Aký je rozdiel medzi etiketami a obalmi, pokiaľ ide o úzku kotúčovú tlač?

Nessan Cleary hovorí, že označovanie sa vždy líšilo od balenia, ale medzi nimi sa čoraz viac stierajú hranice.

Jedným z najprekvapivejších aspektov nedávnych veľtrhov Fespa je počet lisov na etikety, ktoré sa začali objavovať. Je to čiastočne preto, že mnohí predajcovia, ktorí predávajú veľkoformátové zariadenia, slúžia aj odvetviu štítkov, a čiastočne preto, že mnohí poskytovatelia tlačových služieb považujú štítkovanie za schodnú cestu k diverzifikácii svojho podnikania. Prvou generáciou digitálnych etiketovacích lisov boli stroje na výrobu úzkych pásov, ktorých cieľom bolo ponúknuť krátkodobú kapacitu pre prevodníky etikiet. Mnohé z najnovších riešení digitálnych štítkov však presahujú tento rámec a teraz sa zameriavajú aj na trh s krátkodobými obalmi.

Pokiaľ ide o úzku kotúčovú tlač, hlavný rozdiel medzi etiketami a obalmi ako aplikáciami spočíva v šírke tlače. Prvé atramentové stroje napodobňovali 240 mm šírku starších lisov na flexo štítky. Ale dnes má väčšina digitálnych lisov na etikety šírku okolo 340 mm a začíname vidieť širšie stroje so šírkou 440 mm a dokonca 510 mm. To umožňuje vyššiu produktivitu, pretože môžete umiestniť viacero stôp štítkov vedľa seba. Čo je však dôležitejšie, čím širší je lis, tým viac aplikácií na balenie zvládne.

Najbežnejšou z týchto aplikácií sú vrecká, ktoré možno použiť na širokú škálu aplikácií, od občerstvenia a krmiva pre domáce zvieratá až po náplne do dávkovačov tekutého mydla. Vrecká sa vo všeobecnosti považujú za nákladovo efektívnu formu balenia tekutých predmetov, ako sú polievky, ale aj iných potravín, ako je ryža vhodná do mikrovlnnej rúry, a dokonca sa dajú použiť aj na pevné predmety, ako sú atramentové kazety do domácich tlačiarní. Pandémia preukázala životaschopnosť digitálne vytlačených vrecúšok, pretože umožňuje značkám rýchlo zmeniť výrobu, keď sa menia požiadavky spotrebiteľov.

HP Indigo 200K je kotúčový B2 stroj vhodný na tlač etikiet aj obalov. ©Nessan Cleary

Väčšina vrecúšok má tendenciu byť dosť malá, zvyčajne okolo veľkosti chrumkavého balíčka, takže lis na štítky so šírkou tlače 330 mm až 350 mm je dosť široký pre mnohé z týchto aplikácií a je určite dobrým východiskovým bodom.

Existuje množstvo technologických zmien, ktoré prechádzajú cez lisy na etikety a ktoré budú prínosom aj pre balenie. Najzrejmejším z nich je predpokladaný prechod z atramentov vytvrditeľných UV žiarením na atramenty na vodnej báze. To prospeje obalom potravín, pretože pri UV atramentoch existuje riziko, že niektoré chemikálie, najmä z použitých fotoiniciátorov, budú migrovať cez obal do potravín vo vnútri. Mnoho tlačiarov štítkov ponúka UV atramenty s nízkou migráciou, aby tomu čelili, ale atramenty na vodnej báze by toto riziko eliminovali. Niekoľkí predajcovia naznačili vývoj lisov na štítky s atramentmi na vodnej báze, ale zatiaľ sme ešte nevideli veľa takýchto lisov, ktoré sú skutočne dostupné. Stojí za zmienku, že to bude tiež stimulovať vývoj živicových alebo latexových atramentov pre veľkoformátový trh.

Rýchlosť tlače digitálnych lisov na úzke kotúče sa zlepšila, ale stále je oveľa pomalšia ako ekvivalentné flexotlačové stroje. Takže prechod na väčšie šírky môže tiež pomôcť zlepšiť celkovú produktivitu umiestnením viacerých etikiet vedľa seba, ako aj otvorením ziskovejších aplikácií balenia. Priemerná rýchlosť tlače je však okolo 70 mp/min, hoci niektoré digitálne zariadenia môžu dosiahnuť 100 mp/min. Mnoho flexo zariadení však môže bežať nad 200 mp/min.

Ďalším problémom je rozlíšenie tlače, pričom väčšina digitálnych lisov na štítky tlačí s rozlíšením 600 dpi. Už sme však začali vidieť novú generáciu, ktorá je schopná rozlíšenia 1200 dpi, a toto je jednoznačne smer, ktorým sa priemysel štítkov uberá. Existuje príliš veľa digitálnych lisov na štítky, aby sme ich tu všetky vymenovali, ale ako príklad Durst vyrába rad priemyselných lisov na etikety Tau, ktorý zahŕňa vrchol radu Tau RSCi. Tieto používajú tlačové hlavy Fujifilm Samba a dokážu produkovať rozlíšenie 1200 dpi pri 100 mp/min. Štandardný model má šírku tlače 330 mm, ale je dostupný aj v šírkach 420 mm a 510 mm. Základná konfigurácia používa atramenty CMYK, ale existujú aj možnosti na pridanie oranžovej, fialovej, zelenej a bielej, ktoré sú obzvlášť užitočné pri balení, pretože značky uprednostňujú širší farebný rozsah na zvýraznenie obrázkov svojich produktov.

Atramentová tlačiareň môže byť dominantnou digitálnou technológiou, ale existujú aj alternatívy. HP Indigo predáva 200K, webový stroj, ktorý berie médiá až do šírky 762 mm a premosťuje medzeru medzi štítkami a obalmi. Používa skôr tekutý toner ako atramentovú tlač a tlačí na flexibilné fólie, ako sú PET, BOPP a PETG, ako aj na PE štítky.

Tonerová tlačiareň Oki 9542 tvorí tlačovú jednotku na tomto riešení štítkov z kotúča na kotúč. ©Nessan Cleary

Na druhom konci stupnice spoločnosť Oki predviedla tlač na prázdne vrecká na svojej tlačiarni so suchým tonerom Pro 9542. Toto bolo pôvodne navrhnuté ako cenovo dostupná kancelárska kopírka, ale ukázalo sa, že je celkom adaptabilné pre množstvo komerčných tlačových aplikácií. Rovnako ako u väčšiny tonerových tlačiarní, nie je to obzvlášť náročné na substráty, aj keď by ste si mali vopred otestovať materiály, ktoré chcete použiť, pretože niektoré môžu byť citlivé na teplo z fixačnej jednotky. Nebude tlačiť bez okrajov, ale obsahuje bielu farbu a k dispozícii je primeraný rozsah prázdnych vreciek.

Ďalším bežným trendom je smerom k hybridnejším lisom, ktoré kombinujú digitálne s flexo jednotkami, najmä so širšími lismi na etikety. Digitálna tlač sa často používa na poskytnutie základných farieb CMYK s flexo jednotkami, potom sa pridajú špeciálne efekty, ako je fóliovanie. Preto Bobst vyvinul hybridný lis na etikety, Digital Master, ktorý používa atramentovú tlač farieb, pričom zákazníci môžu slobodne určiť, ktoré flexo jednotky chcú pre špeciálne efekty a určitú konverziu. Je k dispozícii v šírke 330 mm a 510 mm.

Okrem tlačiarní budete musieť vziať do úvahy aj konvertorské stroje. Existuje množstvo zariadení na konverziu štítkov, ktoré ponúkajú prístup typu všetko v jednom s množstvom rôznych procesov konverzie. Ale pokiaľ ide o balenie, pravdepodobne budete potrebovať vyhradenú linku na konverziu pre každý typ balenia.

Najbežnejšou aplikáciou balenia pre lisy na etikety je výroba vreciek, ktorá zahŕňa niekoľko krokov. Po vytlačení grafiky na základnú vrstvu je ďalším krokom laminovanie ďalšej vrstvy, ktorá sa bude líšiť od jednej aplikácie k druhej. Typicky tieto vrstvy pridajú špecifickú funkčnosť, ako je pridanie inhibície kyslíka, aby sa zachovala skladovateľnosť potravín. Nasledovať bude rezanie, aby sa jednotlivé vrecúška rozdelili z rolky. Potom sa vytvorí vrecko, zložením materiálu sa vytvoria dve strany a potom sa tieto strany utesnia. Odtiaľ môže byť prázdne vrecko odoslané do plniacej linky, kde sa naplní a pridá sa uzáver. To môže zahŕňať pridanie základne, aby sa vrecko postavilo, alebo výlevky pre ľahké nalievanie.

Na záver, investícia do lisu na etikety nie je jednoduchá záležitosť. Okrem lisu budete potrebovať aj dizajnový a workflow softvér a dokončovaciu linku. Potenciálne odmeny sú však obrovské, najmä ak zohľadníte trh s obalmi, ako aj označovanie, takže určite má zmysel zvážiť to ako možnosť diverzifikácie a budúceho osvedčenia podnikania.

Ak chcete objaviť najnovší obsah, ktorý pokrýva širokú škálu sektorov vrátane tlače etikiet a balenia, prihláste sa na bezplatný mesačný bulletin FESPA World, ktorý je dostupný v angličtine, španielčine a nemčine.