Sitodruk – czy ma on jeszcze zastosowanie w dzisiejszej epoce cyfrowej?

Nessan Cleary omawia sitodruk i to, czy technika ta jest nadal aktualna w obliczu obecności druku cyfrowego i technologii.

Sitodruk nie jest nową techniką, powstał w Chinach w X wieku, a następnie, począwszy od XVIII wieku, zyskiwał na popularności na Zachodzie, począwszy od XVIII wieku, najpierw dzięki postępowi w zakresie materiału sitowego, a następnie stosowanych atramentów. Czy zatem w dzisiejszych drukarniach, biorąc pod uwagę pojawienie się technologii cyfrowej i zmianę współczesnych gustów, jest jeszcze miejsce na tak starą technologię?

Sitodruk jest procesem niezwykle wszechstronnym i radzi sobie z wieloma różnymi podłożami, w tym z tworzywami sztucznymi, metalem i szkłem. Sitodruk jest nadal szeroko stosowany w druku przemysłowym, w tym w zastosowaniach takich jak drukowana elektronika i płytki drukowane.

Technika ta opiera się na siatkowym ekranie, na który składa się negatyw żądanego obrazu blokujący tę część siatki. Następnie farba jest przeciskana przez pozostałą część siatki na podłoże. Na każdej siatce można wydrukować tylko jeden kolor, więc więcej kolorów oznacza większy koszt i czas. Wydruki charakteryzują się bardzo dobrą trwałością, dzięki czemu nadają się do zastosowań takich jak flagi.

W sitodruku wykorzystuje się głównie farbę plastizolową, w której cząsteczki polimeru, np. PVC, są zawieszone w emulsji plastyfikującej. Po zadrukowaniu farba zatrzymuje się na powierzchni podłoża i po utwardzeniu wiąże się z materiałem. Atramenty te współpracują z szeroką gamą materiałów i zapewniają bardzo dobrą konsystencję kolorów. Mogą wytworzyć cięższy uchwyt, który niektórzy ludzie uważają za zbyt plastikowy, choć inni doceniają teksturę. Dostępne są atramenty na bazie wody, które są uważane za lepsze dla środowiska. Oferują lżejszy uchwyt do tkanin, ale działają z bardziej ograniczoną gamą materiałów.

Podpis: Maszyna Kyo Hybrid DtG firmy Aeoon łączy w sobie sitodruk z drukiem cyfrowym.

Sitodruk na odzieży ma pewne zalety w porównaniu z drukiem cyfrowym. Współpracuje z szerszą gamą materiałów, w tym z poliestrem. Może również uzyskać żywsze kolory, szczególnie w przypadku ciemniejszych materiałów, ponieważ atrament po nałożeniu na tkaninę jest znacznie grubszy. Stosunkowo łatwo jest dodać efekty specjalne, takie jak brokat, poprzez wybór atramentów.

Naturalnie, jako technika analogowa, lepiej nadaje się do dłuższych nakładów druku, gdzie koszty produkcji sit mogą być łatwiej pochłonięte. Ręczne drukarki sitodrukowe nie mogą tak naprawdę konkurować z dzisiejszymi drukarkami DtG i DtF, ale istnieje wiele zautomatyzowanych pras do sitodruku, które mogą produkować odzież w ilościach znacznie przekraczających ich cyfrowe odpowiedniki.

Na przykład firma MHM z siedzibą w Austrii dostarcza szereg drukarek sitodrukowych na rynek tekstylny, w tym najwyższej klasy Synchroprint 5000, w której głównym sterowaniem jest tablet z aktualizacjami oprogramowania online. Ma konstrukcję karuzelową z możliwością wyboru liczby palet od 8 do 20 z maksymalnie 18 stanowiskami drukującymi. Mniej palet oznacza większy wybór w zakresie rozmiarów, a maszyny z maksymalnie 12 paletami oferują obszary drukowania do 80 x 110 cm w porównaniu ze standardowym obszarem drukowania 50 x 70 cm. W zależności od wersji SP5000 może wyprodukować do 1400 sztuk na godzinę.

Podpis: Firma MHM opracowała automatyczną maszynę do sitodruku iQ Oval CDS.

Dostępny jest również iQ Oval CDS, który został wprowadzony na rynek po raz pierwszy na początku 2021 roku i został zaprojektowany z myślą o oferowaniu wysokiej wydajności przy niskich kosztach. Wykorzystuje system napędu pasowego napędzany serwo, zaadaptowany z SP5000, a także panel sterowania z ekranem dotykowym i Wi-Fi. Ma modułową konstrukcję, dzięki czemu użytkownicy mogą dodawać więcej palet w miarę rozwoju firmy. Pomieści aż 60 palet i aż 29 stanowisk drukujących, z wydrukami w formacie od 50x70cm do 80x110cm.

Anatol produkuje szeroką gamę urządzeń do sitodruku, w tym prasy automatyczne i ręczne, a także suszarki i urządzenia do utwardzania błyskawicznego. Najnowszą automatyczną drukarką sitodrukową jest Infinity Oval, która jest w pełni napędzana serwonapędem i wyposażona w panele sterowania z ekranami dotykowymi na każdej głowicy drukującej, dzięki czemu wszystkie ustawienia można zapisać i ponownie wykorzystać, oszczędzając czas konfiguracji. Do wyboru jest wiele konfiguracji, począwszy od 16 stacji i do 10 kolorów, aż do 48 stacji i 42 kolorów.

Amerykańska firma M&R produkuje szereg automatycznych maszyn do sitodruku. Jej najnowszą maszyną jest Gauntlet 4, która ma konstrukcję karuzelową z indeksatorem napędzanym paskiem. Jest dostępny w dwóch wersjach, jedna o maksymalnym obszarze obrazu 51x51 cm i druga o obszarze obrazu 51x71 cm. Można je skonfigurować w zakresie od 16 do 20 stacji i od 14 do 18 kolorów. Istnieje kilka opcji, w tym wykrywająca puste palety i zapobiegająca drukowaniu, a także różne palety i płyty dociskowe.

Adelco to brytyjska firma z bazą produkcyjną w Szanghaju w Chinach, która produkuje suszarki, drukarki cyfrowe i sitodruki, wszystko na rynek odzieżowy. Obejmuje to Matrix Oval, który ma konstrukcję modułową i może być skonfigurowany z maksymalnie 66 paletami i stanowiskami drukującymi. Do wyboru są trzy formaty wydruku: 45x60cm, 50x70cm i 60x80cm. Może wyprodukować do 900 wydruków na godzinę. W zeszłym roku Adelco wprowadziło wariant tej maszyny, All over Oval, który umożliwia drukowanie na każdej części koszuli, łącznie z rękawami.

W zeszłym roku Adelco wprowadziło także hybrydowe urządzenie cyfrowe. Jest to drukarka cyfrowa, która została zaprojektowana tak, aby pasowała do drukarki sitowej, takiej jak Matrix Oval, w miejscu jednej ze stacji drukujących. Wykorzystuje głowice drukujące Ricoh o rozdzielczości 600 x 1800 dpi. Do wyboru jest wersja cztero- lub sześciokolorowa, z CMYK plus czerwony i zielony, przy użyciu atramentu pigmentowego. Drukuje na różnych materiałach, w tym na bawełnie, nylonie i poliestrze. Może pokryć obszar drukowania o wymiarach 600 x 800 mm i może wyprodukować do 350 elementów na godzinę.

Aeoon opracował Kyo Hybrid, obecnie w trzeciej generacji. Z przodu jest to w zasadzie drukarka atramentowa DtG, ale ze stacją do sitodruku z tyłu. To sprawia, że jest to bardzo elastyczne rozwiązanie, które może obsłużyć szeroką gamę różnych tkanin, w tym bawełnę, poliester i wiskozę. Części sitodrukowe i cyfrowe można stosować oddzielnie lub łączyć w celu uzyskania ciekawych efektów lub zaoszczędzenia atramentu przy dłuższych nakładach. Jego cyfrowa strona wykorzystuje obróbkę wstępną, ale nakłada ją tylko na obszary, które mają zostać wydrukowane. Istnieją trzy stanowiska drukujące. Można ją skonfigurować z ośmioma głowicami drukującymi dla dwóch zestawów CMYK lub z 12 głowicami obejmującymi cztery kanały bieli z rozdzielczością do 600 x 2400 dpi. Posiada wydrukowany obraz o wymiarach 40x20 cm.

Podsumowując, druk cyfrowy staje się coraz bardziej powszechny w ostatnich latach, szczególnie podczas pandemii, kiedy umożliwił firmom szybki rozwój, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu w handlu elektronicznym. Jednak sitodruk wciąż ma wiele do zaoferowania. Może umożliwić dłuższe serie, co jest niezbędne do zaspokojenia popytu marek. Sitodruk radzi sobie z szeroką gamą materiałów i może tworzyć efekty specjalne i bardzo żywe kolory, dlatego wciąż jest mnóstwo drukarek sitodrukowych.