A arte da impressão distorcida

Com a ajuda do inovador em impressão por distorção, John Davidson, analisamos como é possível produzir impressões com precisão para qualquer formato ou tamanho tridimensional.

Distorção é o processo ou tratamento aplicado na impressão em um substrato plano para que, ao mudar para uma forma 3D, a impressão apareça exatamente nos lugares certos. A distorção da impressão pode parecer uma espécie de arte obscura para os não iniciados, que recorrem à tentativa e erro para ajustar a sua impressão a formas complexas.

John Davidson é o fundador e CEO da consultoria de distorção Distortion Arts em Toronto, Canadá. Ele é um dos maiores especialistas mundiais em tecnologia de impressão distorcida, com clientes que incluem algumas das maiores marcas e empresas de manufatura em todo o mundo.

“Faço isso desde 1986 e quanto mais aprendo, menos sei!” João ri. Na verdade, John é muito humilde. Ele também é um estudioso atento da história da disciplina.

“A impressão distorcida começou na década de 1950, quando as empresas de sinalização produziam placas com letras de canal em relevo. Isso foi feito não para efeito visual, mas para criar rigidez, porque as faces planas dos sinais tendiam a se flexionar com o vento e a saltar para fora de suas molduras. Portanto, os fabricantes de sinalização aumentaram as letras, mas depois começaram a ter problemas de distorção com qualquer impressão aplicada antes da formação”, diz John.

Leve-o para a grade

Para resolver esse problema, os fabricantes de sinalização criaram uma grade, normalmente uma grade de linhas, e depois a formaram sobre as letras em relevo e a face do sinal. A partir disso, eles poderiam começar a alterar os gráficos com base no que pensavam ter visto acontecendo com a grade.

“Aqui estamos, 70 anos depois e é assim que muitas empresas ainda lidam com a distorção – através de tentativa e erro. Isso é arriscado porque você nunca sabe exatamente onde a impressão vai ficar, quando vai funcionar e quanto dinheiro e tempo vai gastar para acertar”, diz John.

A Distortion Arts tem uma forma muito mais desenvolvida de lidar com a distorção, tendo passado mais de 30 anos refinando constantemente seu próprio software e tecnologias exclusivas de captura de dados.

A melhor opção é integrar o design 3D dos moldes e ferramentais do produto com o design gráfico desde o início

“Obviamente, o fluxo de trabalho ideal envolveria impressão distorcida desde o início. A melhor opção é integrar desde o início o design 3D dos moldes e ferramentais do produto com o design gráfico. Sempre que possível, ajudamos os clientes a alcançar esse fluxo de trabalho mais conveniente”, afirma John.

“Mas, em muitos casos, uma empresa pode ter um engenheiro de ferramentas que está em uma sala usando um programa CAD para desenvolver um modelo 3D para o molde e, em outra sala, está o artista gráfico trabalhando com Photoshop ou Illustrator para faça uma imagem. E essas duas pessoas não necessariamente conversam uma com a outra: uma vive em 2D e a outra vive em 3D.

“Portanto, também evoluímos a tecnologia de grade tradicional para impressão distorcida. Desenvolvemos um padrão de grade que é uma série de pontos com alguns números e também desenvolvemos uma solução de captura de dados. Seja o que for que você esteja planejando fazer – seja formação sob pressão, moldagem por injeção, termoformação, formação a vácuo, embalagem retrátil, tecido de embrulho – o processo é o mesmo. Pedimos aos nossos clientes que formem a grade em torno do produto ou peça, nos enviem a grade e então capturamos os dados para produzir um conjunto de dados 3D.

Assim que tivermos os dados de distorção, você poderá aplicá-los a vários conjuntos de gráficos para a mesma ferramenta. Se for impressão digital, você pode simplesmente imprimir diretamente do arquivo

“Nosso software pega esse conjunto de dados 3D e depois o aplica para distorcer os gráficos, movendo-os para onde for necessário. Assim que tivermos os dados de distorção, você poderá aplicá-los a vários conjuntos de gráficos para a mesma ferramenta. Se for impressão digital, você pode simplesmente imprimir diretamente do arquivo. Assim, em setores como embalagens de alimentos, uma vez que tenhamos a estrutura para um produto, podemos aplicar os mesmos dados para, digamos, 20 sabores diferentes.”

Empírico vs preditivo

Como John mencionou, a abordagem da Distortion Arts usando uma grade não está muito longe do que os fabricantes de sinalização faziam nos primeiros dias, pelo menos em teoria. Mas onde residem as diferenças está na profundidade do refinamento do processo proprietário da Distortion Arts e na precisão dos resultados.

“Houve tentativas de desenvolver software que deveria prever o que acontece com os gráficos quando eles são colocados em uma estrutura 3D, mas infelizmente a solução preditiva não funciona tão bem na realidade porque as coisas não são perfeitas. Não existe um comportamento universal em toda a grelha – cada ponto comporta-se de forma ligeiramente diferente e a nossa solução é uma solução empírica e não preditiva”, diz John.

“Mesmo algo tão simples como uma sinalização em baixo relevo com letras salientes, não é apenas uma questão de envolver a impressão – ela flui e se estica com o processo de formação. Por exemplo, um processo típico de termoformação faria com que a folha de plástico fosse para o forno, mas o lado da folha que fica no interior do forno ficaria mais quente do que o lado da folha que fica do lado de fora do forno. Tudo terá um desempenho diferente em diferentes áreas da ferramenta e dos processos de aquecimento. No entanto, com a nossa tecnologia, isso não importa.”

Embora muitas vezes pensemos que quanto maior, melhor, no caso da impressão distorcida, melhor está, na verdade, associado a ser menor e mais preciso. O desenvolvimento contínuo da tecnologia da Distortion Arts fez com que seus produtos passassem de enormes e atraentes a quase escondidos.

“O primeiro produto comercial que fiz foi produzir uma campanha nacional em outdoors para a General Motors no Canadá”, diz John. “Construímos 100 réplicas de veículos, mas o público pensou que a GM tinha pegado carros reais, cortado as laterais deles e colado em outdoors – eles ficaram horrorizados! Na verdade, esses carros eram de plástico impresso e produzidos em antigas máquinas termoformadoras, de grande formato de 2,5 metros x 3,5 metros. Mas conseguimos alcançar a repetibilidade. Isso prova que você não precisa de equipamentos novos e de última geração para fazer isso, mas precisa controlar seus processos.

“Atualmente, a atividade mais sofisticada que realizamos para aplicações de serigrafia é a distorção de circuitos impressos para aplicações eletrônicas moldadas. Pode haver de 20 a 30 camadas de circuitos que precisam ser impressas com distorção. À medida que os fabricantes eliminam peças e conjuntos, também eliminam botões – basta empurrar uma peça sobre uma membrana plástica para que algo aconteça. Mas esse é um trabalho complexo com tolerâncias finais de controle de qualidade aceitáveis de mais ou menos 0,005 polegada.”

Enorme potencial

Esta mudança para a electrónica é apenas uma parte do potencial da impressão distorcida fora dos mundos tradicionais das embalagens e dos produtos plásticos.

“Fizemos aplicações que eram peças internas de aeronaves. Muito do que fazemos é coberto por acordos de não divulgação [NDAs], por isso não podemos compartilhar nenhuma imagem deles. Mas o que posso dizer é que estivemos envolvidos para fazer com que as peças parecessem ter textura de madeira, quando na verdade eram feitas de plástico”, diz John.

“Se você quiser ouro, platina, mogno, xadrez, estampado – ou qualquer outra coisa, podemos fazer com que pareça real. Nem sempre é uma imagem ou gráfico, pode ser um revestimento. Por exemplo, em aplicações automotivas, há cada vez mais plástico incorporado nas peças internas e externas, mas com a impressão distorcida essas peças podem se misturar perfeitamente.

“Atualmente estamos trabalhando em um novo projeto que está coberto por um NDA – onde uma peça de plástico irá replicar a aparência do mármore. Parece exatamente com mármore, mas é um pouco de plástico. Basta pensar na economia em custos e logística desse peso mais leve.”

John trabalha com todos, desde gráficas e empresas formadoras até usuários finais e marcas com cadeias de suprimentos – e até teve um papel na fabricação de presentes do McLanche Feliz do McDonald's.

“Existem algumas empresas que agora estão incorporando tudo sob o mesmo teto. Por exemplo, empresas formadoras que terceirizavam a impressão passaram a adquirir impressão digital. Isso tende a facilitar e, no ramo de sinalização, vimos empresas incorporarem serigrafia, impressão digital e termoformação, tudo sob o mesmo teto”, diz ele.

“Um dos nossos objetivos é ajudar nossos clientes a integrar esta tecnologia e aprendemos muito sobre controles de processos. Por exemplo, hoje em dia, a maioria dos equipamentos de conformação que as grandes empresas de sinalização utilizam possuem aquecimento controlado por computador e prensas controladas por computador, portanto a maior fonte de variação pode ser a precisão do carregamento da folha. Temos algumas técnicas que aprendemos que podemos usar para ajudá-los nesse aspecto.

“Desde o início, o nosso objectivo é ajudar os clientes a implementar medidas de controlo de qualidade e medidas de controlo de processos para que, no final do primeiro trabalho, não só tenham uma excelente peça fabricada, mas também saibam o que fazer a seguir. próxima vez. Quando começamos, estávamos trabalhando em tiragens de 100 unidades; agora estamos trabalhando em séries de milhões. O critério para o sucesso na impressão distorcida é a repetibilidade. Nossa tecnologia ajuda a tornar a repetibilidade da impressão distorcida um resultado esperado.”

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Perguntas rápidas

Há algum limite de tamanho para impressão distorcida?

Não, a impressão distorcida tem sido usada em outdoors com relevo de até 10 pés x 15 pés x 3 pés. As principais restrições encontram-se na capacidade dos equipamentos formadores.

É necessário usar tintas especializadas?

Sim. Existem várias empresas que fornecem tintas formuladas para aplicações de termoformação. John recomenda fortemente tintas Polymeric Imaging Thermoform TF.

Existem processos diferentes dependendo da mídia?

Não, o mesmo fluxo de trabalho é aplicado independentemente do tamanho, substrato, formação ou processo de impressão. A repetibilidade é o elemento chave no final da produção. Contudo, em alguns casos, equipamentos de conformação grandes e mais antigos não são adequados para alcançar repetibilidade.