De behangindustrie is klaar voor disruptie

Debbie McKeegan spreekt met John-Mark Watson om meer te weten te komen over zijn levenslange passie en liefde voor de wandbekledingsindustrie, fabricage en de nuances daarvan.

Toen digitale inkjettechnologieën zo'n twintig jaar geleden voor het eerst opdoken, was de grafische industrie de eerste marktplaats die werd ontwricht en de productie digitaliseerde. Op de voet gevolgd door de behangindustrie. Early adopters specialiseerden zich in grafische, fotografische reproducties en kant-en-klaar op maat gemaakt behang - de behangmuurschildering was geboren.

Het volgende hoofdstuk in deze evolutie wordt toegeschreven aan de kennis en kunde van de digitale pioniers. Pioniers met een diep begrip van traditionele muurbekleding, de markt, de gemeenschap en de creatieve voorsprong die moet worden ingezet voor commercieel succes.

Dit is het verhaal van een nieuw tijdperk van digitale productie voor roll-to-roll-behang, waar creativiteit op elk volume bloeit, om een nieuwe industrie te creëren, bevrijd van massaproductie en waar technologie wordt ontwikkeld in samenwerking met de printpionier.

In het interview van vandaag praten we met John-Mark Watson van John Mark Ltd, die HP-technologie heeft gebruikt om een indrukwekkende productiefaciliteit te bouwen, en een bedrijf dat de creatieve gemeenschap en de vooruitgang van digitale technologie koestert.

We gingen zitten met John-Mark Watson om meer te weten te komen over zijn levenslange passie en liefde voor de wandbekledingsindustrie, productie en de nuances ervan.

Wanneer werd John Mark Ltd opgericht en welke machineproductie had u toen?

“We zijn begonnen in mei 2012. We hadden één HP LX 600, de tweede generatie van de Latex-technologie van HP. Kort daarna kochten we toen een kleine L26500, als bemonsteringsmachine. AVA CAD CAM voorzag ons van onze RIP en ons kleurbeheersysteem. Maar vroeger konden we geen kleurstalen krijgen van een grote machine om af te drukken op een kleine samplemachine en vice versa. Het was nooit dichtbij genoeg - in wandbekleding is een goede match geen kleurmatch. Ten slotte, en ik schrijf deze vooruitgang toe aan de hulp die we kregen van Jane Rixon bij HP, kreeg AVA toegang tot de HP-software en werden de problemen met kleurafstemming en kleurcontinuïteit eindelijk opgelost.

Het volgende jaar, mei 2013, kochten we vervolgens een LX 820 en vervolgens kochten we de tweede LX 820 in november 2013. In totaal hadden we dus 3 grote breedbreedteprinters en 1 kleine voorbeeldprinter. En ik moet zeggen, in die dagen waren ze erg temperamentvol, ze leken in niets op wat ze nu zijn. We hebben die machines tot het uiterste gedreven, ze waren eigenlijk alleen ontworpen voor het maken van kleine bewegwijzering en grafische afbeeldingen en we produceerden vanaf het allereerste begin honderden en honderden rollen behang. Ik was daar in mijn eentje 24/7 bezig met de productie. Ik had een man die pre-press deed en het werk van de iMacs naar de HP-printers stuurde. Ik deed alle pakbonnen. Ik deed niet de facturatie, maar ik bereidde al het andere voor.

Ik had gedacht dat ons totale volume in een week ongeveer 400 rollen behang zou hebben geproduceerd. De begindagen van de digitale productie waren over het algemeen moeilijk werk voor iedereen”.

“De steun die we hebben gekregen van het HP-team heeft een grote rol gespeeld in ons succes. Ik wil graag Jane Rixon van HP en Doug Gilbertson van Paper Graphics bedanken voor hun voortdurende begeleiding, ondersteuning en assistentie. Door de jaren heen hebben we veel zaken gedaan en zijn we goede vrienden geworden, Doug was vorig jaar getuige op mijn bruiloft”.

Tien jaar later, John-Mark, wat is het productievolume van John Mark Ltd vandaag?

“We hebben zeven machines en verwerken over het algemeen zo'n 120 tot 10 miljoen rollen behang per dag. We printen zes dagen per week, het gaat om zo'n 5000 rollen. Wij zijn 's werelds grootste digitale drukker voor wandbekleding. En we gebruiken meer inkt dan wie dan ook ter wereld. Maar u moet niet vergeten dat behangprint een volledige dekking is, daar komt het inktvolume door. We werken nu met 7 HP Latex 1500 digitale drukmachines, met dubbele rollen.” John Mark Ltd

“We hebben onlangs ook een HP Latex 800W aangeschaft en maken duidelijke vorderingen met deze nieuwe technologie. De witte inkt opent tal van creatieve toepassingen voor gekleurde ondergronden en gelaagde printeffecten. Daarover later meer – houd deze ruimte in de gaten.”

Waarom hebben digitale technologieën zo'n impact op de markt voor wandbekleding?

“Ik denk dat het slechts een minimale configuratie is - geen voorraad – en on-demand printen. Enkele van 's werelds grootste merken werken nu on-demand met ons samen. Begrijp me niet verkeerd, we houden van voorraadbestellingen, we zullen altijd van het volume houden. Maar waarom zou u een magazijn vol met bedrukte SKU's hebben als u uw fabrikant het kunt laten maken en rechtstreeks aan uw klant kunt leveren?”

“Maar er zit momenteel nog ontzettend veel administratie in elke bestelling. En de reden daarvoor is een SKU-gedreven bedrijf. En weet je, je wilt dat er maar één nummer op een SKU staat, en dat is helemaal verkeerd. Je hebt bijna op elk niveau menselijk contact omdat we voornamelijk met merken te maken hebben, die je een schriftelijke PO sturen. We controleren elk detail en schrijven alles op, en sturen het vervolgens terug ter goedkeuring. Je maakt niet zomaar iets waar we nauwgezet mee bezig zijn en we werken er hard aan om uit te blinken in onze klantenservice.”

In de loop der jaren is John Mark Ltd uitgegroeid tot een bedrijf met 17 fulltime medewerkers. De fabriek produceert 24/7 met een geautomatiseerde nachtdienst, dankzij HP-software die het productieteam op afstand kan waarschuwen als er fouten optreden.

John-Mark heeft zijn bedrijf opgebouwd door te investeren in relaties

Hij ondersteunt en koestert zijn medewerkers, klanten en leveranciers. Uren in de productie doorbrengen – in het hart van het bedrijf, daar wordt hij het gelukkigst van. Het bedrijf is in slechts een paar jaar tijd verviervoudigd, het team accepteert en lost elke uitdaging op die zich voordoet met een can-do-cultuur.

John-Mark voegde toe: “Ik weet wat ik moet doen en hoe ik bedrijven moet bouwen, onze expansie is organisch, natuurlijk en pragmatisch geweest. Als we uitdagingen hebben, steken we die bruggen over als we ze bereiken en lossen we de problemen op. Ik hou van de gloriedagen als je op de knop drukt voor 1000 rollen. En dat is wat me echt uit bed haalt, ik hou er gewoon van om productie te zien en klanten tevreden te stellen, weet je, en die boost te krijgen als ze een e-mail terugsturen en zeggen: heel erg bedankt voor zoiets. Het is briljant, weet je… dan krijg je pas echt een kick, nietwaar?”

“Ik heb de afgelopen 30 jaar met deze klanten gewerkt. Heel wat van die ontwerpers binnen die bedrijven zijn daadwerkelijk van het ene bedrijf naar het andere verhuisd, maar ze zijn mij allemaal gevolgd van het ene bedrijf naar het andere. Als eigenaar van het bedrijf kan ik vrienden maken met mijn klanten, ze kijken er altijd naar uit om hier te komen. Je moet het commerciële leven aangenaam maken, nietwaar? Dat is het soort industrie waarin ik ben opgegroeid, jaren geleden in de textiel, waar dat soort gastvrijheid heerste. Er moet plezier zijn.”

John Mark Ltd werkt nauw samen met hun klanten om ervoor te zorgen dat hun ontwerpen perfect worden gerepliceerd. De studio ondersteunt creatieven bij het opstellen en overeenkomen van kleurstandaarden voordat de productie begint, en deze worden afgestemd op toekomstige runs. Digitale productie biedt de creatieveling een leeg canvas voor creativiteit. Het team van John-Mark werkt hard om de visie van de ontwerper waar te maken. Voor het merk en de onafhankelijke ontwerper zijn de kosten aanzienlijk lager in vergelijking met de set-up die nodig is voor nieuwe collecties met behulp van traditionele inkooproutes en al deze attributen hebben op hun beurt de industrie nieuw leven ingeblazen en de creativiteit gedemocratiseerd.

Makers willen altijd grenzen verleggen en iets anders maken, en ze kiezen ervoor om met John Mark samen te werken omdat hij een aangeboren natuurlijke creativiteit en vaardigheid heeft voor ontwerp, techniek en machines. En het is dit talent dat technologie ontsluit en nieuwe toepassingen smeedt. Binnen het HP-team wordt hij “the Wizard” genoemd, een titel die hij van harte verdient.

In de loop der jaren zijn er veel nieuwe substates toegevoegd om hun indrukwekkende printbasisportfolio op te bouwen, waarvan sommige de technologie hebben uitgedaagd - maar ze experimenteren er desondanks mee. Het is deze nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen die grenzen doorbreekt en zoals John-Mark zei: “Het maakt allemaal deel uit van het spannender maken van het leven, wie wil er nou voor altijd non-woven printen? Ik ben dol op de technologie. Ik wist niets van digitaal toen ik net begon. Ik heb altijd gezegd dat ik veel van behang af weet, maar het fascineert me echt om bij de machines te zijn en te zien waartoe ze in staat zijn. Ik denk vaak hoe die zes kleuren dat in hemelsnaam hebben kunnen creëren. Elke dag is een andere dag. We hebben zoveel klanten die geweldige dingen ontwerpen”.

Aan de horizon voor de herfst zijn andere nieuwe ontwikkelingen. Sommige blijven topgeheim - andere kunnen we onthullen.

Op het gebied van materialen heeft het inkoopteam van John Mark Ltd. hard gewerkt om nieuwe substraten op de markt te brengen. In september lanceren ze een gloednieuw assortiment wandbekleding genaamd Minerali weave - een verbluffende reeks wandbekleding met textuur die is gemaakt van zand/mineralen en deel uitmaakt van de glasfamilie, waardoor ze 100% plasticvrij zijn. De producten worden gemaakt in Italië en het team heeft een exclusiviteitsovereenkomst getekend met de Italiaanse fabriek. John-Mark voegde eraan toe: "We zijn heel erg enthousiast over deze nieuwe reeks producten die klanten meer duurzame opties gaan bieden."

Wat John-Mark en zijn team hebben bereikt, verdient lof van de industrie. Hij heeft een opkomende technologie genomen en een niche gecreëerd om een imperium op te bouwen dat zijn klanten en partners creatieve vreugde en commerciële welvaart brengt. Zijn bedrijf markeert een nieuwe industrie en we wensen hen veel succes met hun voortdurende expansie en kijken ernaar uit om hun nieuwe ontwikkelingen in de zeer nabije toekomst te verslaan.

Gezamenlijke inhoud gepubliceerd in samenwerking met Texintel: https://www.texintel.com/blog/2022/9/1/the-wallcoverings-industry-is-set-for-disruption-john-mark-ltd-are-leading- het veld