Возможности для широкоформатных принтеров в области этикетирования

Нессан Клири рассказывает, как маркировка может предоставить уникальную возможность поставщикам широкоформатной печати, которые стремятся расширить и диверсифицировать свой бизнес.

Этикетирование, которое чаще всего рассматривается как узкополосный формат, может показаться не самым очевидным направлением для бизнеса широкоформатной печати. И все же в последние годы несколько поставщиков демонстрировали этикеточные прессы на выставке Fespa Expos. Этикетирование может предложить относительно недорогой и простой способ расширения на растущий рынок упаковки. Что еще более важно, разумно диверсифицировать бизнес, чтобы обеспечить определенную степень защиты в трудные времена, как это часто бывает!

Можно изготавливать этикетки малым тиражом на широкоформатном принтере, но вам все равно придется вырезать этикетки, чтобы их можно было отклеивать, и большинство приложений для этикетирования будут работать лучше, если этикетки будут поставляться в рулоне. Существует множество решений для резки, которые могут решить обе эти проблемы. Но за пределами определенного объема просто эффективнее инвестировать в специальную линию по производству этикеток, оснащенную печатью и конвертированием.

Общепризнанно, что тиражи этикеток сокращаются, в основном из-за того, что бренды стремятся использовать более целенаправленный маркетинг и версионирование. Большинство этикеток по-прежнему печатаются на обычных узкорулонных флексографских машинах, но цифровые машины для этикеток стали более распространенными за последние десять лет или около того. Недавно также появилось несколько гибридных машин, либо добавляющих цифровую печать к флексографской машине, либо добавляющих ограниченное количество флексографских секций для плашечных цветов и переходящих на цифровую машину. Пандемия также повысила привлекательность цифровой печати, поскольку это позволило компаниям быстро изменить ассортимент своей продукции в пользу продуктов питания и лекарств во время различных локдаунов, которые мы все пережили.

Также наблюдается растущее пересечение между этикетками и упаковкой с тенденцией к запуску небольших упаковочных приложений, таких как пакеты, на узкорулонных печатных машинах. Это привело к тому, что печатные машины для этикеток стали шире, чтобы обрабатывать больше типов упаковки. Большинство цифровых печатных машин для этикеток работают с подложками шириной до 340 мм. Некоторые цифровые машины могут работать шире, до 510 мм, и эта тенденция будет только продолжаться. Однако вам нужно будет тщательно продумать оборудование для конвертирования, чтобы воспользоваться этим преимуществом.

Другая проблема — цветовая гамма. Маркировка, как и упаковка, обычно использует множество плашечных цветов, чтобы бренды могли точно указать свои цвета. Однако это приводит к определенному времени наладки между заданиями на флексографской печатной машине для промывки цилиндров и замены плашечных цветов. Поскольку цифровые печатные машины используют один и тот же набор чернил для каждой работы, времени наладки между заданиями очень мало, что является одним из главных преимуществ цифровой печати. Большинство цифровых печатных машин могут воспроизводить довольно широкую цветовую гамму с четырьмя основными цветами, но некоторые также предлагают дополнительные цвета, как правило, оранжевый, зеленый и фиолетовый. Большинство печатных машин для этикеток также включают белые чернила, которые необходимы для печати на более темных материалах для этикеток, а также на прозрачных этикетках для все более популярного вида без этикетки.

Технология печати этикеток

Оставив в стороне обычные флексографские машины, можно выбирать из нескольких цифровых технологий. Наиболее очевидной является однопроходная струйная печать, при этом большинство современных струйных машин используют УФ-отверждаемые чернила, которые могут печатать на большинстве различных подложек для этикеток, не требуя какой-либо дополнительной обработки. Существует множество различных поставщиков, выпускающих струйные машины, включая производителей обычных флексографских машин, таких как Gallus и Bobst, а также устоявшихся цифровых игроков, таких как Durst, Domino, Epson и Screen. Есть также новые участники, такие как китайская компания Flora и индийский производитель Monotech. Старые машины работают со скоростью около 50 м/мин, но верхний предел этого диапазона может достигать 80–100 м/мин.

Подпись: Компания Bobst создала узкорулонную струйную печатную машину Digital Expert 340, которую также можно оснастить флексографскими модулями для конвертации. Изображение предоставлено: Bobst.

Многие поставщики цифровых печатных машин работают над разработкой водных чернил для печатных машин. Это отчасти связано с тем, что индустрия этикеток все больше осознает свое воздействие на окружающую среду, но также и с тем, что чернила на водной основе больше подходят для упаковки пищевых продуктов. Несколько поставщиков разработали печатные машины начального уровня с использованием термопечатающих головок Memjet и чернил на водной основе, хотя для синтетических материалов им требуется покрытие. Canon продемонстрировала прототип LabelStream 2000, который использует термопечатающие головки в сочетании с водными чернилами. Он должен быть доступен к следующему году. Epson также продает SureColour L-4733A/W, который использует чернила на водной основе и предлагает CMYK плюс оранжевый и зеленый с дополнительным белым. Однако это не однопроходная машина и ограничена 8,2 м/мин.

Подпись: Flora продемонстрировала этот струйный принтер для печати этикеток J330s на недавней выставке Fespa 2024. Изображение предоставлено: Nessan Cleary.

Основной альтернативой струйной печати является тонер, который гораздо менее прихотлив, чем струйная печать, в плане подложек. Компания Xeikon, которая была одним из первых игроков на рынке цифровой печати этикеток, разработала линейку машин для печати этикеток Cheetah, использующих электрофотографию с сухим тонером, которая имеет пять цветов и работает со скоростью 42 м/мин. Компания Xeikon также разработала вариант Titon, который в первую очередь нацелен на упаковку. Xeikon подстраховалась и также продает линейку машин для печати этикеток Panther с УФ-чернилами.

Подпись: Эти пакеты были напечатаны на этикеточном станке HP Indigo. Изображение предоставлено: Nessan Cleary.

Konica Minolta использовала двигатели сухого тонера из своих производственных принтеров в качестве основы для разработки серии печатных машин AccurioLabel. Они экономичны, но также достаточно прочны, чтобы выдерживать непрерывную многосменную работу. Это не самые быстрые машины, но они хорошо подходят для очень коротких тиражей, оставляя более дорогие печатные машины для более длинных тиражей.
Затем идет подход с жидким тонером, который предпочитает HP Indigo, которая производит как специализированные узкорулонные печатные машины для этикеток, такие как 6K, так и более широкие 200K, которые также нацелены на рынок упаковки. Последняя печатная машина HP Indigo, V12, считается самой быстрой цифровой узкорулонной печатной машиной, доступной в настоящее время, с максимальной скоростью 120 м/мин.

Другим моментом, который следует учитывать, является преобразование, необходимое для превращения отпечатков в этикетки. Существует ряд различных этапов отделки, включая высечку этикеток, ламинирование и фольгирование. Можно много сказать в пользу начала с гибридной печатной машины, где вся печать и отделка выполняются в линию. Однако специальная линия отделки обеспечивает большую гибкость, особенно если вы используете несколько машин для печати этикеток. Именно здесь вступает в свои права многостанционная линия конвертации, такая как Digicon 3 от ABG.

В заключение, этикетирование — это относительно простой сектор рынка для опытных пользователей большого формата, в который можно входить. Он также включает в себя выход на рынок упаковки, на который многие широкоформатные принтеры уже смотрят. Существует выбор различных технологий печати, но по сути это вопрос баланса между уровнем производительности, который вам нужен, и уровнем инвестиций, которые вы хотите сделать, что в равной степени относится к широкому формату.