В чем разница между этикетками и упаковкой с точки зрения узкорулонной печати?

Нессан Клири рассказывает, что маркировка всегда отличалась от упаковки, но границы между ними становятся все более размытыми.

Одним из самых удивительных аспектов недавних выставок Fespa стало количество этикетировочных машин, которые начали появляться. Это отчасти связано с тем, что многие поставщики широкоформатного оборудования также обслуживают индустрию этикеток, а отчасти с тем, что многие поставщики услуг печати рассматривают этикетирование как жизнеспособный путь к диверсификации своего бизнеса. Первое поколение цифровых этикетировочных машин представляло собой узкорулонные машины, которые были нацелены на предоставление возможности печати малыми тиражами для производителей этикеток. Но многие из последних решений для цифровой этикетировки выходят за рамки этого и теперь нацелены также на рынок упаковки малыми тиражами.

С точки зрения узкорулонной печати, основным отличием между этикетками и упаковкой как приложениями является ширина печати. Ранние струйные машины копировали ширину 240 мм старых флексографских этикеточных машин. Но сегодня большинство цифровых этикеточных машин имеют ширину около 340 мм, и мы начинаем видеть более широкие машины 440 мм и даже 510 мм. Это позволяет повысить производительность, поскольку вы можете размещать несколько дорожек этикеток рядом друг с другом. Но что еще важнее, чем шире машина, тем больше упаковочных приложений она может обрабатывать.

Наиболее распространенным из этих применений является пакеты, которые можно использовать для самых разных целей: от закусок и корма для домашних животных до сменных заправок для дозаторов жидкого мыла. Пакеты обычно рассматриваются как экономически эффективная форма упаковки для жидких продуктов, таких как супы, но также и для других продуктов, таких как рис для микроволновки, и их можно использовать даже для твердых предметов, таких как картриджи для домашних принтеров. Пандемия доказала жизнеспособность пакетов с цифровой печатью, поскольку они позволяют брендам быстро переключать свое производство по мере изменения потребительского спроса.

Indigo 200K от HP — рулонная печатная машина формата B2, подходящая как для печати этикеток, так и для печати на упаковке. ©Nessan Cleary

Большинство пакетов, как правило, довольно малы, как правило, размером с пакетик чипсов, поэтому этикеточный пресс с шириной печати от 330 мм до 350 мм вполне достаточен для многих из этих применений и, безусловно, может стать хорошей отправной точкой.

Существует ряд технологических изменений, которые просачиваются через этикетировочные прессы, которые также принесут пользу упаковке. Наиболее очевидным из них является ожидаемый переход с УФ-отверждаемых чернил на чернила на водной основе. Это принесет пользу упаковке пищевых продуктов, поскольку существует риск того, что при использовании УФ-чернил некоторые химические вещества, в основном из используемых фотоинициаторов, будут мигрировать через упаковку в продукты питания внутри. Многие этикетировочные прессы предлагают наборы УФ-чернил с низкой миграцией, чтобы противостоять этому, но чернила на водной основе устранят этот риск. Несколько поставщиков намекнули на разработку этикетировочных прессов с чернилами на водной основе, но мы пока не увидели много таких прессов на самом деле. Стоит отметить, что это также будет способствовать разработке смоляных или латексных чернил для рынка широкоформатной печати.

Скорость печати узкорулонных цифровых печатных машин улучшилась, но все еще намного медленнее, чем у эквивалентных флексографских печатных машин. Поэтому переход на более широкую ширину также может помочь повысить общую производительность за счет наложения нескольких дорожек этикеток бок о бок, а также открыть более прибыльные упаковочные приложения. Тем не менее, средняя скорость печати составляет около 70 м/мин, хотя некоторые цифровые устройства могут достигать 100 м/мин. Однако многие флексографские устройства могут работать со скоростью более 200 м/мин.

Другая проблема — это разрешение печати, поскольку большинство цифровых печатных машин печатают с разрешением 600 точек на дюйм. Однако мы уже начали видеть новое поколение, способное выдавать разрешение 1200 точек на дюйм, и это, очевидно, направление, в котором движется индустрия этикеток. Существует слишком много цифровых печатных машин для этикеток, чтобы перечислить их все здесь, но в качестве примера можно привести Durst, выпускающую линейку промышленных печатных машин для этикеток Tau, в которую входит топовая модель Tau RSCi. Они используют печатающие головки Fujifilm Samba и могут выдавать разрешение 1200 точек на дюйм при скорости 100 м/мин. Стандартная модель имеет ширину печати 330 мм, но она также доступна шириной 420 мм и 510 мм. В базовой конфигурации используются чернила CMYK, но есть также варианты добавления оранжевого, фиолетового, зеленого и белого цветов, которые особенно полезны для упаковки, поскольку бренды предпочитают иметь более широкую цветовую гамму, чтобы подчеркнуть изображения своих продуктов.

Струйная печать может быть доминирующей цифровой технологией, но есть и альтернативы. HP Indigo продает 200K, рулонную машину, которая принимает носители шириной до 762 мм и заполняет пробел между этикетками и упаковкой. Она использует жидкий тонер вместо струйной печати и может печатать как на гибких пленках, таких как PET, BOPP и PETG, так и на этикетках из PE.

Тонер-принтер Oki 9542 является печатающим механизмом этого рулонного решения для этикеток. ©Nessan Cleary

На другом конце шкалы Oki продемонстрировала печать на пустых пакетах на своем принтере с сухим тонером Pro 9542. Изначально он был разработан как доступный офисный копировальный аппарат, но оказался вполне адаптируемым к ряду коммерческих печатных приложений. Как и большинство тонерных принтеров, он не особенно привередлив к подложкам, хотя вам следует заранее протестировать материалы, которые вы хотите использовать, поскольку некоторые из них могут быть чувствительны к теплу от блока термозакрепления. Он не будет печатать на полную ширину, но включает белый цвет, и есть разумный выбор пустых пакетов.

Другая распространенная тенденция — больше гибридных печатных машин, которые сочетают цифровые и флексографские устройства, особенно это касается более широких этикеточных машин. Часто цифровая печать используется для обеспечения основных цветов CMYK с помощью флексографских устройств, а затем добавляются специальные эффекты, такие как фольгирование. Таким образом, Bobst разработала гибридную этикеточную машину Digital Master, которая использует струйную печать для цветов, а клиенты могут свободно указывать, какие флексографские устройства им нужны для специальных эффектов и некоторой конвертации. Она доступна как шириной 330 мм, так и 510 мм.

Помимо принтеров, вам также придется учитывать оборудование для конвертирования. Существует ряд устройств для конвертирования этикеток, которые предлагают комплексный подход с несколькими различными процессами конвертирования. Но когда дело доходит до упаковки, вам, скорее всего, понадобится отдельная линия конвертирования для каждого типа упаковки.

Наиболее распространенным применением для этикетировочных прессов является изготовление пакетов, которое включает несколько этапов. После того, как графика была напечатана на базовом слое, следующим шагом является ламинирование еще одного слоя, который будет отличаться от одного применения к другому. Обычно эти слои добавляют определенную функциональность, например, добавление ингибирования кислорода для сохранения срока годности пищевых продуктов. Затем следует разрезание, чтобы разделить отдельные пакеты из рулона. Затем пакет формируется, складывая материал для формирования двух сторон, а затем запечатывая эти стороны. Отсюда пустой пакет может быть отправлен на линию наполнения, где он будет заполнен и добавлена крышка. Это может включать добавление основания, чтобы пакет стоял, или носика для легкого наливания.

В заключение, инвестирование в этикетировочную машину — дело непростое. Помимо машины вам также понадобится программное обеспечение для дизайна и рабочего процесса, а также финишная линия. Но потенциальные выгоды огромны, особенно если учитывать рынок упаковки и маркировки, поэтому, безусловно, имеет смысл рассмотреть это как вариант диверсификации и обеспечения будущего бизнеса.

Чтобы ознакомиться с новейшей информацией, охватывающей широкий спектр отраслей, включая печать этикеток и упаковку, подпишитесь на бесплатную ежемесячную рассылку FESPA FESPA World, доступную на английском, испанском и немецком языках.