Fechando o ciclo: reciclagem em plásticos e sinalização

O distribuidor de plásticos Vink traz princípios de economia circular para seu esquema de devolução de sinalização de plástico para reduzir significativamente suas emissões de carbono.

O Club FESPA conversou com Gerry van Alst, Business Unit Manager, Signs and Graphics, e Bas Gepkens, Project Manager for Innovation and Development, na distribuidora de plásticos Vink na Holanda.

Quais são as sementes do seu esquema de devolução de reciclagem, ReVink?

Hoje, a sustentabilidade é quase tão importante quanto a qualidade do preço, a disponibilidade de materiais e os prazos de entrega. Em cinco anos, será um diferencial crucial. Como líder de mercado global, sempre soubemos que tínhamos que liderar o caminho da sustentabilidade. Se você olhar para organizações diferentes, cada uma tem impactos diferentes. Então uma empresa que constrói uma habitação de interesse social, por exemplo, vai ter um impacto social. O maior impacto da Vink sempre será ecológico.

Quando analisamos nossas emissões de CO2, vimos que o uso de materiais era nosso maior contribuinte de emissões. Analisamos diferentes tipos de materiais e qual seria a emissão de CO2 se reciclássemos o material. E vimos que poderíamos alcançar uma redução de até 90% ao atingir um processo de circuito fechado em toda a cadeia de suprimentos.

Iniciamos nosso programa de reciclagem porque estávamos insatisfeitos com os métodos da maioria das organizações europeias genéricas de reciclagem. A maioria desses modelos de negócios é simples: eles recebem de volta os produtos dos processadores, moem para facilitar o transporte e depois os exportam para a Ásia, onde as pessoas pagam muito dinheiro por esses materiais. Mas quando chega à Ásia, você nunca mais vê essas matérias-primas: na maioria das vezes elas acabam em produtos inferiores, como placas de trânsito. Além disso, os polímeros são frequentemente misturados em diferentes produtos, tornando quase impossível obter a circularidade.



A posição única da Vink é nossa conexão direta com nossos clientes, os produtores de plásticos semi-acabados. Então, teoricamente, podemos fechar o ciclo. Começamos a receber materiais de nossos clientes e encontramos uma maneira de reprocessá-los em matéria-prima. Podemos então manter o valor e as propriedades do material separando os diferentes plásticos para fazer folhas de plástico totalmente recicladas, que terão as mesmas propriedades materiais dos produtos virgens. Dessa forma, nossos clientes podem (parcialmente) se tornar seus próprios fornecedores de matéria-prima.

Esse processo funciona para todos os plásticos? Com que frequência os plásticos podem ser reciclados?

Sim, este processo funciona para a maioria dos plásticos. A quantidade de vezes que um plástico pode ser reciclado varia. Vários polímeros podem ser reciclados mecanicamente até 15 ou 20 vezes sem perder suas propriedades de material. E existem alguns polímeros que podem ser usados reciclados três ou quatro vezes antes de começarem a se degradar significativamente. Depende do tipo de polímero e do método de reciclagem.

Por um lado, você tem a reciclagem mecânica, onde você pega o material de volta, moe-o novamente para torná-lo pequeno novamente, derrete-o novamente em grânulos e depois derrete-o novamente em uma folha de plástico.

Por outro lado, podemos reciclar quimicamente. A maior vantagem da reciclagem química é que você pode reciclar polímeros indefinidamente. Por exemplo, você pode ver a estrutura química do PMMA [poli(metacrilato de metila)] como uma cadeia. No processo de polimerização, separamos essa cadeia para chegar aos blocos de construção de um polímero. Em seguida, vendemos esses blocos de construção de volta aos nossos fornecedores, que fazem uma cadeia novamente.

Bas Gepkens (esquerda) e Gerry Van Alst

A reciclagem química é um processo que ainda está sendo refinado. Várias empresas estão muito avançadas no desenvolvimento de uma nova forma de despolimerização, com uma grande redução no uso de energia e produtos químicos.

O fator mais importante é a colaboração com nossos clientes e fornecedores. Trabalhar com eles é o passo mais essencial no desenvolvimento de processos circulares.

Qual é a logística de lidar com grandes quantidades de polímeros voltando para você?

Na Holanda, temos cerca de 20 camiões a deslocar-se diariamente para os nossos clientes. Fornecemos caixas-palete aos clientes - mais de 1000 caixas apenas na Holanda. Tentamos combinar a entrega e coleta de resíduos com o pedido padrão para torná-lo o mais eficiente possível. Três caminhões carregados de material retornam aos nossos fornecedores toda semana.

Também estamos discutindo a aplicação desses conceitos em países próximos, como Bélgica, Alemanha, Dinamarca e Escandinávia.

E se o substrato tiver sido pulverizado com uma tinta que não seja particularmente ecológica? Isso tem algum impacto no processo de reciclagem?

Depende do tipo de polímero e da forma de reciclagem. Veja o PMMA, no qual muitos clientes estão imprimindo. O PMMA é um material transparente na maioria das vezes, e a tinta UV não é um problema, porque no processo de reciclagem química a tinta se dissolverá. E se você fizer isso mecanicamente, realmente não importa que nossos clientes estejam imprimindo todo o PMMA, pois ele é triturado e depois derretido e derretido novamente. Existe uma regra muito simples na reciclagem mecânica. Se não estiver claro quando entrar, não ficará claro quando sair.

Também vendemos muito PVC branco. Se nossos clientes imprimirem nele, não poderemos fazer uma folha branca novamente. Então, será preto, por exemplo. Mas você ainda pode reduzir a capacidade total de material virgem. Portanto, 10% ou 5% na camada esquerda e 5% na camada direita. Você também pode comprá-lo com apenas uma camada. Dessa forma, o produto ainda é reciclado, mas uma pequena parte ainda é material virgem.

Algum problema específico surgiu no esquema de devolução?

Um grande problema é que os clientes não separam os materiais adequadamente. Alguns podem combinar PVC com PETG [polietileno tereftalato glicol] em uma caixa. Não podemos trabalhar com isso. Se os polímeros forem misturados, isso pode causar danos às nossas máquinas e custos de 100.000 euros ou mais.

Portanto, temos que confiar plenamente em nossos clientes. E isso significa que não operamos esse esquema com todos. Aqueles com quem trabalhamos assinam contratos conosco, comprometendo-se a separar diferentes polímeros. Também temos trabalhadores verificando todos os plásticos que chegam, usando o que chamamos de 'pistola' que nos diz de que material é. Ele nos diz: Este é o PETG. Isso é PMMA. Isso é policarbonato. Estes são três materiais claros que é difícil diferenciar.

Escolhemos aqueles clientes que têm a sustentabilidade embutida em sua filosofia, em seus princípios de empreendedorismo. Também deve fazer parte da sua estratégia. Atualmente, o preço de custo desses produtos reciclados é muito superior ao das chapas virgens. No futuro, se mais empresas decidirem aderir a estas iniciativas, o volume crescerá, criando economias de escala. Consequentemente, o preço de custo diminuirá.

Mas se você está trabalhando nisso agora e a sustentabilidade está se tornando cada vez mais importante, você vai desenvolver uma vantagem competitiva porque pode mostrar aos clientes que você tem experiência nessa área, que já tem esses conceitos de reciclagem implantados. De forma objetiva, você pode mostrar que na verdade é o seu próprio fornecedor de matéria-prima.

Como a Vink continuará trabalhando para uma economia circular em sinalização e plásticos?

Atualmente existe legislação europeia para a indústria de embalagens, que pede ao fornecedor da indústria de embalagens que utilize, sempre que possível, um mínimo de 15% a 30% de material reciclado, excluindo embalagens de grau alimentar e embalagens médicas por razões óbvias. Portanto, a indústria de embalagens é sempre afetada primeiro. E então a indústria de plásticos acabados vem em segundo lugar. Isso já é algo que estamos tentando vender aos nossos clientes: painéis que quantificam quantas toneladas de polímeros diferentes eles devolveram e quantas toneladas de material reciclado já compraram. Por exemplo, se um cliente compra 10 toneladas de PVC reciclado e devolve oito toneladas, pode dizer de forma objetiva que é 80% seu próprio fornecedor de matéria-prima.

Também incentivamos a certificação para nossos fornecedores e clientes. Quando todos somos certificados, isso é um ciclo completamente fechado. E então você realmente sabe que nossas práticas são muito sustentáveis.

Mas a conquista mais importante, na minha opinião, é que paramos de enviar material para a Ásia. Se é uma matéria-prima valiosa, precisamos mantê-la na Europa. E se você aplicar os processos certos, pode ser totalmente salvo. Acho que isso é algo que as pessoas deveriam estar cientes. Por exemplo, veja o POM [polioximetileno], um polímero que foi muito escasso nos últimos seis ou sete meses. Se todos tivessem nos dado suas sobras, poderíamos ter feito novas folhas de novo.

Se um de nossos clientes entregar 10 toneladas de plástico, ele também poderá comprar de volta uma quantidade semelhante de folhas recicladas (sempre há alguma perda de material ao ligar uma máquina). Assim, você também pode garantir sua própria disponibilidade de material e se tornar seu próprio fornecedor. Mas acho que ainda temos um longo caminho a percorrer para destacar essas vantagens de trabalhar de maneira circular.