Direct-to-film printtechnologie en textieltoepassingen onderzocht

DTF (Direct to Film)-kledingprinten heeft een reële impact op de markt voor gedecoreerde kleding. Machinefabrikanten bieden nu steeds succesvollere industriële oplossingen voor deze groeiende technologie - die nog maar een paar jaar geleden voorbehouden leek aan de kleine ambachtelijke fabrikant.

Op een mondiale markt voor DTG-drukwerk (Direct to Garment), die naar verwachting in 2032 bijna 1,9 miljard dollar zal bedragen, wint het DTF-proces elke maand terrein, omdat het nieuwe en unieke voordelen biedt voor handelsdrukkers.

Het DTF-proces

In simplistische termen: het DTF-printproces begint met het printen van afbeeldingen met behulp van pigmentinkten op waterbasis op polyethyleentereftalaat (PET) film.

De afbeelding wordt omgekeerd afgedrukt, omdat deze moet worden overgedragen. Zodra de natte afdruk is gespoten, wordt deze met een smeltlijm gepoederd en uiteindelijk uitgehard. Eenmaal uitgehard, kan de afbeelding met een standaard hittepers op een kledingstuk worden overgebracht.

Vergeleken met het DTG-proces heeft de DTF-procedure een aantal voordelen:

Ten eerste vereist het DTF-proces geen voorbehandeling en kan het worden toegepast op vele soorten vezelsamenstellingen. Polyester, katoen, nylon en gemengde vezelmengsels kunnen allemaal worden bedrukt met de DTF-methode.

Bovendien biedt de DTF-afdruk een levendige afdruk met een breed kleurengamma (de resultaten variëren afhankelijk van de inktleverancier).

Er wordt ook gezegd dat de afdrukkwaliteit uitzonderlijk is, aangezien lijnen, kleine lettertypen en fijne details nauwkeurig worden afgedrukt, omdat de inherente oppervlakteregelmaat van de PET-film het mogelijk maakt een fijne afdrukmarkering te creëren.

Daarnaast geeft de DTF-print ook een betere grip aan het kledingstuk, simpelweg vanwege de lagere massa vaste stoffen die wordt aangebracht, en om dezelfde reden wordt ook gezegd dat de elasticiteit en rekbaarheid zijn verbeterd.

DTF-economie

De basis van het economische model van DTF is de ongecompliceerde aard van het drukproces, dat niet alleen gemakkelijk te leren is, maar ook eenvoudig uit te voeren. Afdrukken op een gewoon substraat zoals PET-film is een ongecompliceerde digitale printprocedure, vergelijkbaar met het printen van papier of poster, een algemeen bekende handeling in alle sectoren van de printindustrie.

DTF-printen kan met succes worden gerealiseerd in een klein eenmansbedrijf of een grootschaliger industrieel bedrijf, omdat de benodigde ruimte minimaal is en de technologie gemakkelijk te leren en toe te passen is.

Er wordt gezegd dat de drukkosten variëren van $0,50 tot $0,75 per meter, ondanks de extra kosten voor film en poeder, en als zodanig komen de economische voordelen ten goede aan zowel onafhankelijke drukkers als grootschalige industriële activiteiten binnen de kledingsector.

Een belangrijk voordeel van het proces is dat DTF-printen met hoge snelheid mogelijk is. Eenmaal bedrukt kan de film indien nodig worden opgeslagen in afwachting van het overdrachtsproces. Dit betekent dat de printsnelheden van de kledingproductie niet worden aangetast door de traditionele workflow, dubbel wit/CMYK-printen of tussenkomst van een operator.

Wanneer de film uiteindelijk wordt gebruikt, zijn de toepassingen breed en gevarieerd: doorgaans bieden T-shirts, hoodies of sportkleding, promotieartikelen en zelfs interieurdecoratie commerciële mogelijkheden voor het DTF-proces met behulp van een film die tegen de laagst mogelijke prijs is geproduceerd.

Deze combinatie van printsnelheid en afzonderlijke beeldoverdracht levert enorme besparingen op in het kledingproductieproces, waardoor DTF de nieuwste en meest levendige trend op het gebied van kledingdecoratie is geworden.

DTF-machines

Oorspronkelijk was DTF-printen, dat op zeer kleine, betaalbare schaal begon, voorbehouden aan standaard inkjetprinters - desktopmachines, die specifieke inkten voor textielgebruik gebruikten en deze waren direct verkrijgbaar bij een groot aantal fabrikanten.

Maar nu de aanzienlijke voordelen van DTF-printen, zoals het ontbreken van materiaalbeperkingen en innovaties voor sneller printen, zijn geëvolueerd, bedienen veel van de grote fabrikanten van digitale printmachines de markt nu met een gevarieerd aanbod aan machines, die variabele snelheden en invoerprijsstructuren bieden. In de loop van de tijd is de technologie geëvolueerd om de sector in staat te stellen industriële processen over te nemen.

Onlangs kondigde Mimaki hun nieuwe TXF150-75 aan, die hun intrede in deze markt voor premium merkkleding markeerde. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe zei:

“Kledingdecoratie is een enorm populaire en dynamische sector, waarin we met onze andere textieltechnologieën al actief zijn. We konden echter de impact zien die de DTF-technologie de afgelopen jaren op de industrie heeft gehad, met zijn aanzienlijke voordelen ten opzichte van bestaande technologieën. DTF vermijdt namelijk het tijdrovende proces van het maken van platen bij zeefdruk en het vereiste wieden bij traditionele vinylwarmteoverdracht. De technologie kan ook levendige ontwerpen creëren dankzij de full colour printmogelijkheden. We zijn verheugd om een oplossing op de markt te brengen die is ontworpen voor degenen die al actief zijn in de sector versierde kleding en voor degenen die deze willen betreden - die uitblinkt in bruikbaarheid, betrouwbaarheid en kwaliteit.”

In 2022 kondigde Ricoh een DTF-retrofit aan voor hun bestaande Ri 1000- en Ri 2000 DTG-mogelijkheden, waardoor een eenvoudige conversie van hun DTG-machines naar het nieuwe proces mogelijk werd.

Axel Stuhlreiter, hoofd van Textile Solutions, Graphic Communications Group, Ricoh Europe, zegt:

“De innovatieve technologie vergroot de veelzijdigheid en flexibiliteit van Ricoh's toonaangevende DTG-printers. In slechts een paar eenvoudige stappen kunnen ze worden getransformeerd om DTF-printen op een breed scala aan materialen mogelijk te maken en een grotere verscheidenheid aan toepassingen te bieden. Dankzij het snelle en eenvoudige proces worden snel en betaalbaar zeer creatieve resultaten bereikt.”

Vanuit China kwam in 2023 de Sublistar STAR-IV-serie DTF-printer op de markt, die een uitgebalanceerde in-line printer, poederschudder, vochtinbrengende crème en fixatiedroger opleverde, waardoor de lijn snel en foutloos film kon printen.

Daarnaast waren er in 2022 DTF-aanbiedingen van Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc en Roland – die allemaal de groeiende aantrekkingskracht van de DTF-markt weerspiegelden, die een handelscommentator onlangs omschreef als een van de ‘nieuwste en populairste trends in de versierde kledingindustrie”.

Dus met een ruime keuze aan machines op de markt, en met onbetwiste productievoordelen en de mogelijkheid om elke stof te printen, is DTF gearriveerd en gaat een veelbelovende toekomst tegemoet naarmate de technologie zich verspreidt en groeit binnen de kledingdecoratiesector.

De omslagafbeelding in dit artikel is afkomstig van Unsplash .