Wat zijn de voordelen van Direct-To-Fabric-printen?

Direct-to-fabric-printen wint aan populariteit voor textielproductie in grote volumes, waardoor on-demand, aangepaste kleine oplagen mogelijk zijn. Deze printers bieden inktflexibiliteit en zijn geschikt voor verschillende soorten stoffen zoals katoen en zijde, hoewel de inktontwikkeling zich richt op een snellere doorlooptijd door de voor- en nabewerking te verminderen. Vergeleken met traditionele methoden is direct-to-fabric-inkjetprinten een duurzamere optie vanwege het verminderde water- en chemicaliëngebruik en de lokale productie.

Als het gaat om textielprinten, hebben gebruikers van groot formaat doorgaans gekozen voor DtG- en meer recent DtF-oplossingen om direct op reeds gemaakte producten zoals t-shirts te printen, of ze hebben gekozen voor rolgevoede dye-sublimatieprinters om op transferpapier te printen. Maar gebruikers met een hoog volume hebben meestal een andere route genomen, door een rolgevoede machine te gebruiken om direct op stof te printen, wat kleine oplagen van aangepaste patronen mogelijk maakt die op aanvraag kunnen worden geproduceerd.

In tegenstelling tot de meeste grootformaatprinters, die zijn ontworpen om te worden gebruikt met een specifieke inktset, zijn deze direct-to-fabric-machines veel flexibeler in de inkten waarmee ze zullen werken. Hierdoor kunnen textielproducenten meerdere machines van hetzelfde type gebruiken, elk met een andere inktset voor een bepaalde klasse stof, zoals katoen of zijde. Dit brengt voordelen met zich mee in de vorm van gemeenschappelijke workflows en onderhoudsroutines, ook al kunnen er verschillen zijn in de configuratie van de machines en de nabewerkingsprocessen.

Deze inkten ontwikkelen zich snel omdat gebruikers snellere doorlooptijden eisen. De meeste textielbedrukkingen vereisen een aantal verschillende processen, vaak eerst het aanbrengen van een primer voor de inkt, die moet worden gedroogd voor het bedrukken. In veel gevallen moet het materiaal na het bedrukken worden gewassen, misschien gestoomd en misschien zelfs gestreken, wat allemaal het printproces vertraagt en de snelle doorlooptijd van digitaal printen ondermijnt. Het resultaat is dat nieuwere inkten minder nabewerking vereisen, maar gebruikers zullen moeten controleren of de resultaten leveren in termen van kwaliteit, handgevoel en levensduur.

De laatste paar jaar is er ook een push geweest richting pigmentinkten die op bijna elk type stof kunnen printen, wat een one-printer-fits-all oplossing mogelijk maakt. Er zijn echter een aantal praktische problemen hierbij. Een probleem is dat de inkt zich op elk type substraat anders gedraagt, waardoor het nodig is om een voorbehandeling te gebruiken om te bepalen hoe de stippen zich op elk materiaaltype gedragen, maar dit voegt een extra proces toe.

Een ander probleem is dat de pigmentinkten op het oppervlak van de stof blijven zitten, in plaats van dat ze in de vezels doordringen, wat een veel ruwer gevoel oplevert. Sommige leveranciers vinden daarom dat pigmentprinters beter geschikt zijn voor meubels dan voor kleding, hoewel anderen wasverzachters hebben toegevoegd om het handgevoel te verbeteren.

Wat is er beschikbaar?

Er zijn te veel printers om ze hier allemaal te noemen. Daarom geven we een kort overzicht van de meest voorkomende modellen, zodat u de belangrijkste kenmerken kunt zien.

Kornit, dat misschien het meest bekend is om zijn DtG-printers, verkoopt ook het rolgevoede model Presto. Dit is een 1,8 m brede machine die compleet geleverd wordt met een inline modulair uithardingssysteem. Deze uithardingsunit kan worden geconfigureerd met een extra verwarmingsunit om de Max S-oplossing te creëren, die zorgt voor veel snellere droging en dus hogere printsnelheden. De nieuwste generatie is de Presto Max, die draait op Kornit's nieuwste pigmentinktset, de NeoPigment Vivido. Deze inkt zou diepere zwarttinten en kleuren leveren met een lager inktverbruik en een beter handgevoel. De standaard printsnelheid is 90 m²/uur in de Kwaliteitsmodus, of 140 m²/uur in de Productiemodus. Deze snelheden verdubbelen naar respectievelijk 180 en 278 m²/uur met de Max S.

Afgelopen zomer introduceerde Reggiani, het Italiaanse dochterbedrijf van EFI, een nieuwe printer: de Reggiani Extra. Deze printer is verkrijgbaar in de breedtes 1,8 en 3,4 meter.

Het kan direct op de meeste soorten stoffen printen, waaronder katoen, zijde, viscose, polyamide en wol, en ook op transferpapier. Het kan worden gebruikt met een ruime keuze aan inkten, waaronder reactieve, disperse direct, zuur, pigment en disperse sublimatie. Dat maakt het geschikt voor een aantal toepassingen, waaronder kleding, huishoudtextiel en sportkleding.

De Extra heeft 12 kleurkanalen, waardoor u in totaal uit drie configuraties kunt kiezen: tot 12 kleuren voor een betere uniformiteit van het drukwerk en een betere kleurdiepte; 6+6 kleuren voor een hogere productiviteit; of 11 kleuren + chemie voor een betere inktpenetratie in de stoffen en een betere kleurvastheid.
De printkoppen zijn 600 dpi Kyocera KJ4B EX600 RC, compleet met recirculatie. Micol Gamba, EFI Reggiani's product marketing director, zegt dat Reggiani koos voor de 600 dpi koppen in plaats van 1200 dpi, en legt uit: "We hebben in het verleden 1200 dpi printkoppen getest en onze ervaring is dat het voordeel dat we op stoffen kunnen krijgen niet zo duidelijk is voor de eigenschappen van het substraat. Daarom bleven we bij de 600 dpi versie. We zouden een groot verschil zien als we op een ander substraat zouden printen, zoals papier."

Epson maakt een aantal grootformaat textielprinters als onderdeel van zijn SureColor-F-serie. Maar de heavy duty direct-to-fabric printers vallen onder zijn Monna Lisa-merk. Er zijn er verschillende, te beginnen met de instap ML8000, die acht 1200 dpi PrecisionCore-printkoppen gebruikt, en oplopend tot de ML64000 met 64 van deze koppen. De werkpaardmodellen zijn de ML16000 en ML32000, met respectievelijk 16 en 32 koppen, die beide acht kleurkanalen bieden.

Epson biedt een keuze aan inkt van het merk Genesta, waaronder zuur-, reactieve-, dispersie- en pigmentinkt.

De Indiase fabrikant ColorJet toonde vorig jaar op de Fespa-beurs in Amsterdam een nieuwe Earth 32i direct-to-fabric printer. Er zijn drie modellen in de originele Earth-serie – Earth 8, 16 en 32 – waarbij de namen het aantal gebruikte koppen aangeven. De koppen zelf zijn Konica Minolta KM1024i.

Madhu Sudan Dadu, voorzitter van Colorjet met de Earth 32i. ©Nessan Cleary.

De standaard Earth-machines gebruiken reactieve inkten, terwijl de 32i pigmentinkt gebruikt. Madhu Sudan Dada, voorzitter van Colorjet, zegt dat dit een duurzamere oplossing is en merkt op: "Minder water, minder energie en minder chemicaliën. Dit is geschikter voor de Europese markt. India is meer bezig met reactieve inkten omdat ze grote volumes produceren en de bedrijfskosten erg belangrijk zijn. In India gaat het meer om de productiviteit en de prijs."

Natuurlijk zijn er ook een aantal Chinese made direct to fabric printers. Een van de leidende Chinese merken is Atexco, die verschillende modellen verkoopt waaronder de Vega X1, die nu ook in Europa verkrijgbaar is.

Het gebruikt Kyocera-koppen met een resolutie van 600 dpi. Er is keuze uit acht of 16 koppen en het kan worden geconfigureerd met maximaal acht kleurkanalen. Het kan pigment-, reactieve, zure of disperse inkten gebruiken en klanten kunnen kiezen welke kleuren, of zelfs CMYK verdubbelen voor hogere snelheden. Enrico Ciotti, president van ECD SRL, die verantwoordelijk is voor de installaties, service en inktleveringen in Europa, zegt dat de meeste klanten inkten van SPG Prints gebruiken en voornamelijk zure, reactieve en sublimatie-inkten gebruiken. Atexco biedt een optioneel vision-systeem dat nauwkeurige registratie van voor naar achter kan garanderen en het afdrukken kan aanpassen om rekening te houden met de rekbaarheid van de stof.

Atexco verkoopt deze Vega X1 textielprinter. ©Nessan Cleary.

Tot slot is het ook de moeite waard om op te merken dat het gebruik van inkjetmachines om direct op stof te printen veel duurzamer is dan conventionele productiemethoden voor textielprinten. Inkjetproductie gebruikt minder water en resulteert in veel minder vervuiling. Het maakt het ook mogelijk om stoffen dichter bij de uiteindelijke fabrikanten te produceren, wat de transportkosten verlaagt en zorgt voor efficiëntere productie met minder afval in het algemeen, dus we zullen waarschijnlijk een aanhoudende groei zien in dit marktgebied.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van textieldruk, substraten en dtf-printen op FESPA Global Print Expo 2025 , Europa's toonaangevende print- en signagebeurs die plaatsvindt van 6 - 9 mei in Messe Berlin, Duitsland. Het zal de meest innovatieve producten, visionaire concepten en de nieuwste ontwikkelingen in de toekomst van print laten zien. Registreer u hier om te bezoeken en gebruik promotiecode FESJ502 en betaal slechts 25 euro voor uw toegangsticket.