Cesta od recyklovateľného k recyklovanému

„Vyzdvihovanie vašich obalov ako jednoducho recyklovateľných nie je dosť dobré (a dokonca by sa to dalo považovať za greenwashing).

„Dovoľte mi povedať vám o veľkom podvode v oblasti udržateľnosti,“ škádlil nedávno príspevok na LinkedIn: „recyklácia plastov.“ Uvádza príklad Švédska, kde údajne 80 % vyzbieraných plastov skončí spálených, čo údajne produkuje až 8 % celkových emisií uhlíka v krajine.

Tu v Spojenom kráľovstve je to podobný príbeh: správa o pokroku v oblasti zdrojov a odpadu, ktorú zverejnila vláda v novembri, ukázala, že 53 % zvyškového odpadu (ktorý skončil zakopaný alebo spálený) pozostávalo z „ľahko recyklovateľných“ materiálov. Z plastového odpadu v ňom bolo 25 % ľahko recyklovateľných; ďalších 31 % bude nakoniec prostredníctvom nových technológií, ako je chemická recyklácia.

Je to samozrejme neuveriteľné plytvanie cennými zdrojmi – a deje sa to v globálnom meradle.

Plastové výčnelky

Gglobal Pplastic Ooutlook OECD zistil, že úroveň výroby plastov sa medzi rokmi 2000 a 2019 zdvojnásobila, pričom v roku 2019 sa ich vyrobilo 460 miliónov ton. V súčasnosti sa recykluje len 9 % plastových obalov, pričom 50 % sa posiela na skládku a 19 % sa spaľuje. Väčšina zo zostávajúcich 22 % pravdepodobne skončí znečistením prírodného prostredia.

Správa tiež ukázala veľkú uhlíkovú stopu plastov: 1,8 Gt CO2e v roku 2019, čo sa rovná 3,7 % globálnych emisií. Polyméry používané na balenie potravín, vrecúšok a fliaš patrili medzi „najväčšie žiariče“. A hoci sa predpokladá, že intenzita emisií pri výrobe plastov bude klesať, nekompenzuje to zvýšené používanie a plytvanie s emisiami stanovenými na úroveň 4,3 Gt CO2e v roku 2060.

Obchod ako obvykle je teda „neudržateľný“, poznamenala OECD, ale existujú spôsoby, ako „ohnúť krivku plastov“ vrátane politík, ktoré „obmedzujú dopyt po plastoch a ich výrobu, zlepšujú recykláciu a uzatvárajú cesty úniku“.

O to sa britská vláda snaží prostredníctvom politík, ako je daň z plastov, rozšírená zodpovednosť výrobcu (EPR) a systém vrátenia zálohy (DRS) pre nádoby na nápoje. Spoločne by tieto nové politiky mali znížiť množstvo odpadu, zvýšiť mieru recyklácie, zlepšiť dizajn obalov a dosiahnuť, aby viac recyklovaných plastov nahradilo pôvodný plast. Viac materiálov by sa tiež malo spracovať v Spojenom kráľovstve a nie posielať ich do zahraničia.

„Táto politika by mala viesť k používaniu recyklovateľnejších obalov a znížiť rôznorodosť materiálov, s ktorými máme do činenia,“ povedal nedávno Richard Hinchcliffe zo spoločnosti Suez, ktorá sa zaoberá odpadom. „Predstavte si, že by všetky podnosy na jedlo boli vyrobené z jedného materiálu, ako je napríklad polyetylén s vysokou hustotou (HDPE), alebo keby boli plastové fľaše priehľadné – to by znamenalo obrovský rozdiel z hľadiska ekonomiky nášho podnikania a environmentálneho dopadu obalov. .“

Štandardizácia v mierke

Sila tohto zjednodušenia a zefektívnenia balenia by sa nemala podceňovať. Výskum poradenskej spoločnosti Eunomia a spoločnosti Zero Waste Europe ukázal, že 60 % PET fliaš sa v súčasnosti zbiera a 50 % sa recykluje; úrovne recyklovaného obsahu v „nových“ fľašiach však v súčasnosti dosahujú iba 17 %. Systémy uzavretého cyklu recyklácie z fľaše po fľašu a schémy vrátenia zálohy by mohli pomôcť zvýšiť recyklovaný obsah na približne 61 %. Ak sa však nepriehľadné a farebné nápojové fľaše uvedené na trh znížia o 91 % a nahradia sa čírymi a svetlomodrými fľašami, potom je možný 75 % recyklovaný obsah.

Štandardizácia a zjednodušenie balenia nám môže pomôcť pri škálovaní uzavretých cyklov, čo má významné environmentálne výhody. University of Cambridge Institute for Sustainability Leadership (CISL) napríklad posúdila rôzne materiály používané na výrobu nápojov podľa metrík, ako sú emisie uhlíka, spotreba vody a recyklovaný obsah. Ani jeden materiál nepreukázal jednoznačne najnižší relatívny vplyv v skúmaných oblastiach, ale „vývoj viac kruhových systémov, najmä na zvýšenie úrovne recyklácie a využívania recyklovaného obsahu, môže znížiť vplyv všetkých materiálov“.

Diskusie o štandardizácii balenia prebiehajú, ale nemusia byť pohodlné. Niektoré značky míňajú milióny na dizajn svojich obalov, aby vynikli na regáloch, takže tvar, farba a materiál sú neuveriteľne dôležité. Napríklad Starbucks bude chcieť použiť svoju ikonickú značku na opakovane použiteľnom pohári, ale aby to bolo pohodlné (to znamená, že pohár si môžete vyzdvihnúť v jednom obchode a vrátiť ho do ktoréhokoľvek iného predtým, ako ho umyjete a vrátite na ďalší cyklus v konkurenčnom obchode), ale Aby boli tieto schémy opätovného použitia a opätovného naplnenia pohodlné, musia mať štandardizované balenie. Logistika vrátenia rôznych pohárov rôznym značkám je príliš komplikovaná.

Začíname vidieť niektoré nové koncepty, keď podniky začínajú chápať potrebu zjednodušenia a štandardizácie obalov. Jednou z najnovších je fľaša vína bez etikety uvedená na trh v Austrálii. Všetky informácie o značke sú uvedené na krku, ktorý obsahuje QR kód. Zainteresovaní tvrdia, že je to súčasť prehodnotenia balenia, keďže svet smeruje k minimalizácii a možnostiam dopĺňania.

Pokrok nastal aj inde: z pevných plastových obalov, ktoré používajú členovia UK Plastics Paktu , je teraz 92 % recyklovateľných, zatiaľ čo komponenty, ktoré sťažujú recykláciu obalov, klesli o 90 %. Recyklovaný obsah sa viac ako zdvojnásobil, čo od roku 2018 viedlo k zníženiu emisií uhlíka o 9 %.

Značky musia zvýšiť svoj recyklovaný obsah vzhľadom na dane z plastov a dobrovoľné záväzky, ktoré prijali. To znižuje aj ich emisie. Ale nie vždy je to jednoduché.

Flexibilní diabli

Flexibilné, viacvrstvové obaly majú slušnú hodnotu, ako sú nízke výrobné a prepravné náklady; sú tiež ľahké a ľahké pri použití materiálu. Rôzne použité materiály, ako je polyester, hliník, polyamid a polypropylén, majú tiež rôznu individuálnu kapacitu, aby zabránili prenikaniu oleja, kyslíka a vlhkosti, čím pomáhajú znižovať potravinový odpad zlepšením skladovateľnosti.

Ale je tu problém. Vrstvy sú často laminované dohromady a je ťažké ich recyklovať tradičnými mechanickými procesmi (potenciál chemickej recyklácie na vyriešenie tohto zostáva nejasný). Výskumná spoločnosť PreScouter nedávno na blogu pre Packaging Europe poznamenala, že každá vrstva balenia z viacerých materiálov má špecifický účel, ktorý teraz musí spĺňať jeden typ materiálu, pričom si zachováva požadované individuálne vlastnosti. Takáto inovácia si vyžaduje čas – a peniaze.

Väčší pokrok si bude vyžadovať ďalšiu spoluprácu s dodávateľmi, spracovateľmi obalov a recyklátormi. Konzultanti spoločnosti McKinsey zaznamenali ťažkosti, ktorým čelia spoločnosti FMCG, ktoré tradične vnímajú udržateľnosť obalov úzkou optikou odľahčenia, ale teraz sa musia zaoberať aj recyklovateľnosťou a uhlíkom – a niekedy sú vo vzájomnom konflikte.

„Potrebujeme viac opatrení na prepracovanie plastových fóliových obalov, racionalizáciu okolo mono-polyolefínov, ako je to len možné,“ tvrdí Wrap. Mohlo by to stáť za tú bolesť: niektoré spoločnosti, ktoré prijali obaly z jedného materiálu, hlásia 20 % zníženie svojej uhlíkovej stopy v porovnaní s priemerom priemyselnej produkcie, ako aj viac ako 10-krát nižšiu spotrebu vody.

Spoločnosti boli kritizované za nedostatočný pokrok, pokiaľ ide o recykláciu flexibilných plastov v uzavretých cykloch. Schémy vedené priemyslom boli podrobne preskúmané a objavili sa správy podrobne o tom, ako málo plastov, ktoré sa teraz odvážajú na tisícky zberných miest v supermarketoch, sa recykluje v uzavretých cykloch, a nie nadol.

„Skutočne tvrdo pracujeme na zvýšení recyklovateľnosti našich plastových obalov,“ povedala nedávno Aimee Goldsmith, senior riaditeľka pre udržateľnosť a firemnú komunikáciu, P&G Northern Europe. „Výzvou pre celé odvetvie je pomer balenia s plastovou fóliou a infraštruktúra potrebná na umožnenie zberu obrubníkov a možnosť následnej recyklácie tohto materiálu.“

Priemysel musí prevziať iniciatívu kvôli oneskoreniam v kľúčových politikách, ako sú DRS a EPR a harmonizované zbery recyklácie obrubníkov. EPR bude napríklad zahŕňať štruktúru poplatkov, v ktorej sa ťažšie recyklovateľné materiály stanú nákladnejšími – ale poplatky ešte neboli stanovené a systém sa oneskoril. Pre značky je často ťažké vedieť, ktorým smerom sa obrátiť.

S otvorenou mysľou

Určite došlo k niekoľkým kontroverzným rozhodnutiam, keď spoločnosti prešli od plastových obalov, ktoré sú recyklovateľné v uzavretých slučkách (HDPE fľaše na mlieko), ku kartónom z viacerých materiálov, ktoré sa zdajú byť oveľa zložitejšie na recykláciu. Táto zmena údajne šetrí emisie, ale bez úplných podrobností o hodnotení životného cyklu je ťažké ju vybrať.

Iní sa vlastne vracajú k plastom. Heura Foods, výrobca rastlinného mäsa, je jedným z tých, ktorí prešli na plasty na základe hodnotenia životného cyklu (LCA) svojich obalov. Jeho obalový formát 2.0 bol z 87 % recyklovaný kartónový podnos a plastový povlak (o výzvach pri recyklácii papierových obalov s takýmito vrstvami som hovoril v mojom predchádzajúcom článku). Ale spoločnosť sa teraz rozhodla, že tácka z 92 % recyklovaného PET a plastové veko sú lepšie. Boli zverejnené podrobnosti o výsledkoch LCA zo Španielska, Francúzska, Talianska a Spojeného kráľovstva, ktoré ukazujú, že tácka rPET mala o 23 % až 47 % nižšiu uhlíkovú stopu ako tá kartónová. Použitie recyklovaného plastu v podnosoch (ktoré sa čoraz častejšie recyklujú v uzavretých slučkách) určite pomohlo zmeniť výsledky v prospech plastov. „Vieme, že to nie je dokonalé riešenie, ale zatiaľ je to najlepšie,“ uviedla spoločnosť.

Neexistuje dokonalé riešenie, ale čím je balenie jednoduchšie a štandardizovanejšie, tým väčšia je šanca na rozšírenie uzavretých cyklov, ktoré potrebujeme ako súčasť obehového hospodárstva.

Viac informácií o CarbonQuota a ich službách nájdete tu: https://www.carbonquota.co.uk/