Hľadanie udržateľných obalov

Nathan Tiller z CarbonQuota prebiehajúcu vojnu proti plastom a iným udržateľným inováciám na báze vlákien. Posúdenie životného cyklu ponúka objektívny pohľad na výhody a nevýhody rôznych materiálov.

Pred šiestimi rokmi Ellen MacArthur Foundation (EMF) odhadla, že v roku 2050 bude v mori viac plastov ako rýb. Pred piatimi rokmi bola odvysielaná séria BBC Blue Planet. A uplynuli dva roky od vojny s odpadom šéfkuchára Hugha Fearnleyho-Whittingstalla.

Plast, ako sa nám opakovane hovorí, je (veľmi) zlý. Vďaka čomu je všetko ostatné (veľmi) dobré, však? Keby len rozhodnutia o udržateľnosti boli také jednoduché. Ako poznamenala konzultačná spoločnosť Gartner v nedávnom blogu : „Realita udržateľného balenia je taká, že je komplikovaná.“

Neexistuje žiadne magické balenie; žiadna udržateľná strieborná guľka. To však nezastavilo tento jednoduchý príbeh o obaloch na jedno použitie (rýchlo) vyvíjajúcich sa tak, aby naznačovali. Keďže plast je pranierovaný, značky, ktoré chcú niečo urobiť napriek značnému tlaku verejnosti a politikov, prešli na iné materiály.

Hliník, vláknina, kompostovateľné a iné nové materiály majú všetky výhody. Klobásy sa vkladajú do kartónu. Pivo je vo fľašiach vyrobených z papiera. A mlieko sa presunulo z (recyklovateľných) plastových fliaš do (ťažšie recyklovateľných) kartónov. Či už ide o udržateľné rozhodnutia, marketingové kroky alebo dobre mienené, ale v konečnom dôsledku zlé rozhodnutia s nezamýšľanými environmentálnymi dôsledkami, je sporné.

Green Alliance, think-tank, v roku 2020 varoval , ako značky potravín hlásili, že rozhodnutia o prechode od plastov sa často robia bez toho, aby sa zohľadnil vplyv zvolených náhradných materiálov na životné prostredie alebo či existuje adekvátna infraštruktúra na zber a spracovanie. ich. Jeden z lídrov v tomto odvetví, s ktorým bol výskum konzultovaný, nazval proces „pomerne rýchly a spravodlivo rezaný a suchý“, podnietený poverením manažérov kancelárií „byť šetrnejší k životnému prostrediu“, čo má za následok „ostrú reakciu na opustenie plastov“.

Bolesť plastov je ziskom papiera

Papier bol hlavným príjemcom vojny proti plastom. Údaje spoločnosti Mintel ukazujú, že obaly z papiera a lepenky tvoria najväčší podiel na trhu s obalmi na potraviny, pričom stúpli zo 49 % v roku 2018 na plánovaných 54 % v roku 2022. Smerom cesty bude aj naďalej nahrádzať plasty obalmi z vlákien, podľa iných prognostikov.

Papier určite dobre rezonuje vo verejnosti, často dosahuje vysoké skóre v prieskumoch verejnej mienky o rôznych obaloch. Uskutočnili sa aj prieskumy, ktoré ukázali, že kompostovateľné, hliník a sklo sú tiež „obľúbené“. Jedinou stálou konštantou je, že plast často chradne na dne akéhokoľvek stola – aj keď je recyklovateľný alebo vyrobený z recyklovaného obsahu.

Aby bolo jasné, môj nie je pro-plastický postoj; ide skôr o prijatie toho, že realita je oveľa jemnejšia – čo môže spôsobiť, že spotrebitelia a spoločnosti budú mať problémy držať krok s touto rýchlo sa rozvíjajúcou oblasťou.

Ako poznamenal výskum publikovaný v časopise Resources, Conservation and Recycling v júni 2022: „[...] ak sa ani teoretici, ani spoločnosti, ani vláda nedohodnú na udržateľnosti rôznych typov obalov – ako majú spotrebitelia robiť správne hodnotenia? Odborníci z Nemecka a Holandska tiež hodnotili, ako spotrebitelia hodnotia obaly potravín skôr podľa afektívnych pocitov než pomocou kognitívneho uvažovania. Ich práca podrobne opísala, ako sa vnímanie rôznych obalových materiálov medzi ľuďmi často nezhoduje s vedeckou realitou – a to znamená, že ich nákupné správanie „je vo väčšine prípadov menej environmentálne udržateľné, ako bolo zamýšľané“.

Vaši zákazníci sa preto budú na vás pozerať, aby ste prekonali túto hmlu. Spočiatku to značky dosahovali jednoduchým prechodom na plast. Keď sa jedna značka posunula, nasledovali ďalšie, čo je posun, ktorý Gartner označuje ako „hype cyklus pre udržateľné balenie“. Stanovili sa aj ciele, uzavreli sa dobrovoľné dohody a upravili sa rozpočty. V posledných mesiacoch si niektorí začali uvedomovať, že tieto sľuby o obaloch budú ťažké splniť: ukazuje sa, že niektoré finančné, technické, prevádzkové a environmentálne prekážky je ťažké prekonať.

Ciele stanovené tými, ktorí podpísali globálny záväzok EMF v oblasti plastov, sa teraz do roku 2025 pravdepodobne nedosiahnu . Tí vo verzii pre Spojené kráľovstvo, Paktu plastov, ktorý vedie charitatívna organizácia Wrap, dosahujú v niektorých oblastiach pokrok, ale v iných majú problémy. Jedným z problémov zostávajú flexibilné plastové obaly.

Čím je plast mäkší, tým je ťažšie ho recyklovať. Spracovanie flexibilných plastových obalov – napríklad vrecúšok na chlieb, chrumkavých obalov a obalov na sladkosti – späť na materiály vhodné na styk s potravinami je ešte ťažšie. Spoločnosti sa preto naďalej obracajú na papier. Je však tento zdanlivo jednoduchý prepínač skutočne udržateľný?

Pulp fikcia (a fakty)

V poslednom čase sa v oblasti FMCG udialo množstvo inovácií založených na vlákne, pričom všetky podnikli kroky ako Heinz, Diageo, Mars a Nestlé. Mars napríklad používa množstvo flexibilných plastových obalov, ktoré sú podľa neho bezpečné, pohodlné a redukujú uhlík viac ako mnohé formy v súčasnosti opätovne použiteľných, recyklovateľných alebo kompostovateľných obalov. Nie je však ľahko recyklovateľný, čo z neho robí ľahký cieľ pre mimovládne organizácie. V Austrálii preto spoločnosť začala zavádzať obaly na báze vlákien pre produkty ako Snickers a Milky Way.

Nie je celkom jasné, či je tento druh balenia „udržateľnejší“, ako tvrdia niektoré značky. Často prichádza s veľmi tenkou plastovou podšívkou, ktorú recyklátori ťažko oddelia. Bariérové nátery môžu predstavovať podobné problémy pre papierne. Sendvičové obaly, izolované obaly na donášku jedla, kávové vrecká a poháre na nealkoholické nápoje z predajní rýchleho občerstvenia upchávajú papierne , tvrdí obalová spoločnosť DS Smith. Confederation of Paper Industries hovorí, že 2 % (čo zodpovedá 120 000 tonám) obalov, ktoré prichádzajú do závodov jej členov, je „náročnejšie“ na recykláciu. CPI Chcú, aby viac ako 5 % hmotnosti obalov tvorili plasty, čo je menej ako limit stanovený recyklačným štítkom na obale na dosiahnutie označenia „recyklovať“.

Ďalším príkladom sú šálky na kávu, ktoré majú tiež plastovú vložku. 3,2 miliardy (35 000 ton) z nich použitých každý rok by sa v skutočnosti dalo recyklovať (kapacita je dostatočná), ale podľa Wrap je to len 2,8 %. Nedávna analýza tiež ukázala, že každý rok sa spotrebuje 3,2 miliardy obalov na potraviny z vláknitých kompozitov, no neexistuje „žiadna infraštruktúra na spracovanie alebo recykláciu“. Táto štatistika zostáva v tieni s reflektorom pevne natrénovaným na plast.

Keďže v Škótsku už platia zákazy určitých plastových nádob na jedno použitie a čoskoro vstúpia do platnosti v Anglicku a Walese, viac spoločností prejde na papier. Musia sa mať na pozore pred možnými následkami – a to nielen z hľadiska recyklovateľnosti papiera. „[...] Spoločnosti, ktoré robia nevyhnutný prechod od plastov, ale rozhodnú sa ich nahradiť papierovými obalmi, vymieňajú jednu ekologickú katastrofu za druhú,“ povedala nedávno pre Packaging Insights Tamara Stark zo siete na ochranu lesov Canopy.

Uhlík a chemikálie

Papier mohol mať voľnú cestu na pozadí zániku plastov, ale čoraz častejšie sa skúmajú súvislosti s odlesňovaním, úrovňou spotreby vody a rizikami znečistenia . Očakávajte použitie PFAS – alebo „večných chemikálií“ – ktoré zlepšujú odolnosť papierových a lepenkových obalov proti vlhkosti, aby sa dostali aj pod paľbu.

Spoliehanie sa na panenskú vlákninu v obaloch potravín tiež zostalo väčšinou nepovšimnuté. WWF patrí medzi mimovládne organizácie, ktoré varovali, že „trendy nahradiť plasty na báze ropy plastmi na báze dreva len zvýšia tlak na lesy“. Určenie, či je papierový obal udržateľný alebo nie, je zložité, ako podrobne popísalo Innovation Forum.

Opäť tu nejde o to, aby ste posúvali jeden typ balenia a propagovali iný. Plast má dobre známe problémy súvisiace so znečistením a existujú značné obavy z toho, ako chemikálie používané v obaloch prúdia v recyklačných cykloch. Výskum v USA napríklad varoval, že „obehový charakter recyklačného hospodárstva môže mať potenciál zaviesť do produktov ďalšie chemikálie“.

To všetko sťažuje spoločnostiam vyvinúť koherentnú stratégiu v oblasti balenia. Spotrebiteľské preferencie, predpisy a technológie sa menia – a na akékoľvek zmeny sa musíte pozerať cez optiku vašej trajektórie nulovej siete.

Spoločnosti sa čoraz viac spoliehajú na hodnotenie Llife Ccycle Assessment (LCA), aby poskytli objektívny pohľad na výhody a nevýhody rôznych materiálov. LCA majú svoje obmedzenia, ale ak sú dobre urobené so spoľahlivými a reprezentatívnymi údajmi, môžu poskytnúť zmysluplné výsledky.

Samozrejme, môžu sa robiť aj zle a existujú pochopiteľné (a zvyšujúce sa) obavy z používania LCA na greenwash spotrebiteľov aj spoločností. Ako naznačil prieskum Footprint , zákazníci získavajú viac informácií o iniciatívach značky v oblasti udržateľnosti z obalu ako o čomkoľvek inom, takže pokušenie zavádzať alebo hľadať jednoduché riešenia je silné. Žiaľ, tí, ktorí hľadajú strieborné guľky, môžu skončiť streľbou do nohy.

Výskum PwC skutočne ukazuje, že prechod celej súčasnej spotreby plastových obalov (1,6 milióna ton) na základe rovnakého princípu na iné materiály, ktoré sa v súčasnosti používajú na balenie v Spojenom kráľovstve, by mohol takmer strojnásobiť súvisiace emisie uhlíka z 1,7 miliardy ton CO2e na 4,8 miliardy ton CO2e. To, varovali autori, neznamená, že by sme mali pokračovať v používaní plastov ako doteraz, ale že musíme riešiť základné problémy našej kultúry vyhadzovania. Je potrebné znížiť spotrebu materiálu, dopady a odpad, pretože neexistuje jediný kus jednorazového obalu, ktorý by sa mohol pochváliť nulovým dopadom.

Plast bol obsadený ako zloduch, ale aj poverenia hrdinov, ktorí ho chcú nahradiť, musia byť náročné.

Viac informácií o CarbonQuota a ich službách nájdete tu: https://www.carbonquota.co.uk/