O vestuário desportivo e a economia circular

Falámos com Paul Foulkes-Arellano, fundador da Circuthon, uma consultoria de economia circular, e orador principal na conferência Sportswear Pro deste ano, onde discutiu inovações em material de vestuário desportivo.

Conte-me um pouco sobre você e seu trabalho na Circuthon e suas outras iniciativas circulares…

A Circuthon foi fundada em 2020 para ajudar grandes empresas e pequenas e médias empresas ambiciosas a fornecer soluções circulares genuínas ao mercado. Grande parte do nosso trabalho tem sido com marcas de calçado e moda, bem como com bens de consumo de rápida evolução.

Como é que a procura dos consumidores influencia a adoção de materiais sustentáveis na indústria do vestuário desportivo?

Os clientes não procuram necessariamente roupas desportivas para entregar as suas compras “verdes”. Acho que a indústria de roupas esportivas foi influenciada pela indústria da moda. As marcas estão fazendo mudanças e os consumidores gostam disso. Mas dada a quantidade de poliéster e náilon vendida, os compradores de roupas esportivas não exigem exatamente opções de materiais de baixo impacto.

Que tendências de mercado estão a impulsionar a inovação na utilização dos princípios da economia circular na impressão de vestuário/roupa desportiva?

Os retalhistas que observam a tendência no resto das suas lojas estão a impulsionar a inovação no vestuário desportivo. Estão a pressionar as marcas para que ofereçam uma oferta mais circular, quer se trate de têxteis front-end ou de reparação e revenda back-end.

Quais são as inovações mais interessantes em materiais utilizados em roupas esportivas/outras peças de vestuário?
Penso que os materiais mais promissores têm uma abordagem de 360 graus à sustentabilidade no que diz respeito aos nove limites planetários [uma estrutura para descrever os limites dos impactos das atividades humanas no sistema Terra]. Os biossintéticos estão se tornando cada vez mais populares (nylons e poliésteres feitos de plantas, não de petróleo) e outros materiais naturais feitos de celulose. Os têxteis mais promissores são feitos de fibras naturais de alto desempenho – Flocus kapok, Bananatex e Naia (feitos de celulose), além de TPU [poliuretano termoplástico] de origem vegetal para calçados (Algreen, Algenesis e assim por diante).

Paul Foulkes-Arellano

Qual é o desempenho desses materiais em comparação com os materiais convencionais em termos de durabilidade, custo e impacto ambiental?

As marcas de roupas esportivas compram tecidos e materiais técnicos, portanto, somente entrarão no mercado os materiais que oferecem durabilidade. O custo varia enormemente – portanto, marcas como Flocus, OceanSafe e Polybion, que têm preços de paridade, terão um desempenho extremamente bom. Neste momento, não será alcançado um impacto menor a nível da indústria até que os fornecedores correspondam à durabilidade e ao preço dos produtos petroquímicos existentes.

Quais tecidos de última geração estão chegando?

Acho que os corantes e pigmentos são o próximo grande trampolim. As marcas têm sido retidas até agora, já que todos os pigmentos e cores derivam de combustíveis fósseis. Agora existem tintas e filmes metálicos e perolados derivados de plantas. A Sparxell está liderando esse caminho com novos efeitos de cores derivados da celulose.

Na Circular Fashion Initiative você enfatiza a importância da “circularidade absoluta” – o que isso significa e é alcançável?

A circularidade absoluta requer uma mudança completa de mentalidade. Precisamos de kits esportivos que durem cinco anos, tênis de corrida que possam ser consertados em casa e o fim do vestuário esportivo descartável.

Quando você olha para as montanhas de desperdício de moda, elas são compostas principalmente de roupas esportivas. As roupas precisam, acima de tudo, ser duráveis e, então, capazes de serem reprocessadas/reparadas sem serem esmagadas e recicladas.

É absolutamente alcançável, mas levará mais cinco a 10 anos. A indústria de roupas esportivas progride muito rapidamente quando tem um objetivo em vista.

Sobre o que é o seu livro publicado recentemente – como ele seria útil para nossos leitores?

Materiais e Sustentabilidade , de minha autoria com a Dra. Julia Freer Goldstein, é uma visão panorâmica de todos os materiais que usamos para fabricação. O foco não está nos têxteis, mas na manufatura de todos os tipos. Acredito que os capítulos sobre impressão 3D e novos materiais serão de particular interesse – é para lá que o vestuário esportivo está se movendo. A legislação em torno da circularidade e dos tóxicos, abordada em vários capítulos, também é altamente relevante. O vestuário desportivo gera atualmente quantidades significativas de resíduos e isso será fortemente penalizado nos próximos cinco anos, não apenas na União Europeia, mas em todos os principais mercados.

Quais são os primeiros passos para as gráficas que tentam avançar em direção à verdadeira circularidade?

De 2024 a 2025 é quando o vestuário desportivo está realmente a acordar para a circularidade. Eu citaria Decathlon e On Running como os verdadeiros defensores, mas a maioria das grandes marcas ainda precisa se atualizar. É o momento nobre para as gráficas aderirem à circularidade e levarem novas soluções aos seus clientes, porque o mercado está totalmente aberto. Grandes marcas procuram soluções prontas. Qualquer pessoa que conseguir incorporar baixo impacto, rastreabilidade (pense na Polytag) e revenda em seu modelo será um vencedor.

O que impressionou você no Sportswear Pro e na FESPA Global Print Expo 2024?

O Sportswear Pro atraiu especialistas em manufatura (por exemplo, o Pattern Project), estudantes de doutorado em roupas esportivas, veteranos da indústria e pioneiros têxteis. A gama de conhecimentos era vasta. Então, ao entrar na FESPA Global Print Expo , você pôde ver que toda a tecnologia estava lá – perfeitamente capaz de proporcionar circularidade devido à enorme quantidade de engenharia e experiência. Estamos a caminhar para um mundo onde os têxteis já não são tingidos, mas sim estampados (pense na Alchemie Technology). As oportunidades para os expositores são enormes à medida que avançamos em direção a uma infraestrutura e potencial diferenciados para onshoring.