Welke kansen zijn er voor grootformaat verpakkingen?

Nessan Cleary vertelt hoe de verpakkingssector groeit en hoewel conventionele methoden domineren, neemt digitaal printen toe, met name voor kleine oplagen en golfkartonnen dozen. Breedformaatprinters zijn goed geschikt voor deze vraag. Factoren zoals de groei van e-commerce en de behoefte aan full-color, on-demand verpakkingen dragen bij aan deze trend.

Verpakkingen zijn een van de belangrijkste groeigebieden in printen en zullen waarschijnlijk blijven groeien naarmate de wereldbevolking toeneemt en er meer mensen dingen kopen. Verpakkingsprinten wordt nog steeds sterk gedomineerd door conventionele printtechnologieën - meestal flexografie en gravure - maar de afgelopen jaren hebben we een gestage toename gezien in digitaal printen voor verpakkingen, inclusief enkele kansen voor grootformaat printdienstverleners.

De economie achter verpakkingsdrukwerk is nauw verbonden met schaalvoordelen in de productie, zodat het vooral een spel is van zeer lange oplagen, wat het beste past bij conventioneel drukwerk. Maar de groei van e-commerce met zijn belofte van bijna onmiddellijke klanttevredenheid betekent dat er altijd ruimte is voor korte oplagen die snelle doorlooptijden vereisen, waarbij digitaal drukwerk een rol kan spelen. Grootformaatprinters zijn een goede manier om aan deze vraag te voldoen vanwege hun vermogen om op aanvraag op een breed scala aan verschillende soorten media te printen. En grootformaat printdienstverleners zijn ideaal gepositioneerd om dergelijk werk op zich te nemen, aangezien verpakkingen vaak hand in hand gaan met displays op verkooppunten en ander gerelateerd marketingmateriaal.

De belangrijkste kans ligt in golfkartonnen dozen, waar de groei van online winkelen heeft geleid tot meer vraag naar full-colour dozen, aangezien dit wellicht de enige manier is waarop merken rechtstreeks met hun klanten kunnen communiceren. Veel merken hebben door de populariteit van unboxing-video's ingezien dat de verpakking deel uitmaakt van de algehele klantervaring en willen dit graag verbeteren. In sommige gevallen kan dit worden uitgebreid tot het afdrukken van de naam van de klant op de doos, of zelfs het afdrukken van details van de bestelling van elke klant aan de binnenkant van de doos.

Zelfs als er geen personalisatie vereist is, kan er een vereiste zijn om verpakkingen te produceren met full colour graphics op aanvraag om de kosten van het opslaan van verpakkingsvoorraden te verlagen. Er kan ook een vereiste zijn dat verpakkingen specifieke kortetermijnmarketingcampagnes weerspiegelen, die van een groot merk of een lokale retailer kunnen zijn. Bovendien experimenteren merken vaak met verschillende varianten van hun producten om te controleren of ze hun productmix moeten uitbreiden. Die varianten vereisen ook hun eigen verpakking, maar worden mogelijk nooit in grote genoeg runs geproduceerd om conventioneel geproduceerde verpakkingen in opdracht te geven.

De meest geschikte printers zijn de grotere flatbeds en hybride printers, simpelweg omdat ze de vereiste grootte en productiviteit hebben. Sommige leveranciers hebben zich rechtstreeks op de verpakkingsmarkt gericht. Durst heeft bijvoorbeeld de P5 Pack ontwikkeld op basis van zijn P5-serie hybride printers. De meest logische hiervan is de P5 350 HS vanwege zijn algehele productiviteit. De P5 Pack-optie omvat het aanpassen van het vacuümsysteem op de printer om golfkarton beter te verwerken zonder het te beschadigen. Het bevat ook een camera voor nauwkeurigere automatische beeldaanpassing. Durst heeft ook de Luvera LED-inktset ontwikkeld, speciaal voor golfkarton en papieren substraten. Er wordt gezegd dat deze een lage geur heeft, evenals een goede krasbestendigheid en krachtige kleuren. Deze inkt voldoet aan de EuPIA-normen voor verpakkingsinkten en kan worden gerecycled op karton.

Aangezien zelfs een korte verpakkingsrun kan betekenen dat er duizenden platen worden geprint, moeten de printers worden gekoppeld aan een automatisch laad- en lossysteem dat de golfkartonplaten kan verwerken zonder de golfrand te beschadigen. Dit is relatief eenvoudig en kan bestaan uit feeder- en stacker-units of zelfs een robotsysteem. In ieder geval zult u op een Fespa-show genoeg voorbeelden van dergelijke laadsystemen zien die aan printers zijn bevestigd.

In sommige gevallen hebben persleveranciers breedformaattechnologie gebruikt om speciale verpakkingsprintoplossingen te ontwikkelen, of andersom. De aankomende HS6000 signage printer van Fujifilm is bijvoorbeeld in feite een omgedoopte Berbaran JetMaster verpakkingsmachine. Het verschil tussen de twee is deels te wijten aan de feeders die worden gebruikt voor de verschillende substraten, maar vooral aan de markten waarop de twee leveranciers zich richten.

Deze verpakkingsmonsters zijn allemaal geprint op de Nozomi-machines van EFI. ©Nessan Cleary

EFI ontwikkelde oorspronkelijk zijn Nozomi inkjetpers als een verpakkingsoplossing op basis van grootformaattechnologie. EFI ging echter verder met het creëren van een Nozomi-variant die specifiek gericht was op de sign- en displaymarkt.

Zoals bij de meeste grote flatbeds, gebruiken de Nozomi's UV-uithardende inkten, die op een breed scala aan materialen kunnen printen. EFI heeft ook inktsets gemaakt voor specifieke markten, zoals aluminium blikken voor verf en soortgelijke producten. UV-inkten kunnen echter soms een nadeel zijn op de verpakkingsmarkt, wat EFI ertoe heeft aangezet om ook een versie te ontwikkelen die inkten op waterbasis gebruikt.

Het probleem met UV-inkten in verpakkingen heeft te maken met het gevaar dat chemicaliën die niet volledig zijn uitgehard in de inkten door de verpakking heen migreren naar de producten erin. Dit is een specifiek probleem voor bepaalde soorten producten, zoals voedsel en sommige cosmetica- en farmaceutische producten. Dit probleem heeft voornamelijk betrekking op chemicaliën die worden gebruikt in de foto-initiatoren in de inkt, die kankerverwekkend kunnen zijn, maar alleen als de inkt in direct contact komt met die producten. Om deze reden hebben veel leveranciers van etikettenpersen UV-inkten met lage migratie ontwikkeld die grondiger zouden moeten uitharden om dit probleem te verminderen.

Zulke inktsets met lage migratie zijn over het algemeen niet beschikbaar voor grootformaatprinters. In ieder geval zou dit probleem niet de overgrote meerderheid van de producten en hun verpakking moeten treffen. EFI in het bijzonder heeft aanzienlijk succes gehad met de verkoop van zijn UV-gebaseerde Nozomi aan verpakkingsdrukkers wereldwijd. Er is een voor de hand liggende oplossing om een barrière in de verpakking te gebruiken, zoals een plastic zak, om te voorkomen dat dergelijke producten in contact komen met de inkt. Maar natuurlijk willen de meeste merken de hoeveelheid verpakking die ze gebruiken verminderen, en met name plastic.

Aan de andere kant van de schaal zijn er ook verschillende goedkopere oplossingen die een grootformaat serviceprovider in staat zouden stellen om de verpakkingsmarkt te testen. Het Portugese bedrijf Mtex NS, dat nu deel uitmaakt van de AstroNova-groep, heeft een aantal printers voor korte oplagen ontwikkeld die een kleine footprint hebben. Deze gebruiken thermische printtechnologie met pigmentinkt op waterbasis, dus er is geen probleem met UV-inktmigratie. Het vlaggenschip is de Multi 1300, die borden tot 1300 mm breed aankan, maar met een printbreedte van 1070 mm. Het is een complete oplossing die de automatische invoer omvat, samen met de printer en een aparte stapeleenheid. Het produceert een printkwaliteit van 600 dpi bij 18 mpm, terwijl andere modi een hogere snelheid of betere printkwaliteit bieden. Konica Minolta verkoopt ook een versie hiervan als de PKG-1300.

Xante verkoopt de Excelagraphix 4800, een effectieve instapmodel breedformaat verpakkingsprinter. Het gebruikt Memjet's thermische printkoppen, die een resolutie van 1600 x 800 dpi leveren. Het verwerkt borden tot 122 cm met een printbreedte van 106,7sm. Xante zegt dat het mogelijk is om tot 338 borden per uur te printen, uitgaande van vierkante borden van 122 cm. Het basismodel vertrouwt op handmatige velinvoer, maar er is een optie om automatische invoer- en stapeleenheden toe te voegen.
Dus om te concluderen, de verpakkingsmarkt is net zo goed een kans voor breedformaatprinters als voor andere sectoren in de printwereld. Er zijn opties aan zowel de instap- als de hoge productiviteitskant van het spectrum, en het is een markt die alleen maar zal groeien.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van verpakkingen en grootformaatprinten op FESPA Global Print Expo 2025 , Europa's toonaangevende print- en signagebeurs die plaatsvindt van 6 - 9 mei in Messe Berlin, Duitsland. Het zal de meest innovatieve producten, visionaire concepten en de nieuwste ontwikkelingen in de toekomst van print laten zien. Registreer u hier om te bezoeken en gebruik promotiecode FESJ502 en betaal slechts 50 euro voor uw toegangsticket.