Op weg naar meer duurzaamheid voor printsubstraten

Daarnaast worden partijen zowel gesorteerd als ongesorteerd afval geëxporteerd. Het toverwoord voor efficiënte recycling is "gesorteerd". Dit betekent dat het afval zoveel mogelijk uit één materiaal moet bestaan, bijvoorbeeld papier, karton of petflessen. Opwerking is mogelijk met redelijke inspanningen en kosten.

Iedereen die bekend is met de richtlijnen voor de inzameling van huishoudelijk afval door de Duitse lokale autoriteiten, weet bijvoorbeeld de yoghurtpot apart van het aluminium deksel af te voeren. Deze combinatie van “plastic pot met aluminium deksel” kan worden gebruikt om twee gesorteerde secundaire materialen te produceren .

Helaas kunnen producten zoals gelamineerde pop-up displays of prints op aluminium platen niet zo gemakkelijk worden gescheiden. Ze blijven een samengesteld materiaal, ongeschikt om opnieuw in de materiaalcyclus te worden opgenomen.

Het hoeft echter niet zo te zijn. In de auto-industrie wordt sinds de autowrakkenrichtlijn in 2015 gestreefd naar een recyclingpercentage van 95 gewichtsprocent. Als gevolg hiervan is er al een hele reeks grondstoffen uit autoproductie en recycling die meerdere keren kunnen worden gebruikt.

Bijschrift: Re-board (op foto) en andere honingraatplaten worden gemaakt van hernieuwbare grondstoffen. Foto: opnieuw instappen.

Digitaal afdrukken heeft substraten van hogere kwaliteit nodig dan traditionele afdrukmethoden. Hierdoor is het mogelijk geweest om een zeer kleine hoeveelheid media aan te bieden die uit gedeeltelijk of volledig gerecycled materiaal kunnen worden geproduceerd.

Een kleine uitzondering vormen honingraatplaten en andere op papier gebaseerde afdruksubstraten. Het recyclingpercentage voor papier in heel Europa bedroeg 71,5% in 2015. Maar zelfs met Re-board , waarschijnlijk het beroemdste honingraatbord dat in de grafische industrie wordt gebruikt, moet een deel van de bedrukbare voering worden geproduceerd met een zeer hoog aandeel van verse vezels. Dit is de enige manier om een hoogwaardige afdrukkwaliteit te garanderen.

Verseidag-Indutex, onderdeel van de Serge Ferrari Group sinds augustus 2020, heeft nu Vertex ontwikkeld, een coating vervaardigd uit post-consumer afval uit de auto-industrie. Het resultaat is een coating die vrij is van PVC maar ook gemaakt is van reeds gerecycled materiaal. Dit is een belangrijke innovatie voor de digitale printindustrie. Vertex is bedoeld om de basis te vormen van een hele productlijn van printsubstraten voor binnen en buiten. Het assortiment omvat alle digitale printtoepassingen die algemeen worden gebruikt en zal worden geoptimaliseerd voor HP latex- en UV-uithardende inkten. “We raden opzettelijk geen eco-solvent en andere solventinkten aan voor Vertex-gecoate materialen”, zegt Stefan Altgassen, Director Business Unit Large-Format Printing bij Verseidag-Indutex. "Dat zou in ieder geval niet passen als onderdeel van een milieubewust printconcept."

Er worden momenteel uitgebreide tests uitgevoerd met bètagebruikers. Verseidag-Indutex verwacht dat de eerste producten uit het Vertex-assortiment medio 2021 op de markt zullen komen. "Het doel is om mesh- en bannermateriaal te ontwikkelen voor de huidige digitale printtoepassingen", legt Peter Michael Siemens, hoofd Development & Innovation, uit. "Die voldoen waar nodig ook aan de huidige Duitse, Franse en Europese brandveiligheidsnormen."

Net als alle andere gaas- en bekledingsmaterialen voor grootformaat printen, hebben de Vertex-producten een textielkern van geweven polyester. Momenteel gebruiken ze conventionele garens omdat de marktprijzen voor gerecyclede garens veel hoger zijn. Volgens Markus Simon, CEO van Verseidag-Indutex, is het bedrijf echter van plan "ook voor dit probleem een oplossing te vinden binnen de Serge Ferrari Group". Het conglomeraat heeft zijn eigen garenspinnerij in Zwitserland.

De Vertex-producten zijn zelf een samengesteld product. "Om de juiste materiaaleigenschappen voor grootformaat printen te garanderen, is er momenteel geen alternatief", zegt Siemens. "Met Vertex hebben we echter voor het eerst een hoogwaardige coating kunnen produceren met eerder gerecyclede materialen." Het is wellicht nog mogelijk om een oplossing te vinden voor het recyclen van de Vertex-producten. Het lukte Serge Ferrari om het Texyloop-systeem voor spandoeken en gaas met PVC-coatings al in 2014 te creëren. De teruggestuurde en verwerkte printproducten kunnen worden hergebruikt als onderlaag in groendaken.

Ook bij het sorteren van afvalstoffen zijn er grote verschillen in hun geschiktheid voor recycling. PVC wordt nog steeds als moeilijk te recyclen beschouwd. In veel landen wordt afgedankte PCV daarom gestort of in afvalverbrandingsinstallaties omgezet in energie. Dat laatste lijkt op het eerste gezicht misschien een slecht idee, maar in feite is de energetische waarde van PVC ongeveer vergelijkbaar met die van bruinkool. Als bedrijf met meerdere productdivisies, waaronder die voor textielarchitectuur en tijdelijke gebouwen, is Verseidag-Indutex lid van het industrie-initiatief VinylPlus , dat campagne voert voor meer recycling van PVC voor gebruik als grondstof in nieuwe producten.

Andere fabrikanten van printsubstraten concentreren zich puur op PVC-vrije alternatieven zonder het gebruik van gerecyclede materialen of downstream recyclingbenaderingen. Zo presenteerde Heytex in september 2020 zijn Ecotex-producten . Deze zijn geclassificeerd als duurzaam voor ongeveer een jaar in buitenomstandigheden in Noord-Europa. Omdat ze lichter zijn dan PVC-producten met vergelijkbare prestatiegegevens, zijn ze gemakkelijker te vervoeren en kunnen ze dus bijdragen aan een kleinere CO2-voetafdruk.


Onderschrift: Neschen heeft onlangs zijn portfolio van PVC-vrije producten uitgebreid. Op de foto: het hoofdkantoor van Neschen in Bückeburg. Foto: Neschen

In november presenteerde Neschen zijn Easy Dot-portfolio, een nieuwe zelfklevende matte film. De film wordt geproduceerd zonder PVC en zonder oplosmiddelen, omdat de plakstippen op waterbasis zijn. De film zelf is gemaakt van polypropyleen of PP. De productie van PP, een wijdverbreid alternatief voor PVC in de grafische industrie, is echter bijzonder hoog in energieverbruik. Bovendien zijn de prestatiegegevens voor PP-media voor buitengebruik aanzienlijk slechter dan voor PVC. Dit betekent dat een print mogelijk meerdere keren moet worden vervangen, wat leidt tot grotere materiaalvolumes. Hoewel PP als bijzonder geschikt wordt beschouwd voor recycling, bedroeg het werkelijke recyclingpercentage in 2017 minder dan één procent . Dit is het laagste cijfer voor elk plastic dat op grote schaal wordt gebruikt.

Het is daarom moeilijk om voor verschillende printsubstraten een ecologische voetafdruk te bepalen. Re-board publiceerde er een voor zijn producten met berekeningen op basis van de CEPI- en ISO 14040-specificaties. De energiebron voor de productie van het printsubstraat is erg belangrijk voor het berekenen van de ecologische voetafdruk. Bij Verseidag-Indutex werden de productie en administratie medio 2020 grotendeels CO2-neutraal dankzij een nieuw, performant fotovoltaïsch systeem en het gebruik van gecertificeerde groene stroom. Het restant wordt verrekend met certificaten.

De meeste fabrikanten van films en substraten voor de grafische industrie hebben initiatieven gelanceerd om de impact van hun producten op het milieu te minimaliseren. Bij Avery Dennison bijvoorbeeld hebben verschillende maatregelen het mogelijk gemaakt om de uitstoot van broeikasgassen met 8.000 ton te verminderen .

Het is echter belangrijk om te begrijpen dat eventuele verbeteringen die door de fabrikant zijn aangebracht, alleen de productie van het printsubstraat kunnen beïnvloeden. Emissies veroorzaakt tijdens de levenscyclus van het materiaal, bijvoorbeeld als gevolg van distributie, logistiek, verwerking, installatie en zelfs het recyclingproces, zijn een “extra”.

Wat is de ecologische voetafdruk en recyclebaarheid van digitaal geprinte producten? De beroemde Facebook-relatiestatus "het is ingewikkeld" zou een goed antwoord zijn. Een van de redenen hiervoor is dat CO2-voetafdruk en recycleerbaarheid, hoewel ze verbonden zijn, lang niet hetzelfde zijn.
Maar er zijn enkele dingen die digitale printers kunnen doen om de impact van hun producten op het milieu te minimaliseren. Het begint al vanaf de ontwerpfase:

Het produceren van afdrukken speelt een doorslaggevende rol bij het milieuvriendelijker maken van digitale afdrukken. Passende maatregelen zijn onder meer: