Zeefdruk versus digitaal printen voor kledingdecoratie

Nessan Cleary geeft advies over hoe u kunt kiezen tussen zeefdruk en digitaal printen voor t-shirts, kledingstukken en kledingdecoratie.

De populariteit van het bedrukken van kleding is de afgelopen jaren enorm gegroeid, waarbij er nu keuze is tussen verschillende technologieën, die elk hun eigen voor- en nadelen hebben, die we in de loop van dit artikel zullen bespreken.

Ik ga echter beginnen met het maken van een onderscheid tussen het bedrukken van stoffen en het versieren van kleding. Bij het printen van de hoogste volumes op textiel wordt gebruik gemaakt van rolaanvoerapparaten die rechtstreeks op stof printen. Dat kan betekenen dat je een bepaald ontwerp over de hele breedte van de stof print, of dat je alleen het patroon voor de geplande kledingstukken print. Maar hoe dan ook zullen de kledingstukken uit die rol stof moeten worden geknipt en aan elkaar worden gestikt om het eindproduct te creëren.

Onderschrift: Brother heeft oranje en groene inkt toegevoegd aan de GTX600 Extra Colors DtG-printer. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary

Voor dit verhaal gaan we alleen kijken naar kledingdecoratie, dat wil zeggen: we nemen een blanco kledingstuk dat al is geproduceerd, zoals een T-shirt of hoodie, en bedrukken dat kledingstuk vervolgens om waarde toe te voegen. Het is een belangrijk onderscheid omdat het betekent dat er niet verder hoeft te worden geknipt of genaaid, maar ook dat bij het printproces rekening moet worden gehouden met eventuele bestaande naden in het kledingstuk.

Er zijn drie hoofdtechnologieën waaruit u kunt kiezen: zeefdruk, Direct-to-Garment of DtG, en Direct-to-Film of DtF. We zullen volgende maand kijken naar de verschillen tussen de twee digitale benaderingen, DtF en DtG, en voor dit verhaal alleen de voor- en nadelen tussen zeefdruk en digitaal overwegen.

Misschien wel de belangrijkste overweging waarmee rekening moet worden gehouden, is de hoeveelheid werk. In termen van productiviteit is er misschien niet veel te kiezen tussen een handmatige zeefdrukker en een digitaal desktopapparaat. Er zijn een aantal DtG-printers op industriële schaal, van leveranciers als Kornit en Aeoon, die een zeer hoge doorvoer kunnen bieden. Maar qua volume is het moeilijk om een geautomatiseerde zeefdrukmachine te verslaan, die een enorm aantal kledingstukken per uur kan produceren.

Onderschrift: Aeoon's Kyo Hybrid combineert zeefdruk met digitale technologie. Afbeelding tegoed: Nessan Cleary

Als algemene regel geldt dat digitaal printen zowel zeer fijn gedetailleerd werk als kleurverlopen kan opleveren, iets wat vrijwel onmogelijk is bij zeefdruk.

Zeefdruk is nog steeds een relatief analoog proces, ondanks enige digitale prepress en een hoge mate van automatisering van de machines zelf. Dit betekent dat er tijd en kosten gemoeid zijn met het produceren van de zeven en het instellen van de machines voor elke run, zodat deze beter geschikt is voor middellange tot lange runs. Eén van de kenmerken van zeefdruk is dat elke kleur een aparte zeef nodig heeft. Dus hoe meer kleuren een bepaald ontwerp nodig heeft, hoe hoger de installatiekosten voor het produceren van die schermen. En natuurlijk vertraagt elke extra kleur ook de algehele productiviteit.

Bij de meeste digitale printers ben je beperkt tot de inktsoorten die de fabrikant ervoor heeft ontworpen. In de meeste gevallen betekent dit een CMYK-inktset, zodat u beperkt bent tot het kleurengamma dat dit kan opleveren. De machines op instapniveau bevatten mogelijk geen wit, hoewel je absoluut witte inkt nodig hebt als je op donkerdere materialen wilt kunnen printen, om de kleuren te helpen onderscheiden van de achtergrond. Sommige digitale machines bevatten meer kleuren, hoewel deze over het algemeen duurder zijn.

Bij zeefdruk daarentegen is er een ruim aanbod aan inkten van verschillende fabrikanten. De keuze komt grotendeels neer op geschiktheid voor de functie, persoonlijke voorkeur en ervaring. Dit betekent op zijn beurt dat zeefdrukmachines over het algemeen een grote verscheidenheid aan verschillende stoffen kunnen verwerken en extreem rijke, verzadigde kleuren kunnen produceren. De printresultaten hebben doorgaans een lange levensduur en zijn bestand tegen vele wasbeurten.

Dat gezegd hebbende, is het handgevoel over het algemeen beter en natuurlijker bij digitaal printen dan bij zeefdrukken. Dit komt doordat de inkt in een dunnere laag wordt aangebracht en meestal doordringt tot in de vezels van de stof. De meeste zeefdrukinkten bevatten plastisol, waardoor de afbeelding een rubberachtig gevoel krijgt, maar dit kan worden verminderd door een verzachter aan de inkt toe te voegen.

Er is heel weinig makeready verbonden aan digitale apparaten, zodat elk gedrukt item hetzelfde kost, wat betekent dat zeer kleine oplages, of zelfs individuele items, kosteneffectiever zijn dan langere oplagen. Dit betekent dat voor op e-commerce gebaseerde bedrijven die zich richten op gepersonaliseerde artikelen of zeer kleine oplages, digitaal een zeer aantrekkelijke optie is, met een duidelijke prijsstructuur rond het benodigde aantal afdrukken.

Maar het is nog steeds zo dat de gepersonaliseerde fast-fashion-markt relatief klein is vergeleken met de grotere kledingretailmarkt, die doorgaans met veel langere oplagen werkt. Dit speelt beter in op de sterke punten van zeefdruk.

Zeefdrukken vereist behoorlijk wat vaardigheid, zelfs als je met de meer geautomatiseerde machines werkt, dus er zijn hogere opleidingskosten voor het personeel. Digitale printers zijn veel eenvoudiger te beheren. Ze werken niet echt met een drukknop, omdat operators nog steeds enig beoordelingsvermogen moeten uitoefenen bij het aanbrengen van primer, en uiteraard de platen correct moeten laden. Sommige mensen houden echter van het proces van zeefdrukken en zijn van mening dat het hen de ruimte geeft om betere resultaten te behalen. Veel zeefdrukkers zeggen ook dat ze het prettiger vinden om over te stappen op DtF dan op DtG-afdrukken.

Je kunt natuurlijk altijd voor een combinatie van beide werelden gaan, want er zijn enkele hybride machines die zowel digitaal als zeefdruk omvatten. Aeoon maakt bijvoorbeeld de Kyo Hybrid, wat in wezen een industriële DtG-printer is met twee platen voor hoge productiviteit. Het heeft ook een enkel zeefdrukstation aan de achterkant van de machine waarmee gebruikers speciale effecten of kleuren kunnen toevoegen.

Concluderend moeten de verschillende printtechnologieën niet echt worden gezien als concurrerende alternatieven, maar eerder als hulpmiddelen voor specifieke taken. Veel leveranciers die actief zijn in de kledingdecoratiemarkt zullen misschien tot de conclusie komen dat ze een mix van meerdere of al deze soorten apparaten nodig hebben om verschillende delen van hun klantenbestand tevreden te stellen.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van zowel zeefdruk als digitaal printen op FESPA Global Print Expo 2024 , Europa's toonaangevende print- en signage-beurs. Vindt plaats van ¹⁹ – ²² maart 2024 in de RAI Amsterdam, Nederland. Registreer hier om de code FESJ404 te bezoeken en te gebruiken.