Wat is digitaal textielbedrukken en wat zijn de mogelijkheden?

Nessan Cleary vertelt hoe textielprinten een breed scala aan verschillende marktsectoren bestrijkt die verschillen in mogelijkheden. Nessan bespreekt sportkleding, direct-to-garment en woningdecoratie.

Er zijn talloze rapporten en artikelen die beweren dat digitaal bedrukte textiel een van de snelst groeiende markten is binnen de drukkerijsector en die erop wijzen dat er enorme kansen zijn voor verdere groei. 'Textiel' zou echter eigenlijk gezien moeten worden als een overkoepelende term die verschillende marktgebieden omvat. De basis is misschien vergelijkbaar, maar er is aanzienlijke variatie in de omvang van de kans, het type kennis en apparatuur dat nodig is, evenals de optimale manier om de klanten voor elk van deze verschillende markten te bereiken.

Bijschrift: Deze EFI FabriVu 340i is een textielprinter die is ontworpen voor zachte bewegwijzering en is voorzien van een inline fixatie-eenheid.

Voor veel mensen die in breed formaat werken, is het voor de hand liggende startpunt zachte bewegwijzering met stof in plaats van een op plastic gebaseerde film. Dit omvat vlaggen, banners en backlits, evenals beursstands. Er is een duidelijk voordeel voor het milieu, omdat textiel gemakkelijker te recyclen is, en ook gemakkelijker te vervoeren en schoon te maken voor hergebruik. Zachte bewegwijzering is met name geschikt voor binnenhuisgraphics, zoals voor gebruik in de detailhandel of op tentoonstellingen, en kan worden behandeld voor vlamvertraging om te voldoen aan brandvoorschriften.

Voor veel toepassingen van bewegwijzering kunt u gewoon rechtstreeks op elk geschikt textielmateriaal printen met een standaard rolprinter, met behulp van UV-uithardende of latexinkten. Maar voor de meeste toepassingen is polyester de meest geschikte stof om te gebruiken, wat lichtgewicht is, dus gemakkelijk te installeren en relatief goedkoop. De beste manier om op polyester te printen is door middel van dye-sublimatie. Dit houdt normaal gesproken in dat u op een transferpapier print en het papier vervolgens samen met het substraat door een hittepers of kalender haalt die hitte en druk toepast om de inkt van het papier in de polyestervezels te sublimeren. Dit vereist een zekere mate van vaardigheid en enige tijd om het goed te doen.
Een alternatief is echter om directe sublimatie te gebruiken, waarbij direct op het uiteindelijke substraat wordt geprint. Deze printers hebben meestal een ingebouwde warmtebron - meestal infraroodlampen - om de inkt tussen de printer en de opwikkelaar te sublimeren. De printresultaten zijn niet helemaal vergelijkbaar met de standaard dye-sublimatiebenadering, maar meer dan goed genoeg voor signagetoepassingen. Sterker nog, het printen en sublimeren is één proces, dus het is gemakkelijker en sneller, en daarom goedkoper, om te produceren.

Mode en sportkleding

Dan is er nog de kledingmarkt, die zelf verschillende benaderingen omvat van sportkleding tot high fashion. Sportkleding is een makkelijke plek om te beginnen in kleding, omdat het gedomineerd wordt door polyester, wat handig is voor iedereen die al een dye-sublimatieprinter heeft.

In theorie is het mogelijk om zowel sportkleding als zachte bewegwijzering te maken met een enkele dye-sublimatieprinter. In de praktijk heb je echter echt een 3,2 m brede printer nodig voor zachte bewegwijzering en is het waarschijnlijk het meest efficiënt om direct op het substraat te printen. Daarentegen is een 1,3 m of 1,6 m brede printer prima voor kleding, maar je zou moeten printen via transferpapier omdat dit een veel beter handgevoel oplevert.

Als het gaat om andere soorten stoffen, zijn er specifieke inkten beschikbaar. Er is aanzienlijke druk vanuit de markt om één type inkt te ontwikkelen voor alle soorten stoffen. De meeste textielinkten werken op verschillende soorten stoffen, maar u krijgt de beste resultaten als u de inkt afstemt op de stof waarvoor deze is ontworpen, hoewel de individuele toepassingen bepalen hoe ver u de afdrukkwaliteit kunt pushen. Bijvoorbeeld, zijden sjaals die gericht zijn op het hogere segment van damesmode, kunnen het beste worden geproduceerd met zure kleurstofinkt, terwijl pigmentinkten het beste werken met katoen en natuurlijke vezels, maar ook kunnen worden gebruikt met linnen, rayon, zijde, wol, nylon en polyester. Veel textielprinters bedienen meerdere printers met verschillende inktsets.
In de meeste gevallen is er ook enige mate van voor- en nabehandeling nodig, wat meerdere was-, stoom- en strijkcycli kan omvatten en de algehele productiviteit aanzienlijk kan beïnvloeden. De meest recente ontwikkelingen in textielinkten gaan over het verminderen van de mate van deze behandeling, maar soms gaat dit ten koste van het handgevoel van de stof.

Direct gaan

Het is relatief eenvoudig om de markt voor kortetermijnkleding te betreden door te investeren in een Direct-to-Garment-machine. De meeste soorten drukwerk omvatten het aanbrengen van de inkt op een blanco substraat en dit vervolgens omzetten in een afgewerkt product. Maar het voordeel van DtG is dat het product - meestal een t-shirt - al is vervaardigd en alleen nog maar hoeft te worden versierd.

Bijschrift: De Kornit Presto is een 1,8 m brede inkjetprinter met rolinvoer die rechtstreeks op textiel print.

Tot voor kort was DtG beperkt tot meer natuurlijke vezels zoals katoen. Dit komt doordat de vezels in polyester dunner en gladder zijn dan bij natuurlijke materialen, waardoor het lastiger is om de inkt eraan te laten hechten. Maar zowel Kornit als Ricoh bieden nu ook DtG-printers aan die op polyester kunnen printen, wat helpt om de markt voor sportkleding verder te openen.

Er zijn hier eigenlijk twee bedrijfsmodellen. De meeste DtG-printers zijn tafelmodellen, zodat de algehele productiviteit beperkt is tot hoe snel de operator de kledingstukken kan laden en lossen. Dat omvat echter ook de tijd die nodig is om de kledingstukken door een hittepers te halen om het printproces te voltooien.

Bijschrift: Deze Ricoh Ri4000 DtG-printer is ontworpen om op polyester te printen.

Maar als de business volledig draait om het produceren van gedrukte items, dan heb je een meer geautomatiseerde oplossing nodig, zoals die van Kornit of Aeoon, of een hybride zeefdrukmachine die hogere volumes aankan. Deze printers kunnen worden gekoppeld aan een droogtunnel die tot een veel hogere productiviteit leidt.

De laatste jaren is de Direct-to-Film-aanpak erg populair geworden. Hierbij wordt de afbeelding op een film geprint die afzonderlijk op een product kan worden aangebracht. Deze printers worden meestal verkocht als een complete DtF-oplossing die de printer en de poederschudder omvat. Ze zijn in staat om een behoorlijke productiviteit te leveren voor een relatief bescheiden uitgave. Ze kunnen worden gebruikt voor t-shirts, maar zijn vooral effectief bij het toevoegen van bedrijfslogo's aan promotionele artikelen.

Huisdecoratie

Kleding, en met name mode, is misschien wel het meest glamoureuze aspect van textielbedrukking. Maar er is ook een zeer gezonde marktmogelijkheid in woningdecoratie en meubilair. Dit omvat gordijnen, dekbedden, bankhoezen, kussens en tafelkleden. Dit zijn allemaal gebieden die kunnen profiteren van korte oplages en personalisatie. Ze kunnen rechtstreeks aan consumenten of bedrijven zoals lokale hotels en restaurants worden verkocht, evenals aan retailers.

De verleiding is groot om kleding en meubels als dezelfde markt te zien, omdat u op grotendeels vergelijkbare stoffen print. In theorie zou u met pigmentinkten op elk textiel moeten kunnen printen met een minimum aan voorbehandeling en met zeer weinig was- en stoomwerk. In de praktijk produceren veel pigmentinkten een grovere textuur, omdat de inkt op de stof blijft zitten in plaats van in de vezels te trekken. Dit is acceptabel voor sommige kledingtoepassingen, zoals een logo op een trui. Maar de consument verwacht dat elk soort kleding dat dicht op de huid wordt gedragen, zacht en prettig aanvoelt en dat deze items bestand zijn tegen verschillende wasbeurten. Textuur is echter minder belangrijk voor toepassingen in huisdecoratie en daarom richten deze printers, met name de grotere machines van 3,2 m breed, zich over het algemeen op de markt voor meubels.

Concluderend is er een enorme marktkans in digitaal bedrukt textiel, maar grotendeels omdat het eigenlijk verschillende markten zijn. De printtechnologie is misschien vergelijkbaar in deze markten, maar dit is slechts de helft van het spel. De andere helft, de klanten en hun verwachtingen, evenals de verkoopkanalen, zullen heel anders zijn en verschillende vaardigheden vereisen.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van textielbedrukking en kledingbedrukking op FESPA Global Print Expo 2025 , Europa's toonaangevende print- en signagebeurs die plaatsvindt van 6 - 9 mei in Messe Berlin, Duitsland. Het zal de meest innovatieve producten, visionaire concepten en de nieuwste ontwikkelingen in de toekomst van print laten zien. Registreer uw interesse om hier te bezoeken.