Impressão DTG: escolha sua própria aventura

Conversamos com Zac Biberstine da M&R e discutimos a impressora Polaris DTG de alta velocidade da empresa.

No início deste ano, na FESPA Global Print Expo 2023 em Munique, um dos muitos expositores internacionais presentes foi Zac Biberstine, Diretor Técnico EMEA do fabricante americano de máquinas de impressão M&R.

Na época, Zac estava disponível para orientar outros visitantes sobre os recursos da impressora de alta velocidade Polaris da M&R, direta na roupa. Apresentando 12 sistemas de hardware e software diferentes e um indexador de 16 estações, a Polaris é capaz de pré-tratar, prensar a quente, flash de quartzo e imprimir roupas digitalmente, diz a M&R, em “velocidades líderes do setor, com qualidade de impressão excepcional”.

Longe da empolgação da FESPA Global Print Expo, conversamos com Zac sobre como a Polaris consegue isso.

Conte-nos sobre sua própria experiência. Antes desta função, você trabalhou para a adidas – como essa experiência afetou seu trabalho agora na M&R?

A maioria das grandes marcas não possui sua própria fabricação, elas a submetem, mas a adidas ainda tinha suas próprias instalações no Centro-Oeste. Fui lá para criar um departamento de P&D para testar equipamentos, processos, materiais, produtos – tudo que tivesse a ver com decoração de roupas.

Comecei a olhar para a impressão digital. Marcas como a adidas não faziam trabalhos personalizados na época, ainda faziam tamanhos médios de 2.000 peças. Mas comecei pela impressão digital e me familiarizei com as grandes marcas do setor. Já tive a maioria das máquinas no mercado – na adidas nós as trazíamos, testávamos e descobríamos o que funcionava e o que não funcionava.

A razão pela qual estou agora na M&R é porque tenho vários anos de experiência em relação ao que está disponível no mercado e ao que o mercado procura. Na M&R, temos muitas pessoas com experiência em estar do lado do cliente; pessoas que entendem o que é exigido e também o que não está sendo cumprido pelos fabricantes. Portanto, somos a voz do cliente. Podemos ajudar a M&R a construir o que os clientes realmente desejam e encontrar o meio-termo entre um engenheiro dizendo como algo deve ser feito e um cliente dizendo como eles realmente interagem com a máquina.

Conte-nos sobre o Polaris e por que ele é tão especial.

O Polaris realmente oferece flexibilidade para fazer tudo o que você precisa. Todo mundo está acostumado com uma máquina sendo configurada e ouvindo: aqui está, é assim que ela imprime.

Mas com o Polaris, ele pode usar diferentes perfis de cores, diferentes configurações de calor e diferentes pré-tratamentos, mas nada disso altera a forma como você interage com a máquina. Todo esse trabalho é executado antecipadamente, construindo arquivos e vinculando os SKUs aos perfis e aos dados.

Temos clientes que usam essas máquinas para imprimir pedidos em lote – eles imprimem 1.000 unidades exatamente da mesma coisa porque a máquina é capaz de executar isso. Ou você pode imprimir rapidamente 1.000 peças de roupa, cada uma com gráficos diferentes. Ele realmente foi desenvolvido para ser flexível para o seu negócio e permite que você o use da maneira que for melhor para você.

Onde o Polaris se encaixa no mercado?

Para responder a isso de maneira adequada, é importante dar um passo atrás e observar o que foi oferecido como opções aos decoradores de roupas no passado.

A serigrafia era excelente para imprimir milhares de unidades com baixo número de cores e era rápida e barata. A impressão digital poderia alcançar coisas que a serigrafia não conseguia em termos de alto detalhe. Porém, não foi rápido, foi bastante limitado em relação aos tipos de roupas que você poderia usar e foi um pouco caro. Portanto, a impressão híbrida com uma base de serigrafia e uma camada digital por cima desenvolveu algo que ofereceu o melhor dos dois mundos, com tamanhos de alta tiragem, mas também com alto detalhe, e também bastante rápido.

Todos estavam interessados em encontrar uma forma de imprimir digitalmente, mas com uma versão industrial da máquina. Algo que seja rápido, robusto e que nos permita trabalhar no espaço mental que costumávamos trabalhar com a serigrafia.

Como passamos da abordagem única, artística e de alto detalhe do digital para a tela produzida em massa, de baixo custo e alta velocidade?

A Polaris está nesse ponto, onde criamos uma máquina digital que atende um mercado sob demanda. É rápido, de alta qualidade e barato. É simultaneamente alcançar tudo o que necessitamos. A Polaris permite que os clientes alcancem velocidades que correspondem aos métodos de impressão em tela. Em alguns casos, a Polaris pode imprimir mais de 300 unidades por hora, mas ainda imprime com detalhes extremamente altos. A máquina foi construída para funcionar o dia todo.

Uma característica interessante do Polaris é o seu leitor de código de barras – como isso funciona?

O sistema de leitura de código de barras nos permite ter integração de API em sistemas de outras pessoas. Isso significa que estamos imprimindo roupas e gráficos com um conjunto completo de informações vinculadas exclusivamente a esse SKU.

A máquina Polaris é controlada pela configuração do arquivo JSON, o que significa que todos os aspectos da configuração da máquina Polaris, incluindo todas as unidades auxiliares ao redor da base da máquina, são controlados por esse único arquivo. Isso inclui sua prensa térmica, máquina de pré-tratamento, dois flashes, prensa térmica, unidade branca, flash, prensa térmica opcional e unidade colorida. Este arquivo define quanto calor e pré-tratamento são usados em uma peça de roupa.

Se eu ler o código de barras e carregar uma camisa, e depois ler o código de barras e carregar outra camisa, os dados vinculados à primeira camisa serão completamente separados da segunda camisa. A primeira peça de roupa recebe o primeiro flash durante cinco segundos, mas a peça de roupa seguinte, com o seu conjunto diferente de informações, pode ter uma temperatura e um tempo diferentes sob o flash. Cada dado é controlado por código de barras e é independente de um palete para outro. Podemos integrar com qualquer sistema de código de barras que as empresas estejam usando.

As pessoas que já estão no negócio de produção sob encomenda ou de impressão sob demanda quase sempre têm seu próprio sistema. Eles já têm códigos de barras em camisetas que usam para impulsionar seus negócios com itens como etiquetagem e informações de envio. Mas esse código de barras independente também pode determinar qual gráfico está na camiseta, quanta tinta está caindo, por quanto tempo e quantas vezes ela usa a prensa térmica. Não é apenas uma ferramenta para ajudar a movimentar a máquina, é algo que nos ajuda a integrar a máquina Polaris com o negócio pré-existente.

Conte-nos sobre os recursos de pré-tratamento da Polaris e como ela pode obter impressão de alta qualidade.

Quando você está imprimindo tintas digitais que passam pelas cabeças de impressão Ricoh GEN5, o tamanho é pequeno o suficiente para que você não consiga jatear resinas e aglutinantes ou qualquer uma dessas coisas pesadas ou grossas. Atualmente, quase toda impressão digital precisa de pré-tratamento – seja a roupa pré-tratada ou se você está aplicando um pré-tratamento na superfície para que as tintas assentem por cima. Quando imprimimos com o máximo detalhe, é crucial que a tinta fique na superfície.

Há algumas pessoas na indústria que fazem pré-tratamento úmido e outras que fazem pré-tratamento seco. Com o Polaris é um pré-tratamento a seco. Pulverizamos molhado e mantemos bem na superfície. Nós piscamos para que fique lá e seja uma camada fina para que, quando a tinta cair, ela fique em cima do pré-tratamento e se prenda à camisa em vez de ficar encharcada. Se você borrifar tinta digital em um pré-tratamento úmido -superfície tratada ou não pré-tratada, você pode ver que ela começa a penetrar e você começa a perder a vibração e os detalhes.

Nosso pré-tratador possui um canal claro e um escuro que permite separar a forma como o pré-tratamento reage nas diferentes cores e superfícies das roupas, para que tenhamos um pouco mais de flexibilidade com o que podemos passar por lá.

Você mencionou anteriormente que o Polaris pode funcionar em alta velocidade o dia todo, mas você também pode ajustar as coisas espontaneamente – pode explicar isso melhor?

O Polaris possui posto de operador e servidor, ambos próximos de quem está carregando a máquina. Existem computadores independentes na unidade de impressão, mas a pessoa que dirige a máquina tem muitas opções. Existe um painel de controle físico com a IHM: que controla a unidade base, a forma como ela indexa, seu movimento, todo esse tipo de peça. Todo o resto é complementar e é a nossa maneira de dar aos nossos clientes opções sobre quanto ou quão pouco eles desejam que a operadora faça.

Se você quiser apenas que o operador ligue a máquina, carregue uma roupa e depois a solte, então você pode fazer isso. Mas se você quiser que a pessoa que está operando a máquina seja capaz de extrair os arquivos, verificar a qualidade, cruzar a distorção do que é esperado com o que é, ela também pode fazer isso. Temos clientes que fazem a leitura do código de barras e sua interface de usuário aparece e mostra como deveriam ser os gráficos, mostra o posicionamento e os detalhes para que possam verificar novamente antes de colocá-lo.

É a nossa forma de oferecer ao nosso cliente uma interface de 'escolha a sua própria aventura'. Eles podem ter todas as informações ao seu alcance ou podem ter alguém lá para carregá-las e levá-las embora.

Isso nos leva ao gerenciamento de cores – isso pode ser feito em qualquer lugar?

O gerenciamento de cores está integrado ao sistema. Temos o mesmo tipo de bibliotecas de cores, substituição de cores e capacidade de criação de perfil que pode ser feito na maioria das outras máquinas digitais.

Utilizamos Caldera e com isso o cliente pode retirar o que é fornecido da caixa ou pode configurar seu próprio perfil nesta máquina e imprimir em suas cores específicas.

Temos clientes que realizam trabalhos de marca e licenciados, todos com requisitos diferentes. Trabalhei no espaço atlético licenciado da marca durante anos e sei que há equipes que usam exatamente as mesmas cores Pantone entre si, mas que esperam resultados diferentes. Essa é apenas a realidade do mundo em que vivemos. Com Polaris, você tem a capacidade de fazer isso e criar suas próprias bibliotecas de substituição de cores não apenas para suas roupas, mas também para seus clientes.