Zbohom plastom? Obmedzenia obalov na báze vlákien

Obaly na báze vlákien by mohli byť riešením celosvetovej krízy znečistenia plastmi, ale majú svoje vlastné obmedzenia.

Udržateľnosť v obaloch sa rýchlo vyvíja. Existuje trend smerom k výrobkom na báze vlákien v obaloch, keďže plasty sú medzi zákazníkmi menej populárne. Regulačné orgány sa zaoberajú najhoršími excesmi znečistenia, na ktoré verejnosť upozornili médiá zdieľajúce zábery plastov vyhadzovaných do oceánu. Veľké množstvo obalov, najmä obalov z viacerých materiálov, sa ľahko nehodí do existujúcich recyklačných systémov – a miera recyklácie plastov bola historicky nižšia ako v prípade lepenky, kovu alebo skla.

Výrobcovia sa preto snažia vytvárať viac jednohmotné plastové obaly pre ľahšiu recykláciu, pevnejšiu a ľahšiu lepenku. Hľadajú tiež odolnejšie produkty na báze vlákien. Jedným príkladom je mikrofibrilovaná celulóza (MFC), v ktorej bola vonkajšia vrstva vlákien odstránená. Premenou drevnej buničiny na MFC a jej primiešaním do hmoty môžu výrobcovia vyrobiť lepenku s vyššou pevnosťou spojenia. Dá sa použiť aj do fólií odolných voči mastnote – ideálne na odstraňovanie plastov a hliníkovej fólie z obalov potravín.

Tvarovaná buničina

Ďalším perspektívnym materiálom sú lisované obaly z buničiny, u nás najznámejšie ako kartón od vajec. Vláknité prírodné materiály a recyklovaný papier sú tu znovu použité, aby vytvorili pevný, ľahký a biologicky odbúrateľný materiál, ktorý možno recyklovať najmenej sedemkrát. V súčasnosti sa lisovaná buničina používa v nových oblastiach, pretože technologický pokrok jej umožnil stať sa hladšou a atraktívnejšou a jej pozícia ako súčasti systému s uzavretou slučkou sa stala zreteľnejšou.

Výrobky na báze vlákien a odklon od plastov však nie sú bez následkov. Vďaka tomuto a ďalšiemu vývoju sa za posledné dve desaťročia výroba baliaceho, baliaceho papiera a lepenky zdvojnásobila. To viedlo k rozšíreniu intenzívnych plantáží stromov po celom svete a zvýšeniu kapacity papierní. Drevná buničina môže byť recyklovateľná, ale nie je bez vplyvu na životné prostredie. Pri prechode na materiály na báze vlákien by sa mali brať do úvahy všetky prvky výrobku a jeho balenie v rámci celého dodávateľského reťazca.

Jednoznačne je lepšie uvažovať o lepenke nie ako o jedinom riešení proti plastom, ale ako o nedokonalom riešení, ktoré možno zdokonaliť a vylepšiť dôkladnou analýzou jeho výroby.

Napríklad nadmerná ťažba môže viesť k odlesňovaniu, strate biodiverzity a erózii pôdy. Dopyt po lepenke môže vytlačiť aj spoločenstvá, ktoré živobytie závisia od lesov. Obaly na báze vlákien sú energeticky náročné a energia potrebná na pohon celulózok tvorí najväčšiu časť emisií skleníkových plynov.

Priame zapojenie výrobcov a zabezpečenie transparentnosti v dodávateľských reťazcoch môže zlepšiť efektívnosť a podporiť používanie lepších noriem udržateľnosti, ako sú normy stanovené Radou pre správu lesov (FSC) a Programom na podporu certifikácie lesov. Jednoznačne je lepšie uvažovať o lepenke nie ako o jedinom riešení proti plastom, ale ako o nedokonalom riešení, ktoré možno zdokonaliť a vylepšiť dôkladnou analýzou jeho výroby.

Hýbať sa vpred

Od globálneho zotavenia sa z pandémie COVID-19 bol priemysel papiera/drevných vlákien v Európe otrasený vysokými nákladmi na energiu, suroviny a dopravu, ako aj pomalým hospodárskym rastom.

Hovorca CEPI (Confederation of European Paper Industries) uviedol, že trend odklonu od plastov sa „väčšinou (ale nielen) premietol do dopytu po väčšom množstve obalov. Len medzi augustom a decembrom 2021 sa cena papiera a lepenky zvýšila o takmer 10 % . Výroba papiera a lepenky v Európe sa v roku 2022 v porovnaní s predchádzajúcim rokom znížila o 5,9 %, hoci spotreba zostala stabilná. Baliaci papier a lepenka však naďalej poháňajú rast vpred a výroba zostáva výrazne nad úrovňami pred COVID. Údaje sú vypočítané podľa tonáže a nezohľadňujú snahy celého odvetvia znížiť hmotnosť všetkých kartónových obalov.

Klesajúca dostupnosť a zvyšujúce sa ceny primárneho drevného vlákna alebo papiera na použitie v lepenke a obaloch viedli niektorých výrobcov k tomu, že sa znova pozreli na nedrevené vlákna. Nový inštitút v Nemecku ukázal, že alternatívne prúdy nedrevných vlákien pochádzajúcich z poľnohospodárskeho a textilného priemyslu predstavujú vzrušujúce nové možnosti. Slama, ľan a konope by mohli pomôcť diverzifikovať dostupnosť vlákien a dokonca viesť k novým biomateriálom na zatiaľ neznáme použitie.

Je strom zadarmo naozaj najlepší?

Tieto materiály, ktoré sa často vyskytujú ako vedľajšie produkty (napríklad textilný odpad), majú veľa rozdielov, pokiaľ ide o náklady, optiku a haptiku, a obchodné argumenty medzi mnohými z prieskumníkov inštitútu boli také, že použitie nedrevených vlákien umožňuje aby inovovali vo svojom marketingu – napríklad tým, že povedia, že ich produkty sú „bez stromov“ alebo „ešte šetrnejšie k životnému prostrediu“.

Realita nedrevených vlákien sa v nasledujúcich rokoch stane jasnejšou. Jori Ringman, generálny riaditeľ CEPI, povedal: „Udržateľné riadenie zdrojov surovín zostáva spolu s našou vysokou úrovňou cirkulárnosti určujúcimi črtami nášho odvetvia. Nedrevné vlákna zohrávajú svoju úlohu a budú ďalšou súčasťou papierní a recyklačných závodov budúcnosti. Najdôležitejšie je, že papierenský priemysel môže ponúknuť trvalo udržateľné riešenie na efektívne využívanie zdrojov a smerom k vyššej pridanej hodnote toku, ktorý sa možno predtým nepoužíval alebo bol problémom.“

Balenie 10 % dodávok nepotravinového tovaru z elektronického obchodu do vreciek a škatúľ na opakované použitie namiesto alternatív na jedno použitie by viedlo k 50 % až 200 % zvýšeniu priamych nákladov

Medzi ďalšie obmedzenia patria kontraproduktívne účinky systémov opätovného použitia a recyklácie, ekonomické, environmentálne a spoločenské. Napríklad štúdia hodnotiaca vplyv nariadenia Európskej únie o obaloch a odpade z obalov na systémy opätovného použitia, ktoré ukladajú prísne ciele opätovného použitia, zistila, že by došlo k prudkému nárastu emisií CO ₂ a nákladov.

Napríklad v prípade balenia elektronického obchodu v Nemecku by balenie 10 % dodávok nepotravinového tovaru z elektronického obchodu do vreciek a škatúľ na opakované použitie namiesto alternatív na jedno použitie viedlo k 50 % až 200 % nárastu priamych náklady na celý systém. Balenie, skladovanie a preprava by výrazne prispeli k emisii CO2 a zvýšili by ju o 10 % až 40 %.

V tej istej štúdii, pri pohľade na obaly potravín, autori identifikovali značné spoločenské dôsledky a uznali, že spotrebitelia sa budú musieť naučiť novému, potenciálne náročnému správaniu, ako je umývanie a vracanie predmetov na zberné miesta.

To by si vyžadovalo výraznú zmenu v konaní ľudí, ktorá presahuje rámec toho, že si namiesto igelitových tašiek vezmeme látkovú tašku do supermarketu. Toto môže byť najväčšia výzva pre tlačiarne, výrobcov a značky – propagovať ich vlastný príbeh o udržateľnosti s jasnosťou, otvorenosťou a hodnoteniami založenými na faktoch, ako ich produkt funguje.