O panorama geral dos plásticos impressos

Os impressores precisam considerar alternativas ao plástico e, ao mesmo tempo, reconhecer a necessidade de combinar desempenho e durabilidade. Quaisquer passos em direção a produtos de baixo carbono só podem ser positivos.

2020 viu um aumento adicional na preocupação com a proteção ambiental e a necessidade de integrar REDUZIR, REUTILIZAR e RECICLAR em relação à abordagem TOMAR, FAZER, DESPERDÍCIO de outros tempos. Materiais derivados de estoques de combustível fóssil têm oferecido ótimo desempenho em seu uso final por muitas décadas. No entanto, a necessidade de reduzir os gases de efeito estufa e alcançar o Carbono Zero até 2050 está forçando os fabricantes e gráficas a buscar alternativas com menos carbono.

Durante a pandemia, a demanda por esse material quase indestrutível aumentou devido à necessidade sem precedentes de triagem protetora e EPI descartável. Porém, mesmo antes de a pandemia atingir, estudos sugeriam que a produção de plástico deveria aumentar em até 40% até 2027, potencialmente aumentando as pressões sobre nosso ambiente natural.

Conforme evidenciado pela introdução do Imposto sobre Plásticos da UE no início deste ano, e pelos planos do governo do Reino Unido para o Imposto sobre Embalagens de Plástico que entrará em vigor a partir de abril de 2022, cada indústria tem a responsabilidade de reduzir o uso desses materiais, e a indústria de impressão não é exceção. Embora não haja dados exatos sobre a quantidade de plástico que o negócio de impressão usa e descarta, a própria natureza de suas operações significa que claramente dá uma contribuição significativa.

Dessa forma, as empresas de impressão que buscam resolver esse problema estão explorando alternativas aos plásticos que sempre foram usados em seus negócios, substituindo-os ou reduzindo seu impacto por produtos que apresentam maior conteúdo reciclado ou que podem ser reciclados mais facilmente.

Precisamos ter cuidado para não demonizar o plástico. O problema é como o usamos e descartamos, não o plástico em si

Há uma gama crescente de opções - muitas das quais superam questões anteriores sobre custo e desempenho associados às alternativas de plástico. Existem muitos exemplos de onde essas mudanças estão ocorrendo na impressão de especialidades. Um exemplo da fabricação de tintas no setor têxtil é a campanha Make the Switch da MagnaColours, que apóia a mudança do plastisol à base de PVC para alternativas à base de água. Um aspecto interessante é que com práticas de trabalho adaptadas, essa mudança ambientalmente benéfica também permite um marketing positivo que pode melhorar o desempenho dos negócios.

Em setembro de 2020, outro exemplo dessa mudança pode ser ilustrado pela Heytex e sua introdução de sua linha Ecotex de materiais para banner, que apresenta uma alternativa aos estoques de banner de PVC tradicionalmente usados. Além disso, o Swanline Group, sediado no Reino Unido, lançou seu Cygnus Eco Board sem plástico e resistente à água, feito de até 70% de conteúdo reciclado, que pode ser reciclado até oito vezes. Além disso, a Dufaylite fabrica colméia de papel reciclado que é projetada para substituir placas corrugadas centralizadas, placas de espuma e PVC rígido, que podem ser simplesmente enviadas para um serviço de reciclagem de papelão padrão.

Além desses exemplos, a linha UFabrik canvas eco da CMYUK - é projetada para criar gráficos para exposições, eventos e varejo - é feita com fio PET reciclado de garrafas de plástico. No final de 2021, a Verseidag-Indutex lançará sua linha Vertex, um revestimento sem PVC feito com resíduos pós-consumo da indústria automotiva e destinado a formar a base de toda uma linha de produtos de substratos de impressão para uso interno e externo .

Opções mais limpas e verdes

Claramente, não há escassez de materiais alternativos a serem considerados pelos impressores. Mas com relação à sustentabilidade, a situação é mais complicada do que simplesmente fazer uma troca direta. Por exemplo, em novembro de 2020, a Neschen apresentou o Easy Dot, um novo filme mate autoadesivo sem PVC e solvente. Mas o filme é feito de polipropileno, cuja produção consome muita energia, tem um péssimo desempenho ao ar livre e raramente é reciclado.

O reembarque - frequentemente conhecido como um dos mais sustentáveis e conhecidos cartões em forma de favo de mel em uso na indústria de impressão - depende de uma alta proporção de fibras virgens em sua linha de impressão. Em comparação, a nova linha de materiais de banner Kavalan superduráveis e sem PVC da CMYUK foi projetada especificamente para a conversão sustentável de resíduos em energia, ao contrário do PVC tradicional, que pode criar impactos prejudiciais à saúde e ao meio ambiente durante a incineração. Mas os benefícios de Kavalan só são percebidos se ele for encaminhado para uma planta de conversão de energia limpa, uma vez desinstalado.

E então há o debate contínuo sobre bioplásticos. De acordo com um estudo da Industry Arc, o bioplástico é quase 90% capaz de substituir todos os plásticos convencionais existentes. No entanto, aqueles projetados para biodegradar dependem da disponibilidade de instalações de compostagem adequadas (e de um mercado que os aceite), enquanto aqueles feitos de polímeros de base biológica 'renováveis', como milho ou amido, apresentam preocupações agrícolas. Alguns estudos sugerem que a agricultura, o fertilizante e o consumo de água necessários para criar esse material, na verdade, produzem mais gases de efeito estufa do que sua contraparte de plástico tradicional.

Isso, compreensivelmente, deixa os impressores confusos. A necessidade de se afastar dos plásticos é clara, mas com esse ato de equilíbrio a considerar, muitos não têm certeza de como fazer isso sem fazer parte do problema.

O que é necessário, argumenta a consultora ambiental Clare Taylor, é uma mudança completa em como vemos o plástico. “Precisamos ter cuidado para não demonizar o plástico. O problema é como usamos e descartamos, não o plástico em si ”, diz ela. “Para muitos propósitos, é a melhor opção ambiental. Não precisamos deixar de usá-lo, mas sim entender, melhor aproveitá-lo e montar a infraestrutura de gestão do plástico ”.

Na verdade, a infraestrutura de reciclagem em torno do plástico é insuficiente em comparação com outros fluxos de resíduos - um fator que ainda não é considerado no design de materiais. “O problema de reciclar a maior parte do plástico não é que ele não possa ser reciclado, mas sim que não temos infraestrutura para isso”, diz Clare, que aponta a história do Ocidente na exportação de resíduos plásticos em vez de desenvolver formas próprias de gerenciá-los. .

“Também falhamos em pensar no futuro em design e desenvolvimento, então há uma miríade de tipos e eles são frequentemente misturados em um produto; alguns polímeros são mais fáceis de reciclar do que outros, os compostos são freqüentemente não recicláveis. A maioria dos produtos ainda não foi projetada com o fim em mente. ”


Nathan Swinson Bullough da Imageco (à esquerda)

Mudando a paisagem

É nesse fim de vida que as impressoras devem se concentrar, diz Nathan Swinson Bullough , diretor administrativo da Imageco, em vez de tentar eliminar totalmente o plástico das operações e causar mais impactos ambientais não intencionais. “Um dos maiores problemas é o fato de que os serviços de reciclagem diferem entre áreas geográficas, então, embora você possa estar usando algo que tem muitas credenciais de sustentabilidade, se não estiver sendo gerenciado de forma responsável no final de sua vida útil, então não é realmente sustentável.”

A Imageco - que busca a certificação ambiental ISO 14001 com a ajuda de um mentor - está explorando parcerias com empresas que podem ajudá-la a gerenciar melhor os plásticos inevitáveis em sua cadeia de suprimentos.

A empresa britânica de resíduos Blue Castle, por exemplo, executa um esquema de reciclagem de faixas de PVC que permite que o material da faixa seja totalmente reciclado, mantendo o vinil fora do aterro e prolongando a vida útil do material. “Também estamos explorando um projeto com uma empresa que recicla éter polifenileno em móveis, para ver se poderíamos enviar o material a ser reaproveitado em placas para aplicações como estandes de exposição”, diz Nathan.

Colocamos muito foco em nossas práticas de sustentabilidade, então agora somos a primeira escolha para clientes que olham para o futuro

Esse tipo de iniciativa já é algo que a indústria de impressão vê fluindo para o futuro. A HP, por exemplo, opera um esquema de devolução de cartucho para impressoras, garantindo que todos os elementos do produto possam ser descartados da maneira mais sustentável possível. Mas agora os próprios impressores precisam tomar medidas mais decisivas, diz Nathan, que observa que, embora um foco mais amplo na sustentabilidade possa ser uma tarefa, a Imageco já está vendo os benefícios de seus esforços. “Colocamos muito foco em nossas práticas de sustentabilidade, então agora somos a primeira escolha para clientes que olham para o futuro”, diz ele, acrescentando que isso só aumentará no futuro, à medida que a sustentabilidade continua a dominar a narrativa global.

“Trabalhar com fornecedores para encontrar uma solução, fazer pesquisas, buscar outras empresas para fazer parcerias”, diz. “Sim, é importante encontrar alternativas para os plásticos, mas olhar para o panorama geral e mudar o cenário geral é fundamental. Todos nós temos que fazer o trabalho. ”