batalha das garrafas

As marcas procuram a solução perfeita para embalar bebidas e líquidos, mas pode não existir… ainda.

Você beberia cerveja em uma garrafa de papel? No verão passado, a Carlsberg testou o conceito em festivais em oito mercados, incluindo o Reino Unido. A experiência foi “peculiar”, segundo relatos iniciais da cervejaria, porque as pessoas bebiam cerveja gelada de um recipiente que não sentia frio nas mãos.

A ideia de colocar líquidos em garrafas de papel está em alta no momento. Diageo, PepsiCo, Carlsberg, Coca-Cola, Unilever e Pernod Ricard estão todas envolvidas na corrida para lançar os primeiros contêineres em escala. Os testes estão em andamento e as promessas estão sendo feitas – a PepsiCo vai “perturbar a indústria” com sua garrafa – mas há um longo caminho a percorrer.

Qualidade, funcionalidade e experiência do consumidor devem ser levados em consideração – e também a sustentabilidade, é claro. Não há solução rápida ou decisão direta, então as empresas devem estar atentas às nuances ao considerar se devem optar por papel, plástico, vidro ou alumínio. Cada material tem seus prós e seus contras.

O alumínio, por exemplo, é infinitamente reciclável e as taxas de reciclagem são superiores a 80% no Reino Unido. No entanto, as latas requerem um forro de plástico e há poucos dados sobre quanto do alumínio reciclado acaba voltando para as latas (como 'conteúdo reciclado').

O vidro é visto como natural e novamente amplamente reciclado, mas suas credenciais verdes desapareceram ultimamente devido à sua alta pegada de carbono: as avaliações do ciclo de vida anterior (LCAs) geralmente mostram que o vidro de uso único tem as maiores emissões associadas de gases de efeito estufa em comparação com outras opções de bebidas como latas de alumínio, garrafas PET, garrafas HDPE e caixas multicamadas, de acordo com pesquisa da Zero Waste Europe. A descarbonização do processo de produção de embalagens também não deve superar as alternativas.

cortes de carbono

O trabalho está em andamento em outros materiais para descarbonizar ainda mais, com pegadas de carbono agora sinônimo de anúncios de novas embalagens. A leveza, o uso de energia renovável durante o processamento, a integração de mais conteúdo reciclado ou mais materiais de base biológica estão reduzindo o carbono. Garrafas de vidro e plástico estão ficando mais finas; o mesmo acontece com os revestimentos que geralmente ficam dentro das opções de papel.

A Carlsberg pretende reduzir pela metade a pegada de sua garrafa de papel, por exemplo. Por hectolitro, sua garrafa de fibra ocupa atualmente uma pegada de 50kg CO2e – muito menor do que o vidro descartável (75kg CO2e), mas maior do que uma lata de alumínio (24kg CO2e). No entanto, aumentar a escala e alimentar a produção com vento pode fazer com que a pegada caia para 22kg de CO2e. Minimizar a barreira de plástico PEF (que é necessária para impedir que a garrafa vire mingau) pode reduzi-la ainda mais para 11kg CO2e, o que é semelhante a uma garrafa de vidro recarregável usada 15 vezes (12kg CO2e). Se isso significa que o uso único pode vencer a reutilização, é discutível.

Decidir a 'melhor' opção pode, de fato, ser uma missão tola. As marcas que trocam garrafas de PEAD por leite por embalagens cartonadas se gabam de reduzir suas emissões, apesar das primeiras terem taxas de reciclagem mais altas e níveis decentes de conteúdo reciclado. A Waitrose, por sua vez, trocou o vidro pelo alumínio em parte de seu portfólio de vinhos. São manobras de marketing, ou verdadeiramente soluções de sustentabilidade?

Sem conduzir minha própria avaliação do ciclo de vida, não posso dizer. O que posso dizer é que se você me perguntar 'qual é o material ideal para embalar um líquido?', minha resposta seria: depende.

Pegue os números da Carlsberg para a garrafa de papel com a menor pegada de carbono: eles assumem uma taxa de reciclagem de 90% para as garrafas – o que é extremamente ambicioso. Se eles podem realmente ser reciclados também não está claro (veja meu primeiro artigo desta série). Então, isso poderia tornar o PET ou o vidro uma opção melhor se refazermos a avaliação? Talvez. Talvez não.

Reciclável não é sinônimo de baixo carbono. A pesquisa da McKinsey na Suécia mostrou como uma bolsa (difícil de reciclar em circuitos fechados) pode conter 5% mais líquido do que uma garrafa de plástico HDPE (que é facilmente reciclada em circuitos fechados); a bolsa também é 76% mais leve e 8% mais barata. Uma bolsa parece uma aposta sensata e sustentável. O peso leve e a mudança para o plástico resultaram em uma queda de toneladas de resíduos de embalagens, mas, em alguns casos, isso ocorreu às custas das taxas de reciclagem e do pensamento circular.

Não há alinhamento global sobre como medir a sustentabilidade nesses elementos, então as empresas precisam encontrar seu próprio caminho. E eles estão andando em círculos.

Com a atenção no plástico e, por sua vez, na reciclabilidade, as marcas começaram a trocar o plástico (incluindo aquelas bolsas) por alternativas e, ao fazer isso, viram suas emissões aumentarem. Agora eles estão refletindo sobre essas escolhas através de uma lente líquida zero e as traves do gol estão mudando novamente.

A embalagem pode representar uma boa parte da pegada geral de um fabricante de bebidas (na PepsiCo, são 26% das emissões totais, por exemplo), portanto, a contagem de carbono em qualquer escolha de material é importante. Um material com baixo teor de carbono, mas difícil de reciclar, é 'melhor' do que um com uma pegada maior que pode ser reciclado em ciclos fechados? Assim, uma bolsa ganha de uma garrafa de plástico, que ganha de uma garrafa de vidro.

Raramente é tão simples. Gire isso ao redor e veja se de uma posição de reciclabilidade e o 'vencedor' será diferente. E pode mudar novamente se houver altos níveis de conteúdo reciclado.

“Enfrentar com sucesso os novos desafios de reciclabilidade e resíduos provavelmente ampliará as capacidades das ferramentas e estratégias atuais [das empresas]”, observou a McKinsey. “Consequentemente, as empresas e varejistas de FMCG exigirão uma colaboração muito mais próxima com players upstream, conversores de embalagens e recicladores para lidar com sucesso com esses novos desafios. Uma área-chave é a necessidade de construir infraestrutura para gerenciar o aumento da reciclagem, empregando sistemas mais fechados (ou seja, reciclagem garrafa a garrafa para evitar o downcycling).”

clima x reciclagem

Mas não é aí que as complexidades terminam. Agora observe o que os consumidores percebem como a opção 'mais verde' e a hierarquia pode mudar novamente.

“Os consumidores estão preocupados, mas continuam confusos sobre o que significa embalagem sustentável”, observou a McKinsey em um artigo True Packaging Sustainability: Uunderstanding the Performance Ttrade-offs.

Os consultores usaram recipientes de bebidas para ilustrar como as percepções do consumidor sobre a reciclagem nem sempre se alinham com o impacto real de carbono das embalagens. Considere as latas de alumínio, que apresentam taxas de reciclagem mais altas globalmente (65-75%) do que as garrafas PET (40-50%) ou vidro (40-50%). No entanto, o impacto de carbono de uma garrafa PET é cerca de metade de uma lata de alumínio e menos de um quinto de uma garrafa de vidro; e, ainda assim, o vidro é visto como uma das opções mais sustentáveis nas pesquisas de opinião dos consumidores.

É fácil acabar andando em círculos, mas encarar os fatos de frente e destacar para os consumidores onde você fez compensações é um ótimo lugar para começar. E seja honesto: qualquer escolha que você fizer terá um impacto.

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