A evolução das embalagens

O que está moldando o futuro das embalagens impressas?

A economia mundial pode estar à beira de uma desaceleração, mas a indústria de embalagens está cobrando à frente. O mercado global de embalagens flexíveis foi avaliado em US $ 228,5 bilhões no ano passado e espera-se uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 3,95% até 2024. As embalagens rígidas , entretanto, foram avaliadas em US $ 504,6 bilhões e estima-se que cresçam a um CAGR de cerca de 6,85% - números impulsionados por mudanças nas demandas dos consumidores, inovação contínua de produtos e um cenário de marca cada vez mais competitivo. "Há um grande momento para todos os aspectos do setor", diz Mark Sanderson, diretor de receita da CMA Imaging. "Sem dúvida, porém, as embalagens de impressão digital estão ajudando a mudar as coisas."

De acordo com dados da Smithers Pira, em 2024, o mercado total de impressão digital terá 225% de seu tamanho em 2013, impulsionado por seus benefícios inerentes à versão, personalização e tempo de comercialização. "Era uma vez, as marcas manteriam um design de embalagem nas prateleiras por até 18 meses", diz Sanderson. “Mas a internet mudou a maneira como as pessoas compram, e as empresas querem manter suas embalagens novas e atraentes. Os designs são alterados com frequência e até os itens do dia-a-dia são embalados luxuosamente, com laminados de toque suave, estampagem, efeitos especiais e assim por diante. A impressão digital tornou muito possível isso. ”

Respondentes rápidos

A impressão digital significa que os fabricantes podem responder rapidamente às demandas do mercado e aproveitar novas inovações, como a personalização, que Sanderson diz que deve se tornar uma grande tendência de embalagens. Marcas como KitKat, Coca-Cola e Nutella experimentaram embalagens personalizadas - um recurso impulsionado pelo chamado 'design da experiência' - destinado a conectar mais profundamente a marca e o cliente. A Coca-Cola teve enorme sucesso viral com a campanha "Compartilhe uma Coca-Cola", onde as garrafas foram adornadas com mais de 1.000 nomes - um projeto que não seria possível sem a impressão digital. Imprimir as etiquetas usando métodos analógicos daria o mesmo número de garrafas individuais, mas elas seriam rotuladas e entregues juntas. Imprimir aleatoriamente nomes seqüencialmente era a única maneira de obter a distribuição correta no ponto de venda. "A campanha lançou uma grande bola curva na indústria de embalagens", diz Sanderson.

Mas, embora o setor possa certamente esperar que a personalização conduza as tendências digitais, é provável que a aceitação seja lenta, especialmente na Europa, prevê Neil Osment, diretor-gerente do grupo de pesquisa de embalagens NOA: “A digital está realmente encontrando seus pés com impressão de alta qualidade embalagem e rotulagem, mas se estamos falando de papelão ondulado, muitas pessoas descreveram o progresso como pequeno e um pouco decepcionante ”, diz ele, apontando os altos custos e as limitações de volume do digital. Segundo Osment, o apetite e o sucesso das embalagens de papelão ondulado digital são maiores nos EUA. “É um país vasto, por isso encontrou alguns mercados, principalmente em produtos. Você faz uma caixa genérica para pimentas, por exemplo, e depois varia a impressão. ”

Osment acrescenta que o número de jogadores independentes nos EUA também ajudou a levar as coisas adiante. “Na Europa, porém, estamos bem avançados com a impressão flexográfica, e grandes avanços foram feitos na tecnologia de chapas e tintas, o que permitiu que a pós-impressão de alta qualidade realmente floresecesse nas mãos de uma dúzia de grandes empresas que representam 80% do mercado. ”

Invasão digital

O progresso pode ser lento, mas é um progresso. Na drupa 2012, Bobst era o único fornecedor falando sobre impressão digital direta para papelão ondulado, agora uma série de outras empresas está divulgando seus produtos digitais para o setor de embalagens. A gama PageWide da HP, por exemplo, oferece várias opções para PSPs que desejam tirar proveito da produção de passagem única. A DS Smith comprou o PageWide T400S por causa de suas impressionantes velocidades de 305m / min, enquanto o recém-lançado C500 da HP já foi adotado pela LIC Packaging na Itália e pelo Smurfit Kappa Group na Áustria.

"Estamos vendo um grande interesse na C500 porque ela oferece uma solução real para os problemas existentes nas embalagens de impressão", diz Niv Ishay, gerente de marketing mundial da HP PageWide Industrial Post-Print. “Com rápidas mudanças nas demandas e preferências dos consumidores, as marcas e, portanto, os conversores precisam fornecer tempos de resposta cada vez menores. E com a proliferação de SKUs, os conversores veem mais trabalhos por dia com execuções mais curtas. ” A solução da Mouvent, entretanto, é uma estação de impressão modular baseada em sua cabeça de impressão em cluster, que pode ser adaptada a praticamente qualquer tamanho de qualquer tipo de substrato, incluindo papelão dobrável, materiais flexíveis e papelão ondulado.

Embalagens e alimentos

Obviamente, essas máquinas devem ser usadas com tintas próprias, o que, segundo Osment, contribui para os altos custos envolvidos nas embalagens de impressão digital, mas isso acabará dando à indústria uma orientação sobre o futuro das tintas para embalagens. "Apesar dos esforços que foram feitos para tornar as tintas do Reino Unido mais compatíveis com os alimentos, a única resposta a longo prazo são as tintas à base de água", diz Jan-Frederik Lange, gerente de marketing da Mouvent. Da mesma forma, como Ishay, da HP, observa: "À medida que as embalagens de papelão ondulado respondem cada vez mais por alimentos e itens sensíveis, como produtos para cuidados infantis e cosméticos, os padrões estão se tornando cada vez mais rigorosos".

No ano passado, a nova Portaria Suíça sobre embalagens de alimentos entrou em vigor, removendo muitas substâncias cancerígenas, mutagênicas ou reprotóxicas (CMR) da lista positiva para tintas de impressão. A gigante das embalagens Nestlé foi além, proibindo outros componentes nas tintas para embalagens, incluindo aqueles que exalam odores que podem manchar os alimentos. Os óleos vegetais e os ésteres de ácidos graxos com odores fortes são proibidos, assim como as lavadoras de prensa e as soluções de fonte com solventes odoríferos e certos fotoiniciadores.

Lange acrescenta: “As marcas estão começando a definir a falta de odor como um requisito prévio e, devido ao odor característico das tintas curáveis por UV, banem completamente essa tecnologia. As tintas à base de água podem atender aos seus requisitos. ”

E como as tintas à base de água podem entrar em contato direto com os alimentos, a necessidade de barreiras adicionais é eliminada, o que apresenta vantagens claras em termos de custo e meio ambiente.

De fato, as preocupações ambientais estarão no topo da agenda para o futuro das embalagens. Não é segredo que o plástico está sendo alvo de críticas recentes, portanto, qualquer tecnologia que permita melhor o papel e o cartão se destacarem encontrará um favor para quem procura melhorar suas credenciais de RSE - e a percepção da marca. Mais de 23 milhões no Reino Unido já trocaram de produto por causa de preocupações com as embalagens usadas, enquanto 73% dos compradores consideram que as marcas não estão fazendo o suficiente para introduzir formas de embalagem ambientalmente amigáveis, de acordo com o estudo European Consumer Packaging Perceptions da Pro Carton. Além disso, 85% disseram preferir comprar um produto embalado em papelão do que plástico.

Pacto de plásticos

No entanto, é improvável que as embalagens tenham uma erradicação completa do plástico, nem esse seja um objetivo final, diz Martin Leeming, CEO da TrakRap. “O plástico está sendo demonizado no momento, quando, na verdade, deveríamos estar conversando sobre plásticos 'bons' - o tipo que pode ser reciclado e transformado em um material igualmente valioso - e plásticos 'ruins', que acabam em aterros sanitários e entupir os oceanos. " Leeming cita o Pacto de Plásticos do Reino Unido como uma voz norteadora nesta narrativa e diz que todos os cantos da indústria de embalagens serão forçados a revisar suas opções de materiais, mas enquanto forem feitos julgamentos sólidos, "o plástico continuará a aparecer". O pacto - que é voluntário - exige que 100% dos plásticos sejam reutilizáveis, recicláveis e compostáveis até 2025. "É um alvo agressivo", diz Leeming, "mas acho que é viável".

A impressão digital - independentemente do substrato envolvido - também ajudará a melhorar as credenciais ambientais da embalagem, principalmente devido à sua capacidade de restringir o desperdício. "Há muita confusão quando se trata de projetar embalagens", diz Sanderson. “Marcas e designers têm em mente algo que desejam ver e, tradicionalmente, a única maneira de produzir isso é publicá-la. Na CMA Imaging, podemos testar um produto digitalmente e criar protótipos precisos sem precisar usar materiais e recursos. E quando o trabalho estiver pronto, a impressão digital significa que as execuções podem ser tão pequenas quanto 50, 20 ou mesmo um ou dois pacotes. ”

Simplificando o fluxo de trabalho

E isso também terá grandes benefícios para problemas de fluxo de trabalho de empacotamento. “Uma coisa digital é realmente boa para acelerar o processo de aprovação de impressão. É desperdiçado muito tempo em trabalhos de configuração de impressoras, obtendo feedback do cliente, aprimorando as coisas, executando novamente e assim por diante. O digital torna muito mais rápido ”, diz Osment. De fato, existem várias soluções de gerenciamento de impressão digital disponíveis para ajudar a tornar as coisas o mais eficientes possível. A Esko, por exemplo, permite que as impressoras trabalhem virtualmente, em tempo real, com grupos internos de criação, marketing, design de embalagens e engenharia, vendedores e fornecedores externos. "Provavelmente veremos mais empresas adotando esse tipo de sistema de fluxo de trabalho no futuro", diz Osment.

Apesar dessas inovações, no entanto, historicamente, tem havido certa relutância no setor em adotar processos de impressão digital em larga escala; portanto, levará algum tempo para atingir plenamente o setor de embalagens. Mas todos os sinais apontam para essa eventualidade, e é uma avenida que os PSPs estão bem posicionados para explorar, dada a tendência das embalagens em relação às casas do leme do PSP, como personalização e tiragens curtas. Além disso, de acordo com o relatório Think Packaging da Canon, cerca de três quartos da indústria de impressão estão pesquisando pelo menos as opções de embalagem de impressão digital, portanto, optar por não participar pode ser uma opção arriscada.