Jak zanieczyszczenie powietrza może wpłynąć na gospodarkę i poszczególne przedsiębiorstwa

Clare Taylor opowiada, jak skutki złej jakości powietrza mogą w rzeczywistości stać się bezpośrednim problemem biznesowym i kosztownym. Clare omawia, w jaki sposób zanieczyszczenie powietrza może znacząco wpłynąć na gospodarkę i poszczególne przedsiębiorstwa.

Jako firma masz jasne obowiązki prawne w zakresie zarządzania chemikaliami i dbania o to, aby Twoi pracownicy nie byli zagrożeni przez to, czym wdychają, a także istnieją przepisy regulujące emisje do atmosfery. Poza tym jednak skutki zdrowotne złej jakości powietrza mogą na pierwszy rzut oka nie wydawać się bezpośrednim problemem biznesowym. W rzeczywistości może to być koszt dla firmy.

Zanieczyszczenie powietrza ma znaczący wpływ na gospodarkę i poszczególne przedsiębiorstwa: w przypadku przedsiębiorstw utracone dni robocze z powodu choroby; dla gospodarki, zwiększone koszty opieki zdrowotnej i usług socjalnych mających na celu wsparcie osób niezdolnych do pracy z powodu chorób spowodowanych zanieczyszczeniem. Skrócenie średniej długości życia ma również skutki biznesowe, w tym utratę wiedzy i doświadczenia starszych pracowników, którzy umierają przedwcześnie. Jeśli poziom wydajności pracowników spadnie z powodu złego stanu zdrowia, nawet jeśli mogą oni przychodzić do pracy, mogą wystąpić koszty. Choroby pokrewne to nie tylko choroby układu oddechowego, takie jak astma, przewlekła niedrożność płuc (POChP) i rak płuc, ale także choroby serca, udar, cukrzyca i demencja. Zanieczyszczenie powietrza u wielu osób powoduje także przejściowe objawy, takie jak podrażnienie oczu, łzawienie oczu i nosa, gdy stężenie jest wysokie, a także zaostrza alergie, takie jak katar sienny: najczęściej powodują jedynie cierpienie, ale są potencjalnie niebezpieczne podczas prowadzenia pojazdów i obsługi maszyn.

Liczby są wyższe, niż wielu sądzi: zanieczyszczenie powietrza jest jednym z głównych czynników ryzyka śmierci na całym świecie. W Europie, gdzie w ciągu ostatnich dwudziestu lat jakość powietrza stale się poprawiała, w 2021 r. nadal odnotowano 253 000 przedwczesnych zgonów spowodowanych narażeniem na drobne cząstki stałe, a 52 000 na skutek stężenia dwutlenku azotu, w każdym przypadku poziomu przekraczającego zalecenia Światowej Organizacji Zdrowia.

W wielu częściach świata powszechną praktyką stało się regularne publikowanie ocen jakości powietrza z ostrzeżeniami dotyczącymi szczególnie wysokiego poziomu zanieczyszczenia.

To nie tylko problem miasta, nie tylko tego, co wydobywa się z rur wydechowych pojazdów czy kominów przemysłowych. Życie na obszarach wiejskich może zmniejszyć szkody spowodowane zanieczyszczeniami komunikacyjnymi, ale nadal występuje znaczne zanieczyszczenie spowodowane spalaniem drewna i węgla, zakładami przemysłowymi i rolnictwem.

Rolnictwo jest głównym źródłem emisji amoniaku i metanu, a także cząstek stałych. Na zanieczyszczenie powietrza składa się wiele elementów, ale cząstki stałe – drobne cząsteczki, które mogą przedostać się głęboko do płuc i przedostać się do krwioobiegu – są główną przyczyną złego stanu zdrowia i są powiązane z 7 milionami zgonów rocznie na całym świecie. Ich przyczyną jest głównie spalanie. Jednak nawet w miastach kluczowe źródła zanieczyszczeń mogą nie być takie, jak można by się spodziewać: na przykład w Londynie, przy całym ruchu ulicznym, wzrost wykorzystania pieców opalanych drewnem w ciągu ostatniej dekady oznacza, że odpowiadały one za 17% PM2 .5 emisji (cząstek stałych o średnicy 2,5 µm) w 2019 r., co podważa wiele korzyści płynących ze Strefy Ultra Niskiej Emisji. Do niespalnych składników cząstek stałych zalicza się pył drogowy (hamulce i opony) oraz mikroplastiki.

Dym z pożarów szkodzi zdrowiu w wielu częściach świata, a wzrost liczby pożarów niweczy większość postępów w ograniczaniu poziomu zanieczyszczenia powietrza. Australia ucierpiała z powodu niszczycielskich pożarów buszu, których liczba nasila się wraz ze zmianami klimatycznymi. W Ameryce Północnej pożary lasów również wzbudziły w ostatnich latach szczególny niepokój. I inne kraje też, także te, gdzie wcześniej były praktycznie nieznane. Mają one wzrosnąć wraz ze wzrostem skutków zmiany klimatu. Zainteresowane rządy prowadzą prace nad pomiarem i łagodzeniem wpływu dymu z pożarów na zdrowie, a także realizują bardziej ogólne programy poprawy jakości powietrza.

Jednakże głównym źródłem zanieczyszczeń w dalszym ciągu jest energia – wytwarzający ją sektor energetyczny, przemysł i handel, a także w naszych domach – przy czym głównymi sprawcami są przemysł wytwórczy, górnictwo i transport drogowy. Firmy mogą przyczynić się do jego ograniczenia.

Pomoże w tym wiele z tego, co musimy zrobić, aby złagodzić zmianę klimatu – efektywność energetyczna, ograniczenie niepotrzebnych podróży i korzystanie z transportu publicznego, tam gdzie to możliwe, zamiast samochodu. Nawet w przypadku pojazdów elektrycznych napędzanych czystą energią, a nie silnikami spalinowymi, nieuniknione jest zanieczyszczenie hamulcami i oponami. Utrzymywanie ścisłej kontroli emisji z atramentów i innych chemikaliów poprzez ich zastąpienie lub dobre praktyki zarządzania pomaga zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza, a także poprawić zdrowie i bezpieczeństwo. Dobra konserwacja kotła jest bardzo ważna dla czystszego powietrza; w miarę jak produkcja energii elektrycznej stanie się czystsza, przejście na energię elektryczną będzie przynosiło coraz większe korzyści dla jakości powietrza i zmiany klimatu.

Oprócz kontrolowania emisji bezpośrednich – tych, które tworzysz w ramach swojej działalności biznesowej – zrozumienie emisji pośrednich oferuje również możliwości zarządzania nimi i ich ograniczania. Ponownie jest to bardzo podobne do zarządzania wpływem na klimat – towary i usługi, które kupujesz, będą w większym lub mniejszym stopniu przyczyniać się do zanieczyszczenia powietrza.

A także to, co robisz w domu – jak ogrzewasz dom, jak gotujesz, jakich środków chemicznych używasz, jak często otwierasz okna, co znajduje się w twoich meblach i dywanach. Artykuł ten dotyczył głównie zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz, ale w miarę jego lepszego zrozumienia zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach staje się coraz większym problemem zdrowotnym.