DTG tlač: vyberte si svoje vlastné dobrodružstvo

Hovoríme so Zacom Biberstinom z M&R a diskutujeme o vysokorýchlostnej DTG tlačiarni Polaris spoločnosti.

Začiatkom tohto roka, na FESPA Global Print Expo 2023 v Mníchove, bol jedným z mnohých medzinárodných vystavovateľov Zac Biberstine, technický riaditeľ amerického výrobcu tlačových strojov M&R pre región EMEA.

V tom čase bol Zac po ruke, aby previedol ostatných návštevníkov možnosťami vysokorýchlostnej tlačiarne Polaris priamo na odev od spoločnosti M&R. S 12 rôznymi hardvérovými a softvérovými systémami a 16 stanicovým indexerom je Polaris schopný predúpraviť, tepelne lisovať, quartz flash a digitálne tlačiť odevy, hovorí M&R, pri „špičkových rýchlostiach v odvetví s výnimočnou kvalitou tlače“.

Odhliadnuc od vzrušenia z FESPA Global Print Expo, hovorili sme so Zacom o tom, ako to Polaris dosahuje.

Povedz nám o svojom pôvode. Pred touto úlohou ste pracovali pre adidas – ako táto skúsenosť ovplyvnila vašu prácu teraz v M&R?

Väčšina veľkých značiek nevlastní svoju vlastnú výrobu, ale ju vyčleňuje, ale adidas mal stále svoje vlastné zariadenie na Stredozápade. Išiel som tam, aby som vytvoril oddelenie výskumu a vývoja, aby som otestoval vybavenie, proces, materiál, produkt – čokoľvek, čo súviselo s dekoráciou odevov.

Začal som hľadať digitálnu tlač. Značky ako adidas v tom čase nerobili prácu na mieru, ale stále robili 2000-kusové priemerné veľkosti. Začal som však s digitálnou tlačou a zoznámil som sa s veľkými značkami v tomto odvetví. Vlastnil som väčšinu strojov na trhu – v adidase sme ich priviezli, vyskúšali sme ich a zistili, čo funguje a čo nie.

Dôvod, prečo som teraz v M&R, je ten, že mám niekoľkoročné skúsenosti s tým, čo je na trhu dostupné a čo trh hľadá. V M&R máme veľa ľudí so skúsenosťami na strane zákazníka; ľudí, ktorí rozumejú tomu, čo sa vyžaduje a tiež čo výrobcovia neplnia. Preto sme hlasom zákazníka. Môžeme pomôcť M&R vybudovať to, čo zákazníci skutočne chcú, a nájsť strednú cestu medzi inžinierom, ktorý hovorí, ako by sa niečo malo vyrábať, a zákazníkom, ktorý hovorí, ako skutočne interagujú so strojom.

Povedzte nám o Polárke a prečo je taká výnimočná.

Polaris vám skutočne ponúka flexibilitu, aby ste mohli robiť čokoľvek, čo potrebujete. Každý je zvyknutý, že sa stroj nastaví a povie: tu to je, takto to tlačí.

Ale s Polarisom môže používať rôzne farebné profily, rôzne nastavenia teploty a rôzne predúpravy, no nič z toho nezmení spôsob interakcie so strojom. Celá táto práca sa vykonáva v predstihu vytvorením súborov a prepojením SKU s profilmi a údajmi.

Máme zákazníkov, ktorí používajú tieto stroje na tlač dávkových objednávok – vytlačia 1 000 jednotiek presne tej istej veci, pretože stroj je schopný to vykonať. Alebo môžete rovnako rýchlo vytlačiť 1 000 kusov odevov, každý s inou grafikou. Je skutočne vytvorený tak, aby bol flexibilný pre vaše podnikanie a umožnil vám ho používať akýmkoľvek spôsobom, ktorý vám vyhovuje.

Kam zapadá Polaris na trhu?

Aby ste na to správne odpovedali, je dôležité urobiť krok späť a pozrieť sa na to, čo sa v minulosti ponúkalo ako možnosti pre dekoratérov odevov.

Sieťotlač bola vynikajúca pri tlači tisícok jednotiek s nízkym počtom farieb a bola rýchla a lacná. Digitálna tlač by mohla dosiahnuť veci, ktoré sieťotlač nedokázala, pokiaľ ide o vysoké detaily. Nebolo to však rýchle, bolo to dosť obmedzené, pokiaľ ide o typy odevov, ktoré ste mohli použiť, a bolo to trochu drahé. Hybridná tlač so sieťotlačovým základom a digitálnou vrstvou navrchu preto vyvinula niečo, čo ponúka to najlepšie z oboch svetov, s veľkými rozmermi, ale aj s vysokými detailmi a tiež pomerne rýchlo.

Všetci mali záujem nájsť spôsob, ktorý by sme mohli tlačiť digitálne, ale s priemyselnou verziou stroja. Niečo, čo je rýchle, robustné a čo nám umožňuje pracovať v myšlienkovom priestore, v ktorom sme predtým pracovali so sieťotlačou.

Ako sa dostaneme od jednorazového, umeleckého a vysoko detailného prístupu digitálu k sériovo vyrábanej nízkej cene a vysokej rýchlosti obrazovky?

Polaris je v tom bode, kde sme vytvorili digitálny stroj, ktorý obsluhuje trh, ktorý je na požiadanie. Je to rýchle, kvalitné a lacné. Zároveň dosahuje všetko, čo požadujeme. Polaris umožňuje zákazníkom dosiahnuť rýchlosti, ktoré zodpovedajú metódam sieťotlače. V niektorých prípadoch dokáže Polaris vytlačiť viac ako 300 jednotiek za hodinu, no stále tlačí v super-vysokých detailoch. Stroj je skonštruovaný na celodennú prevádzku.

Jednou zaujímavou vlastnosťou Polarisu je jeho snímač čiarových kódov – ako to funguje?

Systém skenovania čiarových kódov nám umožňuje integráciu API do systémov iných ľudí. To znamená, že tlačíme odevy a grafiku s úplným súborom informácií, ktoré sú viazané výlučne na túto SKU.

Stroj Polaris je poháňaný nastavením súboru JSON, čo znamená, že každý jeden aspekt nastavenia stroja Polaris vrátane všetkých pomocných jednotiek okolo základne stroja je riadený týmto jedným súborom. To zahŕňa jeho tepelný lis, stroj na predúpravu, dva blesky, tepelný lis, bielu jednotku, blesk, voliteľný tepelný lis a farebnú jednotku. Tento súbor definuje, koľko tepla a predbežnej úpravy sa používa na odev.

Ak naskenujem čiarový kód a vložím košeľu a potom naskenujem čiarový kód a vložím ďalšiu košeľu, údaje, ktoré sú viazané na prvú košeľu, sú úplne oddelené od druhej košele. Prvý odev sa rozsvieti na päť sekúnd, ale ďalší odev s odlišným súborom informácií môže mať inú teplotu a iný čas pod bleskom. Každý jednotlivý údaj je riadený čiarovým kódom a je nezávislý od jednej palety k druhej. Môžeme sa integrovať s akýmkoľvek systémom čiarových kódov, ktorý spoločnosti používajú.

Ľudia, ktorí už podnikajú v oblasti výroby na objednávku alebo v oblasti tlače na požiadanie, majú takmer vždy svoj vlastný systém. Na tričkách už majú čiarové kódy, ktoré používajú na riadenie svojho podnikania s vecami, ako sú označovanie a informácie o preprave. Ale tento nezávislý čiarový kód môže tiež určiť, aká grafika je na tričku, koľko atramentu klesá, ako dlho a koľkokrát používa tepelný lis. Nie je to len nástroj, ktorý pomáha riadiť stroj, je to niečo, čo nám pomáha integrovať stroj Polaris do už existujúceho podnikania.

Povedzte nám o možnostiach predbežnej úpravy tlačiarne Polaris a o tom, ako môže dosiahnuť vysokokvalitnú tlač.

Keď tlačíte digitálnymi atramentmi, ktoré prechádzajú cez tlačové hlavy Ricoh GEN5, veľkosť je dostatočne malá na to, aby ste nemohli striekať živice a spojivá ani žiadne z tých ťažkých alebo hrubých vecí. V súčasnosti musí mať takmer každá digitálna tlač predbežnú úpravu – či už je odev vopred upravený, alebo či na povrch nanášate predbežnú úpravu, aby atramenty sedeli na vrchu. Keď tlačíme na tie najvyššie detaily, je dôležité, aby atrament sedel na povrchu.

V priemysle sú niektorí ľudia, ktorí predúpravu navlhčia a iní, ktorí predúpravu vysušia. S Polarisom je to suchá predbežná úprava. Nastriekame na mokro a držíme rovno na povrchu. Blikame ho, aby tam zostal a je to tenká vrstva, takže keď atrament zostúpi, sadne si na vrchnú vrstvu predbežnej úpravy a prilepí sa na košeľu namiesto vsiaknutia. Ak nastriekate digitálny atrament na mokrú predúpravu -upravený povrch alebo neupravený povrch, môžete vidieť, že začína prenikať a vy strácate živosť a detaily.

Naša predúprava má svetlý a tmavý kanál, ktorý vám umožňuje oddeliť spôsob, akým predúprava reaguje na rôzne farby a povrchy odevov, takže máme o niečo väčšiu flexibilitu v tom, čo tam môžeme prechádzať.

Už ste spomenuli, že Polaris môže bežať vysokou rýchlosťou celý deň, ale veci môžete upravovať aj spontánne – môžete to vysvetliť bližšie?

Polaris má operátorskú stanicu a server a obe sú v blízkosti toho, kto nakladá stroj. Na tlačovej jednotke sú nezávislé počítače, ale osoba, ktorá stroj prevádzkuje, má veľa možností. Existuje fyzický ovládací panel s HMI: ktorý ovláda základnú jednotku, spôsob, akým sa indexuje, jej pohyb, všetky tieto druhy častí. Všetko ostatné je k tomu doplnkové a je to náš spôsob, ako dať našim zákazníkom na výber, koľko alebo ako málo chcú, aby operátor urobil.

Ak chcete, aby operátor zapol stroj, vložil odev a potom ho pustil, môžete to urobiť. Ale ak chcete, aby osoba, ktorá stroj prevádzkuje, mohla stiahnuť súbory, skontrolovať kvalitu, pretínať odchýlku od očakávaného s tým, čo je, môže to urobiť tiež. Máme zákazníkov, ktorí skenujú čiarový kód a ich používateľské rozhranie sa zobrazuje a ukazuje, aká by mala byť grafika, zobrazuje umiestnenie a podrobnosti, aby si to mohli pred nasadením ešte raz skontrolovať.

Je to náš spôsob, ako ponúknuť našim zákazníkom rozhranie „vyberte si vlastné dobrodružstvo“. Môžu mať všetky informácie na dosah ruky, alebo môžu mať niekoho, kto ich načíta a môže ísť.

To nás privádza k správe farieb – dá sa to robiť na cestách?

Správa farieb je zabudovaná do systému. Máme rovnaký druh knižníc farieb a náhrady farieb a možnosť profilovania, ako je to možné na väčšine iných digitálnych zariadení.

Používame Calderu a vďaka tomu si zákazník môže buď vybrať to, čo je dodané z krabice, alebo má možnosť nastaviť si na tomto stroji vlastný profil a tlačiť podľa svojich špecifických farieb.

Máme zákazníkov, ktorí robia značkovú a licencovanú prácu a ktorí majú rôzne požiadavky. Roky som pracoval v značkovom licencovanom atletickom priestore a viem, že existujú tímy, ktoré používajú úplne rovnaké farby Pantone, ale očakávajú iné výstupy. To je len realita sveta, v ktorom žijeme. S Polarisom máte možnosť to urobiť a vytvoriť si vlastné knižnice na výmenu farieb nielen pre vaše odevy, ale aj pre vašich zákazníkov.