Waarom zouden grootformaatprinters geïnteresseerd zijn in 3D-printen?

Nessan Cleary bespreekt de voordelen van het gebruik van 3D-printen om de winst voor grootformaatprinters te vergroten. Nessan vertelt hoe grootformaatprinters gemakkelijk nieuwe printtechnologieën kunnen aanpassen.

De meeste lezers moeten zich er dus volledig van bewust zijn dat 3D-printen tegenwoordig een ding is, vooral omdat we de basisprincipes van de gebruikte technologie en de beschikbare materialen al hebben besproken in verschillende verhalen hier op de Fespa-website en verschillende leveranciers 3D-printers hebben getoond op FESPA's. talrijke tentoonstellingen.

Maar de grote vraag is natuurlijk 'wat kan ik doen met een 3D-printer' of misschien nog urgenter: 'gaat het tot meer winst leiden of alleen maar tot meer gedoe?' Het korte antwoord is…waarschijnlijk een beetje van beide.

Het is altijd een gedoe om een nieuwe technologie te leren en er een nieuw bedrijfsmodel omheen te bouwen. En er is heel weinig van wat we conventioneel printen zouden kunnen noemen bij 3D-printen, hoewel sommige soorten 3D-printers wel gebruik maken van inkjettechnologie. En er is heel weinig cross-over tussen 3D- en grafisch printen.

Maar van alle verschillende disciplines in het printen zijn grootformaatgebruikers bijzonder bedreven gebleken in het adopteren van nieuwe technologieën, zoals textielprinten, en nieuwe bedrijven, zoals industrieel printen. En als we bedenken dat 3D-printen nu vaak bekend staat als additive manufacturing, kunnen we het zien als gewoon een andere vorm van industrieel printen, met alle potentiële zakelijke kansen die dat met zich meebrengt.

Bovendien zijn drukkerijen al behoorlijk bekend met het soort zaken waar andere mensen over zouden kunnen struikelen, zoals bestandsbeheer, workflow, proefdrukken en zelfs kleurbeheer, om nog maar te zwijgen van de post-print- en conversiefase, evenals e-commerce. en uitvoering, en natuurlijk het belang van onderhouds- en servicecontracten. Bovendien werken veel grootformaatgebruikers al met CAD-bestanden en zijn ze gewend om in 3D-objecten te denken en buiten de gebaande paden te moeten denken om moeilijke, vaak eenmalige, problemen op te lossen.

Soorten toepassingen

Er zijn fundamenteel vier verschillende toepassingen die kunnen profiteren van additieve productie. De oorspronkelijke toepassing voor 3D-printen was het maken van prototypes - de technologie stond aanvankelijk bekend als 'rapid prototyping' - en voor de meeste fabrikanten is 3D-printen nu de standaardmethode voor het maken van prototypes voor alles, van verpakkingen tot mobiele telefoons. Sommige 3D-printers zijn speciaal ontworpen voor prototyping en kunnen verschillende kleuren en texturen simuleren, terwijl andere een zekere mate van functionaliteit bieden door bewegende delen te creëren.

Een andere veel voorkomende toepassing is het maken van mallen, die vaak worden gebruikt voor conventionele productie, zowel voor het gieten van eenmalige voorwerpen zoals scheepsschroeven, als voor massaproductie. Maar het zelf maken van de mallen is een lastig en tijdrovend proces en veel fabrikanten schakelen hiervoor inmiddels over op 3D-printers. Het gebruik van een 3D-printer garandeert consistentie omdat elke mal identiek zal zijn. Bovendien kunnen 3D-printers complexe vormen aan en is er een ruime keuze uit verschillende materialen om mee te werken.

Mallen en gereedschappen

Over het algemeen is conventionele productie sneller en kosteneffectiever dan additieve productie, maar de meeste conventionele processen zijn afhankelijk van specifieke gereedschappen, en 3D-printen is een ideale manier om die gereedschappen te produceren.

Op dezelfde manier is 3D-printen een goede aanvulling op industrieel printen, vooral als het gaat om het maken van gespecialiseerde mallen die nodig zijn om objecten op hun plaats te houden tijdens het printen. Mimaki verkoopt speciaal voor dit doel een 3D-printer, de 3DFF-222, naast zijn kleinformaat industriële printers. Bert Benckhuysen, senior productmanager bij Mimaki Europe, legt uit: “De 3D-printer vormt ook een naadloze aanvulling op onze sign- en displayprinters. De 3DFF-222 is in staat om goedkoop aangepaste printmallen te produceren, die kunnen worden gebruikt om de printkwaliteit te stabiliseren bij het printen op direct-to-shape UV LED-flatbedprinters uit onze UJF-serie.”

Hij voegde eraan toe: “Bewegwijzerings- en displayprinters kunnen ook profiteren van tijd- en kostenbesparingen door de efficiënte interne productie van opvallende kleurrijke uithangborden en doosletters, die eerst in 3D worden geprint en vervolgens worden gedecoreerd met Mimaki's UV-printers in LD-modus. waardoor afdrukken van hoge kwaliteit op driedimensionale objecten mogelijk is.”

Onderdelen in kleine oplagen en aangepaste objecten

Toen digitaal printen voor het eerst verscheen, vroegen veel mensen zich af hoeveel vraag er zou zijn naar werk in kleine oplages. Hetzelfde geldt voor de productie in het algemeen, maar net als in de grafische wereld zijn er genoeg gevallen waarin slechts een paar onderdelen nodig zijn, en de technologie wordt voortdurend verbeterd om langere oplages kosteneffectief te kunnen verwerken. Dit kunnen onderdelen zijn die slechts in kleine aantallen nodig zijn, of waarbij het simpelweg sneller is om de onderdelen onmiddellijk af te drukken dan te wachten tot ze ergens anders worden verzonden. Op dezelfde manier kan 3D-printen de enige optie zijn als er geen onderdelen meer worden gemaakt, hoewel dergelijke onderdelen mogelijk moeten worden gescand om een afdrukbaar bestand te maken als de CAD-bestanden niet beschikbaar zijn.

Hierbij kan het ook gaan om op maat gemaakte armaturen en accessoires, zoals bijvoorbeeld gebruikt bij het bouwen van beursstands of het installeren van display graphics. Of het kunnen zelfs de grafische weergaven zelf zijn. Massivit heeft een reeks zeer grootformaat 3D-printers ontwikkeld, speciaal voor het maken van grote objecten voor weergavedoeleinden. Deze printers zijn ook gebruikt voor het maken van rekwisieten voor film- en theaterproducties. Meer recentelijk heeft Massivit machines ontwikkeld voor de productie van grote matrijzen, waarbij gebruik wordt gemaakt van dezelfde technologie, waardoor een nieuwe weg voor zijn klanten wordt geopend.

Mix van 3D en grootformaat

Prosign Print and Display, een grootformaatprinter gevestigd in Nottingham in het Verenigd Koninkrijk, investeerde vorig jaar in een Stratasys F370 3D-printer in een poging om te diversifiëren. Managing director Steve Hardy legde uit: “We zien dat er een zeer nauw verband bestaat tussen display graphics en 3D-printen, maar de rest van de industrie is er nog niet op overgestapt.”


Hij zegt dat de belangrijkste reden voor het kopen van de 3D-printer was om armaturen en fittingen te kunnen produceren, zoals haken, beugels of scharnieren die nodig zijn om zijn displaygraphics te installeren. Hij legt uit: “Vaak kwamen we erachter dat we gewoon niet het juiste onderdeel konden vinden om onze displays perfect te laten werken, anders moesten we er duizenden kopen, en ze zagen er niet erg goed uit en ik had het gevoel dat dit een compromis vormde waar we mee bezig waren.” Met de 3D-printer kan Prosign elk van deze armaturen specifiek ontwerpen om bij de esthetiek van de uit te voeren taak te passen, en zelfs om zaken als een logo of afbeelding in reliëf toe te voegen.

Hardy heeft ook 3D-elementen rechtstreeks in de ontwerpen voor zijn graphics kunnen verwerken. Het bedrijf heeft bijvoorbeeld een kleine muis in 3D geprint voor in de hoek van een afbeelding van een boslandschap. Hardy zegt dat het iets kleins is dat veel mensen misschien niet eens opmerken, en voegt eraan toe: “Het is als een handtekening, de aandacht voor detail die een goede weergave nog beter maakt en dat is wat 3D toevoegt aan ons huidige aanbod.”

Hardy wil ook een 3D-bureauservice aanbieden om onderdelen voor andere bedrijven te produceren. Hij zegt: “Dit is deels de reden waarom we in de F370 hebben geïnvesteerd – vanwege het potentieel om nieuwe inkomstenstromen te genereren en ons de veelzijdigheid te geven om nieuwe mogelijkheden te verkennen die verder gaan dan onze bestaande hoofdactiviteiten.”

Zo heeft het bedrijf een uit de handel genomen onderdeel reverse-engineered voor een blaastestmachine, die een busbedrijf nodig heeft voor zijn chauffeurs. Hardy legt uit: “We ontwikkelden een nauwkeurig, volledig functioneel werkend prototype, dat de klant in grote aantallen moest produceren – iets waar we hem uiteindelijk mee konden helpen via een van onze spuitgietleveranciers.”

Conclusie

Er is een aanzienlijke variatie tussen verschillende soorten 3D-printers, dus iedereen die geïnteresseerd is in deze technologie zal zorgvuldig moeten onderzoeken met welke materialen je wilt werken en welk productiviteitsniveau je nodig hebt om de juiste printer te kiezen waarin je wilt investeren.

Uiteindelijk is het mooie van 3D-printers dat ze net zo flexibel zijn als grootformaatprinters en veel verschillende toepassingen aankunnen, waarbij ze de ene dag matrijzen produceren en de volgende dag onderdelen in kleine oplages. En als er één ding is dat we allemaal kunnen meenemen uit dit afgelopen verschrikkelijke pandemische jaar, dan zou het moeten zijn dat flexibiliteit en het vermogen om te diversifiëren het verschil kunnen maken bij het overleven van moeilijke tijden.