Kansen in wandbekleding voor grootformaatprinters

Nessan Cleary bespreekt de toenemende belangstelling voor digitaal geprinte interieurdecoratie en de huidige mogelijkheden voor grootformaatprinters op het gebied van wandbekleding. Nessan deelt ook de verschillende technologieën die kunnen worden gebruikt om de basis te vormen voor een specifiek serviceaanbod.

Er is een groeiende belangstelling voor digitaal geprinte interieurdecoratie, wat wordt benadrukt door de Printeriors-functie op Fespa-shows. Behangpapier en wandbekleding vormen hier een belangrijk onderdeel van, zowel binnen de commerciële als consumentenmarkt. Dit kan alles omvatten, van bedrijfslogo's en semi-permanente marketingboodschappen tot grafische afbeeldingen om openbare ruimtes zoals wachtkamers in ziekenhuizen op te vrolijken, of decoratie voor de slaapkamer van een kind. Er is enige speelruimte bij de precieze definitie van wandbekleding, wat betekent dat er voldoende ruimte is voor de meeste grootformaat dienstverleners om iets op dit gebied aan te bieden.

Dit kunnen afbeeldingen zijn die zijn afgedrukt op textiel of canvas, gecombineerd met een frame of een andere vorm van bevestiging, die de meeste grootformaatprinters zouden moeten kunnen produceren. Kleurstofsublimatie zou de beste resultaten moeten opleveren voor textiel, vooral voor gebruik in huisdecoratie, omdat deze prints prettig aanvoelen en geen geurtjes bevatten. Sterker nog, deze prints kunnen worden behandeld voor vlamvertraging en zijn ook wasbaar, wat handig is voor thuisgebruik.

Op het gebied van behang zijn de latexprinters van HP behoorlijk populair gebleken bij behangleveranciers, waar ze voornamelijk worden gebruikt om te voldoen aan de vraag naar behang op maat. De inkten op waterbasis worden gezien als milieuvriendelijk en missen de geur die geassocieerd wordt met UV-uithardende prints. Het is ook gemakkelijker om latexafdrukken schoon te vegen dan stof.

De laatste jaren zijn ook een aantal andere leveranciers latexprinters gaan aanbieden. Het is vermeldenswaard dat de inkten eigenlijk geen latex bevatten en een vorm van harsinkt zijn, waarbij sommige leveranciers ervoor kiezen hun aanbod als hars te bestempelen in plaats van latex, hoewel er weinig praktisch verschil tussen deze is. Zo bieden Epson, Roland, Ricoh en Brother allemaal latex- of harsprinters aan en richten ze zich ook op de behangmarkt.

Fujifilm heeft zojuist een alternatief voor latex-/harsinkten geïntroduceerd, genaamd AquaFuze. Dit is een hybride inkt die water combineert met UV-uithardbare latexelementen. De basis achter de AquaFuze-inkt is de emulsiedispersietechnologie die Fujifilm oorspronkelijk voor de foto-industrie ontwikkelde en die ervoor zorgt dat alle verschillende elementen ten opzichte van elkaar in suspensie blijven. De bijbehorende 1,6 meter brede rollfed-printer, ontwikkeld door Mutoh, is uitgerust met zowel een UV-LED-array als een verwarming met een luchtmes om de warmte te richten. Deze hitte zorgt ervoor dat de latex smelt, waardoor een membraan ontstaat en het pigment aan het substraat wordt vastgehouden, terwijl de LED-lamp vervolgens reageert met de UV-elementen, waardoor dat membraan stolt en zich aan het substraat hecht. Er is geen primer of optimalisatie nodig en de inkten werken met de meeste gangbare grootformaatmaterialen.

Deze Mutoh Hydraton 1642 maakt gebruik van Fujifilm AquaFuze-inkten. © Nessan Cleary

De inkt hardt uit tot een zeer dunne film, wat betekent dat deze niet geschikt is voor het produceren van textuureffecten, maar wel de look en feel van het onderliggende substraat doorlaat. De belangrijkste doelmarkten zijn sign en display, plus behang en interieurdecoratie

Canon heeft aanzienlijk succes geboekt op de behangmarkt met zijn Colorado-serie grootformaat roll-to-roll-printers. Om hiervan te profiteren heeft Canon een Wallpaper Factory-configuratie geïntroduceerd. Dit omvat een inline-snijder en een jumborol, zodat deze een nacht kan blijven draaien. Er is ook een Print Factory-configuratie met een inline Fotoba-snijder.

De Colorado-printers maken gebruik van een unieke UVgel-inkt, die als gel wordt geleverd, maar in de printkoppen wordt verwarmd tot 65ºC totdat deze verandert in een vloeistof die kan worden gespoten. zodra de inkt het veel koelere substraat raakt, keert deze terug naar zijn geltoestand. In eerste instantie wordt de inkt vastgezet voordat deze definitief wordt uitgehard door de LED-lamp, die op een afzonderlijke wagen is gemonteerd, zodat deze onafhankelijk is van de printkoppen. Deze aanpak betekent dat er op een breed scala aan substraten kan worden geprint, zonder dat er een voorbehandeling nodig is en zonder het risico van puntvergroting. De Colorados printen in CMYK met optioneel wit voor de nieuwste M-serie. De printbreedte bedraagt 1625 mm.

Het Litouwse bedrijf UAB Dimense heeft een manier ontwikkeld om prints met een hoge textuur te produceren, waarbij gebruik wordt gemaakt van een combinatie van samenwerkende media, inkt en printer. UAB Dimense is een dochteronderneming van UAB Veika, dat zelf materialen voor behang maakt. Roland DG verkoopt de Dimense-printers sinds 2022 en verwierf onlangs een meerderheid van 50,1 procent van de aandelen van UAB Dimense.

Het hart van het Dimense-proces zijn de speciale media met een gepatenteerde EcoDeco-laag bovenop een non-woven basis. Dit werkt met een transparante inkt, die het bedrijf Dimense structurele inkt noemt, en die wordt aangebracht op de plekken die vlak moeten blijven.

Het laatste onderdeel van de puzzel is de Dimensor-S-printer, een roll-to-roll-machine met twee piëzo-inkjetprintkoppen. Hierbij wordt gebruik gemaakt van latexinkten op waterbasis om gekleurde afbeeldingen af te drukken, en van gestructureerde inkt om de niet-gestructureerde gebieden te definiëren. Door de verwarming in de printer gaat de EcoDeco-toplaag op de media schuimen en tot 1,5 mm uitzetten op de plekken waar de inkt niet is aangebracht. De printer kan worden gebruikt om alleen de structurele inkt af te drukken, om de structuurpatronen te creëren of om de patronen naast de CMYK-kleuren af te drukken.

De printer heeft een printbreedte van 1,6 m en kan een snelheid tot 30 m²/uur halen

De Dimense-media zijn verkrijgbaar in een aantal verschillende afwerkingen, zoals mat, parelmoer, goud en zilver, maar ook in een afwerking die is ontworpen om een dieper reliëfeffect te geven.

Er wordt gezegd dat het hele systeem milieuvriendelijk is, waarbij geen PVC, ftalaten of andere ongewenste chemicaliën worden gebruikt. Naast behangpapier kan het ook worden gebruikt voor het reproduceren van olieverfschilderijen, compleet met gestructureerde penseelstreken, en voor reclame op verkooppunten.

Xeikon zal geen bekende naam zijn op de grootformaatmarkt, aangezien het voornamelijk commerciële persen met droge toner op rol en inkjetlabelprinters maakt, hoewel het al eerder op Fespa-shows heeft geëxposeerd. Xeikon biedt wel een specifieke behangoplossing aan, gebaseerd op een inline converting unit die de op rol aangevoerde prints die uit de persen komen, vernist en snijdt voordat ze op een standaard behangrol worden gewikkeld. Dit wordt gecombineerd met een commerciële pers met droge toner, die een printbreedte van 508 mm heeft die iets smaller is dan de gebruikelijke 530 mm van conventioneel behang. Xeikon heeft ook samengewerkt met Felix Schoeller, die speciaal behang heeft ontwikkeld voor gebruik met de Xeikon-persen.

Xeikon heeft een oplossing voor het printen van behang gecreëerd door een inline-conversie-eenheid toe te voegen aan een bestaande droge-tonerpers. © Nessan Cleary

Tenslotte heeft het Duitse bedrijf Wallpen een heel andere aanpak gekozen. Het heeft een mobiele grootformaat UV-printer ontwikkeld die afbeeldingen rechtstreeks op muren en verticale oppervlakken kan printen, tot bijna vier meter hoog. Het is vooral bedoeld voor winkelcentra en ziekenhuizen, maar ook voor het creëren van displays op de muren van museum- of kantoorgangen.

Concluderend kunnen we stellen dat er voor de meeste grootformaat dienstverleners voldoende ruimte is om wandbekleding te produceren en dat er een goede keuze aan technologieën bestaat die de basis kunnen vormen voor een specifiek dienstenaanbod.