Hoe u rechtstreeks op flessen en andere cilindrische objecten kunt printen

Nessan Cleary bespreekt de voor- en nadelen van het direct printen op cilindrische objecten, zoals glazen en drankflessen.

Grootformaat printtechnologie leent zich voor het direct printen op platte objecten, zoals mobiele telefoonhoesjes, en we hebben eerder dit jaar al naar een aantal van deze Direct-to-Object of DtO oplossingen gekeken. Het is echter veel lastiger om direct te printen op cilindrische objecten zoals glazen en drankflessen, wat soms ook wel Direct-to-Shape of DtS wordt genoemd.

Om deze reden is de conventionele oplossing om een label of krimpkous te printen en deze vervolgens op het object aan te brengen, en dit is nog steeds een zeer effectieve en veelgebruikte aanpak. Er zijn echter verschillende voordelen aan het direct printen op deze objecten.

Ten eerste bespaart het tijd en materiaal omdat je de tweede stap van het aanbrengen van het label of de sleeve niet nodig hebt. En het is aantoonbaar duurzamer omdat er veel plastic wordt gebruikt in krimphoezen en veel labels. Als het gaat om recycling, is het niet nodig om deze films van het object te verwijderen. Je moet er echter wel voor zorgen dat de inkten die worden gebruikt bij direct printen, geen enkele vorm van recycling verderop in het proces verstoren.

Een ander voordeel is dat inkt die stevig aan een object hecht, zorgt voor een veel duurzamere oplossing, wat meer waarde kan toevoegen aan bepaalde producten, zoals metalen of plastic drankflessen die meerdere keren in de vaatwasser moeten. Het is ook mogelijk om de inktlagen op dat object op te bouwen om meer textuur en tastbare effecten te creëren. Dit kan met name effectief zijn op glazen drinkwaren en kan aanzienlijke waarde toevoegen.

Er zijn echter een aantal uitdagingen bij het direct printen op cilindrische objecten. De meest voor de hand liggende hiervan is misschien wel de noodzaak om een nauwe en consistente afstand tussen de printkoppen en het object te behouden, terwijl er ook helemaal rondom dat object geprint moet kunnen worden. De meeste DtO-printers omzeilen dit door de objecten langs de printkoppen te draaien, wat de printtijd vertraagt. Dit beperkt ook de grootte van de objecten die elke printer aankan, zodat dergelijke DtO-printers vaak geoptimaliseerd zijn voor specifieke toepassingen.

Een ander probleem is dat veel cilindrische objecten geen consistente omtrek hebben van boven naar beneden, maar vaak taps toelopen. Dit verandert de tijd die nodig is om dat deel van het object langs de printkoppen te draaien, en beïnvloedt de standoff-afstand tussen het object en de printkoppen, en dus de afdrukkwaliteit. De meeste oplossingen die beweren taps toelopende objecten te kunnen verwerken, hebben een limiet aan hoeveel taps toelopen ze aankunnen. Als gevolg hiervan moet u zowel de grootte als de vorm van alle afdruktoepassingen controleren voordat u investeert.

Dan is er nog de inkt zelf. De meeste DtO-printers gebruiken UV-uithardende inkt vanwege het vermogen om zich aan de meeste materialen te binden. Veel cilindrische objecten hebben echter vaak zeer gladde oppervlakken, zoals glas of metaal, waardoor de inkt zich moeilijk aan het oppervlak kan binden. Sommige machines gebruiken een primer, maar de meeste vertrouwen op de inktformule, die onvermijdelijk beter werkt met bepaalde materialen dan met andere. Een primer helpt het materiaalbereik uit te breiden, afhankelijk van de primers die beschikbaar zijn. Nog belangrijker is dat een primer ook de duurzaamheid van de afbeeldingen verbetert, wat een belangrijke overweging is voor drinkgerei dat regelmatig in de vaatwasser wordt gedaan en voor metalen drankflessen die aan de buitenkant van een rugzak worden achtergelaten, waar ze het risico lopen om te krassen.

Sommige printers bieden ook vernis aan, wat kan helpen de afbeelding te beschermen. De optie om een vernislaag toe te voegen opent ook veel effecten, waaronder het opbouwen van lagen om een meer tastbare afwerking te creëren.

Het andere om te controleren is het kleurengamma. De meeste van dergelijke printers bieden alleen CMYK, wat een goed genoeg kleurengamma zou moeten bieden voor de meeste personalisatietoepassingen. Sommige merken vereisen echter oranje en groen om hun afbeeldingen te verbeteren voor zaken als promotionele drinkwaren voor vruchtensappen.

Ook moet u op de kleur wit letten, omdat dit meer diepte geeft aan kleuren die op donkere oppervlakken worden afgedrukt en meer ontwerpmogelijkheden biedt. Dit is echt een must-have voor dit soort toepassingen.

Een robotarm wordt gebruikt om lege drankflessen in en uit deze Inkcups Helix-printer te laden en te lossen. ©Nessan Cleary

Er zijn een aantal verschillende Direct-to-Shape printers in omloop. De Amerikaanse fabrikant Inkcups maakt bijvoorbeeld verschillende Direct-to-Shape printers die specifiek bedoeld zijn voor het verwerken van flessen, glazen en soortgelijke cilindrische objecten. Hieronder valt ook de Helix One, die een zeer goede manier biedt om deze markt te testen. Het is een relatief goedkope benchtopprinter die niet veel ruimte inneemt. Hij kan zowel rechte als taps toelopende objecten van 45 mm tot 116 mm hoog verwerken. Hij print CMYK plus wit en vernis en gebruikt LED-uitharding met UV-inkten.

Inkcups verkoopt ook verschillende grotere modellen, die allemaal onderdelen tot 305 mm lang zijn, maar een afdrukgebied van 218 mm hebben. De Helix print CMYK plus wit met optionele vernis. Dan is er nog de Helix +, die op één object tegelijk print, maar kan worden geüpgraded naar twee printstations, en de Double Helix, die standaard wordt geleverd met twee printstations voor een hogere productiviteit. Top of the range is de Revolution, die ook automatisch laden en lossen heeft om de algehele doorvoer te versnellen.

Amica maakt de 3Sixty-reeks van DtS-printers, die flessen van 110 tot 270 mm lang en een diameter van 40 mm tot 120 mm aankan, maar met een maximale afdruklengte van 220 mm. Het basismodel heeft drie Ricoh Gen4-printkoppen en print CMYK plus wit. Een verbeterde versie heeft vier printkoppen en bevat ook vernis, terwijl het topmodel zowel printer als vernis heeft, evenals CMYK en wit.

Mimaki heeft een interessant alternatief bedacht in de vorm van een kebabadapter voor gebruik met zijn UJF-serie van kleine industriële flatbedprinters, waarmee op flessen en soortgelijke objecten kan worden geprint. In wezen is het een mal die cilindrische objecten vasthoudt en roteert om naadloos 360 graden printen rondom deze objecten mogelijk te maken. Eerder dit jaar introduceerde Mimaki een nieuwe versie, de Kebab HS, die ook taps toelopende objecten zoals glazen en kopjes kan verwerken, uitgaande van een hellingshoek tot 7,5 graden. De Kebabs zijn populair gebleken en er zijn er al meer dan 1600 in gebruik in de EMEA-regio. Mimaki schat dat één op de vijf klanten die een UJF-printer gebruiken, ook een kebab-unit heeft die erbij hoort.

Concluderend is er een enorme ruimte voor korte productieruns van flessen, glazen, kaarsenhouders en andere cilindrische vormen. Dit varieert van gepersonaliseerde geschenken tot restaurants en bedrijfsbranding. De belangrijkste beperking is om toepassingen te kiezen die een vergelijkbare grootte en vorm hebben, en om er zeker van te zijn dat de inkt de duurzaamheid en het kleurengamma heeft dat van die toepassingen wordt verwacht.

Wilt u de nieuwste content ontdekken die een breed scala aan sectoren bestrijkt, waaronder substraten , digitaal printen en kleurbeheer? Meld u dan aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA , FESPA World , die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits.