwerk gescheiden, voornamelijk vanwege de noodzaak om platen te maken voordat er iets gedrukt wordt. Maar grootformaatprinten was een van de eerste sectoren die digitaal printen volledig omarmde, en vanaf het begin vouwden de RIP-ontwikkelaars eenvoudigweg de bestandsvoorbereiding in de RIP, waardoor er geen aparte prepressfase nodig was.

Maar hier zijn we dan, meer dan een kwart eeuw sinds grootformaat digitaal printen een vaste waarde heeft verworven. Het grootste probleem voor de meeste drukkerijen vandaag de dag is hoe ze hun productiviteit en winstgevendheid kunnen verhogen. De eenvoudigste manier om dat te doen is door de opdrachtvoorbereiding te scheiden van de productie, zodat de printers op volle capaciteit kunnen blijven draaien.

Idealiter betekent dit dat een zo groot mogelijk deel van de bestandsvoorbereiding moet worden geautomatiseerd, vanaf het moment dat de taak arriveert tot het punt waarop deze naar de printer wordt verzonden. De eerste fase is meestal preflighting, ook wel kwaliteitscontrole genoemd, om ervoor te zorgen dat het bestand dat de klant verzendt daadwerkelijk kan worden afgedrukt. Dit betekent dat u zowel het formaat, de resolutie en de kleurruimte als de lettertypen moet controleren en ervoor moet zorgen dat eventuele lijnen dik genoeg zijn voor de vereiste kijkafstand. De meeste preflightsystemen kunnen sommige van deze problemen automatisch corrigeren, maar voor andere moet u de klant verzoeken het artwork bij te werken, of dit door een ontwerper laten doen om tijd te besparen.

Andere taken voor het voorbereiden van bestanden zijn onder meer het naast elkaar plaatsen en nesten van items, ofwel delen van dezelfde taak, of het groeperen van verschillende taken om mediaverspilling te voorkomen. U moet ook speciale effecten toevoegen, zoals het maken van een masker voor een vernislaag of het instellen van meerdere lagen voor achtergrondverlichting. Deze voorbereiding moet ook het toevoegen van snijlijnen en ooggaten omvatten, evenals eventuele positioneringsmarkeringen. Mogelijk wilt u ook aantekeningen toevoegen die op de achterkant van een afbeelding kunnen worden afgedrukt als leidraad voor het installeren van de uiteindelijke taak.

Voor de meeste opdrachten is een zekere mate van proefdruk vereist voor een definitieve aftekening. In veel gevallen kan dit online worden gedaan met een softproof, waardoor tijd vrijkomt voor de complexe taken waarbij het nodig kan zijn om een mock-up of een papieren proefdruk te maken.

De prepressafdeling is ook verantwoordelijk voor het doorsturen van de opdracht naar de printwachtrij, op basis van de kenmerken van de beschikbare apparatuur, aangezien sommige printers bijvoorbeeld beter omgaan met huidtinten of foto's met een hoge resolutie dan andere. Het is het beste om vergelijkbare taken te groeperen, om te besparen op verbruiksartikelen, of om eenvoudigweg op tijd over te kunnen schakelen van het ene substraat naar het andere.

Er bestaat geen eenvoudige formule voor het optimaliseren van prepress, omdat dit grotendeels afhangt van een aantal factoren, waaronder de mix van printtechnologieën, het aantal grootformaatprinters, de schaal van het bedrijf en het algehele bedrijfsmodel, om nog maar te zwijgen van eenvoudige persoonlijke voorkeuren.

De meeste grootformaat RIP-leveranciers bieden ook zelfstandige prepress- of workflowsoftware die kan worden gebruikt om bestanden voor te bereiden voordat ze naar de RIP worden verzonden.

Alle Agfa-printers worden geleverd met de Asanti RIP van het bedrijf, maar dit is slechts een deel van de Asanti-software. Asanti is ontworpen als een grootformaatversie van de Apogee prepress-workflow, die gedurende vele jaren was ontwikkeld voor offsetlithodruk. Agfa was een van de eerste softwareleveranciers die inzag dat hetzelfde principe, namelijk het scheiden van het prepresswerk om de doorvoer op de printer te verbeteren, eveneens van toepassing zou zijn op grootformaat. Asanti wordt momenteel verkocht via een abonnement met keuze uit drie niveaus. De Core-versie bevat basispreflighting en kleurbeheer, evenals de RIP, maar je hebt de Advanced- en Expert-varianten nodig om nesting, tiling en andere functies te krijgen.

Het grootformaataanbod van Fiery omvat JobFlow, dat kan worden gebruikt om een aantal taken vóór de afdrukfase te automatiseren. Dit omvat preflighting, gebaseerd op Enfocus Pitstop Pro, en beeldverbetering, evenals het doorsturen van de opdrachten naar de juiste workflow. Het maakt het ook mogelijk om taken te archiveren voor later hergebruik. Het pakket grootformaattools van Fiery omvat Color Profiler voor kleurbeheer en Prep-It voor het toevoegen van snijtekens.

Caldera heeft PrimeCentre speciaal ontwikkeld voor het afhandelen van prepresstaken. Dit omvat het preflighten van bestanden voordat ze de PrimeCenter-wachtrij bereiken. Van daaruit doorloopt de software alle belangrijke prepresstaken, waaronder nesten, afloop regelen en annotaties maken. Het kan ook worden gebruikt om snijpaden in te stellen en positioneringsmarkeringen voor een camerasysteem te maken. PrimeCenter wordt verkocht via een jaarabonnement in drie verschillende niveaus, die elk een grotere mate van automatisering bieden. Zodra de bestanden klaar zijn om te worden afgedrukt, kunnen ze worden geëxporteerd als PDF's die kunnen worden gebruikt met elke RIP van groot formaat, zodat u niet gebonden bent aan het gebruik van Caldera's RIP. De nieuwste 3.1-versie ondersteunt direct op film voor textieldruk, evenals dubbelzijdige banners.

Caldera's PrimeCenter kan grootformaat prepress aan en werkt samen met RIP's van andere leveranciers. © Nessan Cleary

Er zijn tal van geïntegreerde workflows, die we dit jaar in andere verhalen hebben besproken, van leveranciers als Durst en OneVision. Maar een ander alternatief is om uw eigen workflow op te bouwen door te investeren in afzonderlijke tools die elk van de hoofdstappen aankunnen. Het voordeel is dat u de workflow precies op uw wensen kunt afstemmen en meer gewicht kunt toekennen aan bepaalde aspecten, zoals de preflighting.

Twee van de meest gebruikte preflightoplossingen zijn Callas PDFtoolbox en Enfocus PitStop Pro, die beide ook beschikbaar zijn als servergebaseerde programma's en de meeste problemen automatisch kunnen onderscheppen.

Op dezelfde manier kunnen oplossingen zoals GMG's ColorServer worden gebruikt om het kleurbeheer te automatiseren en de beste conversie tussen kleurruimten te garanderen, met de juiste profielen voor de combinatie van printer en media.

Er zijn verschillende opties om het nesten te automatiseren, zoals Tilia Griffin, die nu via Esko wordt verkocht. Hierdoor kunnen gebruikers hun eigen regels instellen om de lay-outs te automatiseren, en kunnen ze feedback geven om nauwkeurigere schattingen te maken.

Kortom, de prepress-opzet zal uiteindelijk de filosofie achter de drukkerij weerspiegelen. Hoe u dit ook aanpakt, door waar mogelijk te automatiseren om de bestanden zo snel mogelijk in de afdrukwachtrij te krijgen, blijven de printers draaien, wat op zijn beurt de maximale inkomsten zou moeten genereren.