Jaka jest różnica między etykietami i opakowaniami w przypadku druku wąskowstęgowego?

Nessan Cleary opowiada, jak etykietowanie zawsze różniło się od opakowania, ale coraz częściej granice między nimi się zacierają.

Jednym z bardziej zaskakujących aspektów ostatnich targów Fespa jest liczba pras do etykiet, które zaczęły się pojawiać. Wynika to częściowo z faktu, że wielu dostawców sprzedających urządzenia wielkoformatowe obsługuje również branżę etykiet, a częściowo z faktu, że wielu dostawców usług drukowania postrzega etykietowanie jako realną ścieżkę do dywersyfikacji swojej działalności. Pierwsza generacja cyfrowych pras do etykietowania to maszyny wąskowstęgowe, których celem było oferowanie możliwości produkcji krótkoterminowej dla konwerterów etykiet. Jednak wiele najnowszych rozwiązań cyfrowych etykiet wykracza poza to i obecnie jest ukierunkowanych również na rynek opakowań krótkoterminowych.

W przypadku druku wąskopasmowego głównym czynnikiem różnicującym etykiety i opakowania jako zastosowania jest szerokość druku. Wczesne maszyny atramentowe naśladowały szerokość 240 mm starszych pras fleksograficznych do etykiet. Jednak obecnie większość cyfrowych pras do etykiet ma szerokość około 340 mm, a zaczynamy widzieć szersze maszyny o szerokości 440 mm, a nawet 510 mm. Pozwala to na większą wydajność, ponieważ można umieścić wiele ścieżek etykiet obok siebie. Ale co ważniejsze, im szersza prasa, tym więcej zastosowań opakowaniowych może obsłużyć.

Najczęstszym zastosowaniem są saszetki, które można wykorzystać w szerokim zakresie zastosowań, od przekąsek i karmy dla zwierząt po wkłady do dozowników mydła w płynie. Saszetki są ogólnie postrzegane jako opłacalna forma pakowania produktów płynnych, takich jak zupy, ale także innych produktów spożywczych, takich jak ryż do mikrofalówek, a nawet mogą być używane do produktów stałych, takich jak wkłady atramentowe do drukarek domowych. Pandemia udowodniła wykonalność saszetek z nadrukiem cyfrowym, ponieważ pozwala markom szybko zmieniać produkcję w miarę zmian wymagań konsumentów.

Indigo 200K firmy HP to maszyna rolowa B2, odpowiednia zarówno do druku etykiet, jak i opakowań. ©Nessan Cleary

Większość saszetek jest na ogół dość małych rozmiarów, zazwyczaj wielkości paczki chipsów, więc prasa etykietująca o szerokości druku od 330 mm do 350 mm jest wystarczająco szeroka do wielu z tych zastosowań i z pewnością stanowi dobry punkt wyjścia.

Istnieje szereg zmian technologicznych, które przechodzą przez prasy do etykiet, które również przyniosą korzyści opakowaniom. Najbardziej oczywistą z nich jest przewidywane przejście z farb utwardzanych promieniami UV na farby na bazie wody. Będzie to korzystne dla opakowań żywności, ponieważ w przypadku farb UV istnieje ryzyko, że niektóre substancje chemiczne, głównie z używanych fotoinicjatorów, będą migrować przez opakowanie do żywności w środku. Wiele pras do etykiet oferuje zestawy farb UV o niskiej migracji, aby temu przeciwdziałać, ale farby na bazie wody wyeliminują to ryzyko. Kilku dostawców zasugerowało opracowanie pras do etykiet z farbami na bazie wody, ale jeszcze nie widzieliśmy wielu takich pras dostępnych w rzeczywistości. Warto zauważyć, że będzie to również napędzać rozwój farb żywicznych lub lateksowych na rynku wielkoformatowym.

Prędkość druku wąskowstęgowych maszyn cyfrowych uległa poprawie, ale nadal jest znacznie wolniejsza niż w przypadku odpowiednich maszyn fleksograficznych. Tak więc przejście na szersze szerokości może również pomóc w poprawie ogólnej wydajności poprzez narzucenie wielu ścieżek etykiet obok siebie, a także otwarcie bardziej dochodowych zastosowań opakowaniowych. Niemniej jednak średnia prędkość druku wynosi około 70 mpm, chociaż niektóre urządzenia cyfrowe mogą osiągnąć 100 mpm. Jednak wiele urządzeń fleksograficznych może pracować z prędkością ponad 200 mpm.

Innym problemem jest rozdzielczość druku, ponieważ większość cyfrowych pras do etykiet drukuje w rozdzielczości 600 dpi. Jednak zaczęliśmy już widzieć nową generację, która jest w stanie osiągnąć rozdzielczość 1200 dpi, a to jest wyraźnie kierunek, w którym zmierza branża etykiet. Jest zbyt wiele cyfrowych pras do etykiet, aby wymienić je wszystkie, ale jako przykład Durst produkuje serię przemysłowych pras do etykiet Tau, która obejmuje najwyższą serię Tau RSCi. Używają one głowic drukujących Fujifilm Samba i mogą produkować rozdzielczość 1200 dpi przy 100 mpm. Standardowy model ma szerokość druku 330 mm, ale jest również dostępny w szerokościach 420 mm i 510 mm. Podstawowa konfiguracja wykorzystuje tusze CMYK, ale są również opcje dodania pomarańczowego, fioletowego, zielonego i białego, które są szczególnie przydatne w przypadku opakowań, ponieważ marki wolą mieć szerszą gamę kolorów, aby podkreślić obrazy swoich produktów.

Druk atramentowy może być dominującą technologią cyfrową, ale istnieją alternatywy. HP Indigo sprzedaje 200K, maszynę z podajnikiem rolowym, która obsługuje nośniki o szerokości do 762 mm i łączy lukę między etykietami a opakowaniami. Używa tonera płynnego zamiast druku atramentowego i drukuje zarówno na elastycznych foliach, takich jak PET, BOPP i PETG, jak i na materiałach etykietowych PE.

Drukarka tonerowa Oki 9542 stanowi silnik drukujący w tym rozwiązaniu etykietowania z rolki na rolkę. ©Nessan Cleary

Na drugim końcu skali Oki zademonstrowało drukowanie na pustych woreczkach na swojej drukarce z suchym tonerem Pro 9542. Została ona pierwotnie zaprojektowana jako niedroga kopiarka biurowa, ale okazała się całkiem dostosowana do wielu zastosowań komercyjnych. Podobnie jak większość drukarek tonerowych, nie jest szczególnie wybredna co do podłoży, chociaż powinieneś wcześniej przetestować materiały, których chcesz użyć, ponieważ niektóre mogą być wrażliwe na ciepło z jednostki utrwalającej. Nie drukuje na pełnym spływie, ale zawiera biel i jest dostępny rozsądny zakres pustych woreczków.

Innym powszechnym trendem jest przejście na bardziej hybrydowe maszyny, które łączą jednostki cyfrowe z fleksograficznymi, szczególnie w przypadku szerszych maszyn do etykiet. Często druk cyfrowy jest używany do zapewnienia podstawowych kolorów CMYK z jednostkami fleksograficznymi, a następnie dodawania efektów specjalnych, takich jak foliowanie. W związku z tym Bobst opracował hybrydową maszynę do etykiet, Digital Master, która wykorzystuje druk atramentowy dla kolorów, a klienci mogą swobodnie określić, których jednostek fleksograficznych chcą dla efektów specjalnych i pewnej konwersji. Jest ona dostępna w szerokościach 330 mm i 510 mm.

Oprócz drukarek musisz również uwzględnić maszyny konwertujące. Istnieje wiele urządzeń konwertujących etykiety, które oferują kompleksowe podejście z wieloma różnymi procesami konwertującymi. Ale jeśli chodzi o pakowanie, prawdopodobnie będziesz potrzebować dedykowanej linii konwertującej dla każdego rodzaju opakowania.

Najczęstszym zastosowaniem opakowań dla pras etykietujących jest produkcja torebek, która obejmuje kilka etapów. Po wydrukowaniu grafiki na warstwie bazowej, następnym krokiem jest laminowanie kolejnej warstwy, która będzie się różnić w zależności od zastosowania. Zazwyczaj te warstwy dodają określone funkcje, takie jak dodanie inhibicji tlenowej w celu zachowania okresu przydatności do spożycia artykułów spożywczych. Następnie następuje rozcięcie, aby oddzielić poszczególne torebki od rolki. Następnie torebka jest formowana, składana w celu utworzenia dwóch boków, a następnie uszczelniana. Stąd pusta torebka może zostać wysłana do linii napełniającej, gdzie zostanie napełniona i dodana zostanie zamknięcie. Może to obejmować dodanie podstawy, aby torebka stała, lub dzióbka w celu łatwego nalewania.

Podsumowując, inwestowanie w prasę do etykietowania nie jest prostą sprawą. Oprócz prasy będziesz potrzebować również oprogramowania do projektowania i przepływu pracy oraz linii wykończeniowej. Ale potencjalne korzyści są ogromne, szczególnie jeśli weźmiesz pod uwagę rynek opakowań, a także etykietowanie, więc z pewnością ma sens rozważyć to jako opcję dywersyfikacji i zabezpieczenia firmy na przyszłość.

Aby odkryć najnowsze treści obejmujące szeroki zakres sektorów, w tym drukowanie etykiet i pakowanie, zapisz się na bezpłatny miesięczny newsletter FESPA World, dostępny w języku angielskim, hiszpańskim i niemieckim.